Skiplane to Glacier and Stargazing

Today was probably the most unforgettable day of our trip. We left Queenstown bright and early to drive North through the scenic mountains towards Mount Cook (the highest mountain in New Zealand). We made a few fun stops on the way:
Fist was the Cardrona Hotel (famous as one of the oldest hotels in New Zealand, and famous for its unorthodox approach to serving alcohol. Men traveling over the treacherous Crown Range were only allowed one drink, while those traveling to the town of Wanaka were allowed two. Women needed to look elsewhere for refreshment). It also has the coolest Tesla Charger I have ever seen.

Second Stop was the bra fence, a random fence where passer-by's would start hanging their bra. It became a beacon for Breast Cancer and how has so many bra's hanging on them you can barely see the fence. We didn't have a bra but were given very minimal disposable underwear at the Onsen Hot Pools which we happily left at the fence.

Then we stopped at the Wanaka tree (a social media sensation because it is a Tree which fully sits in water), and a freshwater Salmon Farm and continued our drive past lake Pukake into Mount Cook National Park. We could see the snowy peaks from far away whilst we were enjoying the beautiful drive. Sometimes we had a bit of mist and there were some clouds out which we were really hoping would go away because we had quite a special day of activities planned.

Our next stop was Mount Cook Airport from where we took a ski plane (yes a little plane with a propellor and ski's which can land of snow) which flew us very close past the mountain ranges and landed (yes it landed!) on Franz Josef glacier. I was very lucky because I sat next to the pilot on the flight to the glacier (taking of in a such a plane is slightly more real than Flight Simulator) and it is amazing that it just stays in the air. The landing was super smooth (the pilot said it was the fresh snow rather than his skills) and just standing on a snowy glacier next to a plane was an absolutely exceptional experience which we'll remember forever.

After the flight we did a small walk in the area and stayed to enjoy sunset with Mount Cook in the background. On our drive to Tekapo, we were driving through zones of thick fog and zones which were mostly clear which was very weird, it is as if the fog sometimes just sticks around. Our next stop was the Dark Sky Project in Tekapo which is known as the largest designated Dark Sky areas in the world. It is very quiet and all the tows in the area have taken measures to keep light pollution to an absolute minimum so you can see so many stars. We were taken up in a bus to the Mount John observatory. It has multiple active telescopes on the mountain (one is remotely controlled from Boston, USA) which are very sensitive so we the bus had to drive up with dim yellow lights, and we were given little red flashlights to see where we were going. We learned super interesting facts about our universe, the solar systems and the stars and we could look at the moon, Alpha Centauri (the closest star to us, only 4 lightyears away), the Jewel Box (one of the youngest star clusters at only 14 million years) and one of the biggest and oldest star clusters in the universe (a good 13 billion years old). There was a bit of cloud cover so we didn't get to see everything but it was still an unforgettable experience. I took a few nice photos from the nice sky while Aaron was totally passed out on the hotel bed. This was quite a day!

Vandaag was waarschijnlijk de meest onvergetelijke dag van onze reis. We verlieten Queenstown helder en vroeg om noordwaarts te rijden door de schilderachtige bergen naar Mount Cook (de hoogste berg van Nieuw-Zeeland). We hebben onderweg een paar leuke stops gemaakt:
De eerste was het Cardrona Hotel (beroemd als een van de oudste hotels in Nieuw-Zeeland en beroemd om zijn onorthodoxe benadering van het schenken van alcohol. Mannen die over de verraderlijke Crown Range reisden, mochten slechts één drankje drinken, terwijl degenen die naar de stad Wanaka reisden mochten 2. Vrouwen moesten ergens anders zoeken voor verfrissing). Het heeft ook de coolste Tesla-oplader die ik ooit heb gezien.

Second Stop was het bh-hek, een willekeurig hek waar voorbijgangers hun bh begonnen op te hangen. Het werd een baken voor borstkanker en hoe heeft zo veel bh's eraan hangen dat je het hek nauwelijks kunt zien. We hadden geen beha, maar kregen zeer minimaal wegwerpondergoed bij de Onsen Hot Pools die we graag bij het hek lieten staan.

Daarna stopten we bij de Wanaka-boom (een sensatie op sociale media omdat het een boom is die volledig in het water zit), en een zoetwater-zalmkwekerij en vervolgden onze rit langs Lake Pukake naar Mount Cook National Park. We konden de besneeuwde toppen van ver zien terwijl we genoten van de prachtige rit. Soms hadden we een beetje mist en waren er wat wolken waarvan we echt hoopten dat ze zouden verdwijnen omdat we een nogal speciale dag vol activiteiten hadden gepland.

Onze volgende stop was Mount Cook Airport vanwaar we een skivliegtuig namen (ja, een vliegtuigje met een propeller en ski's die op sneeuw kunnen landen) die ons heel dicht langs de bergketens vloog en landde (ja, het landde!) op Franz Josef gletsjer. Ik had veel geluk, want ik zat naast de piloot op de vlucht naar de gletsjer (opstijgen in zo'n vliegtuig is iets reëler dan Flight Simulator) en het is verbazingwekkend dat het gewoon in de lucht blijft. De landing was superglad (de piloot zei dat het de verse sneeuw was in plaats van zijn vaardigheden) en gewoon op een besneeuwde gletsjer naast een vliegtuig staan ​​was een absoluut uitzonderlijke ervaring die we voor altijd zullen onthouden.

Na de vlucht hebben we een kleine wandeling gemaakt in de omgeving en zijn gebleven om te genieten van de zonsondergang met Mount Cook op de achtergrond. Op onze rit naar Tekapo reden we door zones met dichte mist en zones die grotendeels helder waren, wat heel raar was, het is alsof de mist soms gewoon blijft hangen. Onze volgende stop was het Dark Sky Project in Tekapo, dat bekend staat als de grootste aangewezen Dark Sky-gebieden ter wereld. Het is er erg rustig en alle slepen in de omgeving hebben maatregelen genomen om lichtvervuiling tot een absoluut minimum te beperken zodat je zoveel sterren kunt zien. We werden met een bus naar het observatorium van Mount John gebracht. Het heeft meerdere actieve telescopen op de berg (een wordt op afstand bestuurd vanuit Boston, VS) die erg gevoelig zijn, dus we moesten met de bus naar boven rijden met gedimde gele lichten, en we kregen kleine rode zaklampen om te zien waar we heen gingen. We leerden super interessante feiten over ons universum, de zonnestelsels en de sterren en we konden kijken naar de maan, Alpha Centauri (de dichtstbijzijnde ster, op slechts 4 lichtjaar afstand), de Jewel Box (een van de jongste sterrenhopen op slechts 14 miljoen jaar) en een van de grootste en oudste sterrenhopen in het heelal (ruim 13 miljard jaar oud). Er was een beetje bewolking, dus we hebben niet alles kunnen zien, maar het was toch een onvergetelijke ervaring. Ik heb een paar mooie foto's gemaakt vanuit de mooie lucht terwijl Aaron volledig doodop op het hotelbed lag. Dit was nogal een dag!Read more