Malte

Rejoindre Malte par la mer est une expérience à part. On imagine la flotte de Bonaparte approchant les côtes de La Valette, capitale de l’île, ce 9 juin 1798. Trois siècles plus tôt, Charles Quint avait confié l’île aux Chevaliers de l’Ordre hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, devenus plus tard Chevaliers de Rhodes, puis de Malte.

À la tête de l’armée d’Orient, le jeune général est en route pour sa campagne d'Egypte. Il fait escale à Malte et adresse une demande d’eau douce au grand maître de l’Ordre . Face au refus, il s’empare de l’île, trouvant dans ce prétexte une justification à l’offensive.

Les Chevaliers sont expulsés et réinstallent leur ordre à Rome, sous la protection du pape.

Mais les Maltais, fervents catholiques, se révoltent rapidement. Ils en appellent au roi des Deux-Siciles, qui parvient à convaincre l’amiral Nelson d’intervenir. La Royal Navy impose alors un blocus sévère, provoquant de lourdes pertes parmi la garnison française et la population.

Le 5 septembre 1800, Bonaparte, désormais Premier Consul, se voit contraint de céder Malte à l’Angleterre.

L’archipel devient une colonie de la Couronne britannique et le restera jusqu’en 1964, date de son indépendance, après avoir pris une part active à la lutte contre le IIIe Reich.Læs mere