International Antartic Center

Visto che eravamo già in aeroporto per la "missione recupero valigia" (missione compiuta, tra l'altro!), non potevamo ignorare l'enorme edificio lì accanto. Siamo entrati all International Antarctic Centre.

Christchurch è una delle cinque "Gateway Cities" mondiali per l'Antartide. Qui accanto ci sono le basi operative vere e proprie degli Stati Uniti (Operation Deep Freeze), della Nuova Zelanda e anche il supporto logistico per il programma italiano. Dalle piste di Christchurch partono i giganteschi C-17 Globemaster carichi di scienziati diretti verso il ghiaccio perenne. L'Italia ha due basi in Antartide: la "Mario Zucchelli" (nella Baia Terra Nova) e la "Concordia" (sul plateau antartico, gestita con la Francia). Molti dei nostri ricercatori fanno scalo proprio qui a Christchurch prima di volare a sud. Christchurch, di fatti, è il punto di partenza principale per le missioni verso il Mare di Ross e la Stazione McMurdo. Circa il 70% di tutto il personale che va in Antartide passa di qui.

Il centro è un mix tra un museo scientifico e un parco divertimenti estremo. Ci siamo infilati nelle giacche termiche fornite da loro (enormi e blu) per entrare nella "Storm Room", una cella frigorifera che simula una tempesta antartica. Siamo passati da temperatura ambiente a -18°C con vento gelido in faccia. Divertente? Sì. Speriamo di non ammalarci il nostro secondo giorno in Nuova Zelanda.

Poi c'è stata la prova di forza del Hägglund. È un veicolo cingolato anfibio svedese usato nelle spedizioni reali. Prima di uscire, abbiamo salutato i Kororā (Piccoli Pinguini Blu) nel centro di recupero. Sono uccelli che non possono tornare in natura per vari motivi (ferite o disabilità). Erano nelle loro tane a sonnechiare insieme. Troppo carini, speriamo di vederne altri nel nostro viaggio (magari nel loro habitat naturale).
Mentre eravamo al centro, è impossibile non farsi prendere dalla storia tragica della gara per conquistare il Polo Sud.

Nel 1909, Shackleton spinse la sua spedizione fino alla latitudine record di 88° 23’ Sud, a poco più di 180 chilometri dal Polo. In quel punto però decise di fermarsi: proseguire avrebbe infatti significato condannare se stesso e i suoi uomini alla morte per mancanza di viveri. La decisione di tornare indietro, pur dolorosa, salvò la spedizione.
Nel 1910 l'inglese Robert Falcon Scott salpò da Londra a bordo della Terra Nova, deciso a conquistare il Polo Sud. Nello stesso periodo Amundsen, con la nave Fram, si era preparato invece a una spedizione verso il Polo Nord, ancora ufficialmente inesplorato.
Durante il viaggio arrivò però una notizia destinata a cambiare tutto: Frederick Cook e Robert Peary avevano annunciato di aver già raggiunto il Polo Nord. Amundsen prese allora una decisione drastica e audace: invertì la rotta e puntò verso sud.

Il norvegese Roald Amundsen arrivò per primo il 14 dicembre 1911, insieme a Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel e Oscar Wisting. Era un maniaco della preparazione: usò sci e cani da slitta, muovendosi veloce e leggero. Piantarono una tenda, chiamata Polheim, e lasciarono una lettera destinata a Scott come prova dell’impresa.
Scott arrivò 35 giorni dopo, partito proprio da qui (dal porto di Lyttelton, vicino a Christchurch), arrivò 34 giorni dopo, il 17 gennaio 1912, trovando la bandiera norvegese già piantata.

La storia di Scott è legata a doppio filo con questa città: la sua spedizione finì in tragedia (morirono tutti sulla via del ritorno, a soli 18 km dal deposito di cibo), ma qui è considerato un eroe. In centro a Christchurch c'è una statua bellissima di lui scolpita dalla moglie, Kathleen Scott, che guarda verso nord, verso casa, anche se in realtà lui non tornò mai.Read more