Week-end in Gunma prefecture (4/4)

🇨🇵
Arrivée à 21h à Kusatsu Onsen, le village de sources chaudes. Notre logement était à quelques minutes de Yubatake, le coeur du village, qui fume littéralement, car l'eau chaude est en abondance à cet endroit.

Les onsens (sources chaudes) et sentos (bains publics) sont situés à divers endroits dans le village, chacun avec ses horaires et tarifs.

Concernant les bains au Japon, il y a quelques règles de conduite à respecter. Déjà, on se baigne entièrement nu. Pas de serviette, maillot de bain ou autre artifice. Souvent, il y a un espace homme (en bleu) et un espace femme (rouge), mais cela arrive que le bain soit mixte.

On se lave soigneusement avant d'entrer dans le bain, pour ne pas salir l'eau, et on pose sa serviette à côté du bain ou posé sur la tête : celle-ci ne doit jamais être dans l'eau du bain.

Comme nous étions arrivés tard, les onsens étaient fermés, donc nous avons voulu tester un sento, dont la particularité est d'être ouvert même très tard, parfois gratuit (il faut apporter serviette et savon) mais beaucoup plus rustique.

Attention, avoir un tatouage peut poser problème pour les onsens. Même si cela commence à changer, les tatouages sont parfois refusés. Historiquement les yakuzas, arborant d'énormes tatouages sur le torse, ont été bannis de ces établissements, et c'est donc pour cela que les tatouages y sont interdits. En revanche, il est tout à fait possible d'entrer dans un sento avec un tatouage.

Et c'est justement ce que nous avons constaté: le seul homme présent dans le bain avait un énorme tatouage, sur tout le dos et les bras. Mis à part ça, il était surtout là pour profiter du bain, et n'était absolument pas hostile.

Après le bain, nous avons fait un tour pour admirer Yubatake. De nuit, le spectacle est magnifique : toute la zone est entouré de vapeur, et les lumières ajoutent un côté magique au spectacle. Sur place, on peut se baigner dans un Ashiyu, bain de pieds gratuit permettant de se détendre après une grosse journée.

Chose surprenante, l'odeur de souffre très forte qui se dégage de l'eau. Pour être honnête, porter un masque est assez pénible dans cette zone, car l'odeur y est en quelque sorte emprisonnée 😫

Le lendemain, réveil à 7h pour faire les trois onsens principaux dès l'heure d'ouverture 😉

Nous avons fait le onsen Sainokawara, un grand bain en extérieur, suivi du Goza-no-yu, qui était partiellement en rénovation, mais désert (on a pu prendre une photo), et enfin le Ohtaki-no-yu, composé de nombreux bains en intérieur et en extérieur.

C'était super relaxant de faire tous ces bains, l'eau est chaude, mais on peut sortir du bain et se rafraîchir avant d'y retourner ☺️

Enfin, nous avons fini notre visite en se baladant dans le village, avant de rentrer à Tokyo.

🇬🇧
We arrived at 9PM at Kusatsu Onsen, the hotspring resort village. Our accomodation was only a few minutes from Yubatake, the core of the village, litteraly smoking, because of the hot water everywhere in the area.

Onsens (hotspring) et sentos (public baths) are located in various areas in the village, each with its own hours and fees.

Bathing in Japan is subject to some rules to follow. First, you bath naked. No towel, no bathing suit or anything to hide nudity. Usually, there is a men (blue) and a women (red) areas, but sometimes bath is shared.

Before entering the bath, you wash your body in order to avoid getting the water of the bath dirty, then you put your towel aside or on your head: it should never be in contact with the water of the bath.

As we arrived quite late, the onsens were closed, so we wanted to test a sento instead. The particularity of a sento is to be open quite late, sometimes free (you need to bring towel and soap) but they are much more basic.

Be careful, having a tattoo can be an issue for onsens. Even if it is currently changing, tattoos owner are sometimes not allowed inside onsens. Historically, the yakuzas have huge tattoos all over their torso and arms, and are banned from onsens. That's why tattoos are not allowed there. On the contrary, you can totally enter in sento if you have tattoos.

And it is indeed what we saw : a single man with huge tattoos on the torso and arms was inside the bath when we arrived. But he was just enjoying the bath, not hostile at all.

After bath, we walked a bit inside Yubatake area. In the night, it is a beautiful scenery : the whole area is covered with steam, and the lights add a magical feeling to it. In the area, you can enjoy Ashiyu, it is a free footbath where you can relax after a rough day.

Surprisingly, the smell of sulfur emanating from the water is really strong. To be honnest, wearing a mask is a bit painful here, as the smell is kind of trapped inside it 😫

The day after, waking up at 7AM, to do the main three onsens right at the opening hour 😉

We did Sainokawara onsen, a big bath in an opening area, followed by Goza-no-yu onsen, which was partially under renovation but desert (we could take a picture there) and finally Ohtaki-no-yu onsen, composed of multiple bath, both inside and outside.

It was super relaxing to do all these baths, the water is hot, but you can get out to cool down a bit and re-enter once you fill better ☺️

We finished the visit by exploring the village, before heading back to Tokyo.Read more