Wyoming Frontier Prison - Museum

Auf der heutigen Fahrt machten wir halt am "Wyoming Frontier Prison Museum" in Rawlins. Das Gefängnis öffnete 1901 und blieb bis 1981 80 Jahre lang das Staatsgefängis Wyomings. Es bot nach zwei Erweiterungen in den 30er und 60er Jahren Platz für über 500 Insassen. Dort wurden auch Hinrichtungen männlicher Todeskandidaten vollzogen. Bis 1936 kam der Galgen zum Einsatz und wurde dann durch die Gaskammer abgelöst. Insgesamt wurden dort 14 Todesurteile vollstreckt. Der Galgen war von besonderer Bauart, sodass kein Henker die Falltür bedienen musste sondern der Delinquent durch sein Körpergewicht eigenständig einen Auslösemechanismus in Gang setzte der innerhalb von maximal zwei Minuten zum Öffnen der Falltür führte.
Die Bilder können kaum die unmenschlichen Bedingungen vermitteln die dort auf die Insassen warteten. Die Zellen in den Blocks waren in vier Etagen übereinander angeordnet und boten gerade Platz für eine schmale Pritsche, ein winzig kleines Waschbecken neben einem Eimer als Abort. Erst in den 30er Jahren wurde eine winzige Toilettenschüssel nachgerüstet. Der Gestank im gesamten Gebäude muss unerträglich gewesen sein. Warmes Wasser kam erst 1978 in die Zellen, vorher bekamen die Häftlinge nur zweimal am Tag eine Tasse heißes Wasser in die Zellen gereicht. Eine Heizung gab es anfänglich überhaupt nicht. In den 30er und 50er baute man Heizkörper in den Zellentrakt, die aber nie ausreichend Wärme spendeten. Es wurden dort im Winter Temperaturen von bis zu -36°C gemessen. So kam es tatsächlich mehrfach zu Todesfällen durch Unterkühlung. Über 13500 Häftlinge waren über 80 Jahre in Summe inhaftiert.
Erst 1981 baute man an anderer Stelle in Rawlins ein moderneres Gefängnis und schloss die alte Einrichtung.
Ursprünglich sollte das Gefängnis abgerissen werden, man stellte jedoch fest dass es fast unmöglich und extrem teuer geworden wäre diese Idee zu verwirklichen.
Mitte der 80er Jahre suchte die Filmbranche eine Kulisse für den Film "Prison" und nutze es daher ausgiebig als Drehort. Dabei wurden ein paar kleinere Änderungen am Gebäude vorgenommen, die aber den Gesamteindruck nicht wirklich verändert haben.
Die von uns genutzte Tour mit sehr kleiner Teilnehmerzahl von sieben Personen ermöglichte extreme Eindrücke und führte zu intensivem Nachdenken über das amerikanische Rechtssystem.Read more