Il aurait fallu des patins ⛸️ ou des skis 🎿 !?

🇬🇧 English version below ⬇️
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🚴‍♂️ Jour 6 sur l’EuroVelo 7 qui nous réserve la plus grande surprise de ce voyage !

Cela fait maintenant six jours que nous avançons sur la piste cyclable de l’EuroVelo 7. Nous avons passé quatre nuits sous tente ⛺ et une nuit à l’hôtel 🏨. On décide de continuer notre série de nuits en bivouac.

Chaque jour, nous nous rapprochons un peu plus du sommet qui est à environ 1 200 mètres d’altitude ⛰️. Si tout se passe bien, nous devrions l’atteindre aujourd’hui ou demain.

Mais qui dit altitude dit aussi incertitudes. À partir de 900 à 1 000 mètres, la neige peut vite apparaître sur les pistes cyclables ❄️. Et les semaines précédentes il en est tombé beaucoup de neige dans la région.

Depuis le début de cette section, nous roulons sous un soleil presque constant ☀️. Les pistes sont restées dégagées.

Nous suivons toujours la rivière, au fond de la vallée, parfois à côté de la route nationale, parfois à côté de l’autoroute.

Puis, un peu plus loin, un lac apparaît 🌊.

L’idée de longer cette étendue d’eau nous enthousiasme immédiatement. Depuis le début du voyage, les portions autour des lacs nous ont offert certains des plus beaux paysages et moments de tranquillité loin du bruit des voitures.

Mais cette excitation laisse vite place à la réalisation que le prochain défi est sur le point de débuter... la neige apparaît ❄️ sur la piste.

D’abord une fine couche. Puis un peu plus.

Juste assez pour nous rappeler qu’en montagne, l’aventure réserve toujours sa part d’imprévu.

Nous nous arrêtons quelques instants pour observer la piste 👀. La neige n’est pas encore très épaisse, mais suffisamment présente pour rendre le passage incertain. À vélo chargé, la moindre perte d’adhérence peut vite compliquer les choses.

Nous échangeons un regard.
Faire demi-tour ? ↩️ Continuer ? 🚴‍♂️

Pour l’instant, le ciel est dégagé et le soleil éclaire la vallée ☀️. La neige commence déjà à fondre par endroits. Peut-être que ce ne sera qu’un court passage.

Nous décidons donc d’avancer doucement, mètre après mètre.

Et au fond, c’est aussi pour ces moments imprévus que nous sommes partis ✨

Nous ne sommes pas les seuls sur ce chemin. Deux Italiens 🇮🇹, partis en randonnée, avancent eux aussi avec difficulté dès les premiers mètres. De notre côté, nous parvenons encore à repérer quelques sections moins glacées, moins enneigées, et cela nous permet de continuer un peu.

Mais très vite, nous comprenons que la situation va se compliquer.

C’est à ce moment-là que nous voyons les deux Italiens rebrousser chemin et abandonner leur balade autour du lac.

Pour nous, la décision est moins simple. Renoncer signifierait trouver un autre itinéraire, et dans cette vallée, entre les villages, les alternatives à la route principale sont presque inexistantes. Or cette route, nous voulons vraiment l’éviter 🚫🚗 On nous a prévenus à plusieurs reprises qu’elle n’est pas sécuritaire pour les vélos.

Alors nous restons optimistes ou dans le déni :))) peut-être un peu des deux.

Nous nous convainquons que cette section, à l’ombre, est un cas particulier. Que la neige et la glace tiennent uniquement parce que le soleil n’y arrive pas. Et qu’une fois le lac dépassé, dès que nous retrouverons une portion exposée, tout redeviendra praticable.

Nous poursuivons donc. Très vite, nous réalisons que c’est bien plus difficile que tout ce que nous avons rencontré jusque-là. Il faut inventer, tester, s’adapter. Quand ça descend, le plus important est de ne pas se blesser. Mais quand ça monte, tout devient encore plus compliqué.

La meilleure image que j’ai trouvée pour décrire cette sensation, c’est de marcher sur une patinoire en chaussures 🧊. On avance à peine, on garde les pieds bien à plat pour éviter la chute. Maintenant, imaginez que cette patinoire soit inclinée… et qu’il faille progresser à contre-pente !!! et avec un vélo de 30 kg à pousser...

Avec l’absence de friction et la présence de la gravité terrestre :)) chaque mètre devient une lutte.

Malgré tout, à force de différentes astuces, pousser le vélo, glisser, frotter les pieds au sol, s’aider des barrières. Nous finissons par atteindre la fin de cette portion le long du lac.

Devant nous, l’ombre disparaît enfin. La suite est en plein soleil ☀️. En théorie, la piste devrait être dégagée.

Mais le soleil se couche bientôt 🌅 et il devient évident qu’il faudra trouver un endroit pour la nuit. Un peu en contrebas, nous apercevons un petit abri 🛖. Il semble parfait pour passer la nuit. L’endroit paraît idéal : isolé de la route, avec de l’eau potable à proximité 💧, une table de pique-nique… presque trop beau pour être vrai.

Pour s’y rendre, on a dû pousser 50 mètres dans une neige épaisse. Mais on analysera la situation plus tard. Pour le moment, la priorité est de préparer la nuit qui vient. Nous commençons donc à nous installer.

Puis, soudain, d’énormes lumières apparaissent 💡. La forêt s’illumine comme en plein jour !!! La source lumineuse se rapproche, de plus en plus impressionnante.

C’est une dameuse à neige !!!!! Oui comme on voit sur les pistes de skis !!!

Le conducteur s’arrête, vient vers nous, aperçoit les vélos et nous gronde aussitôt. Il parle uniquement allemand, mais on comprend qu’il nous dit qu’on n’a pas le droit d’être là. Il faut partir et faire demi-tour.

Je lui explique que nous devons continuer vers l’est ➡️ avec le langage des signes en lui montrant sur un panneau sur lequel il y a une carte. Et je me dis que revenir en arrière n’est pas une option pour nous. Nous n’avons aucune envie de retraverser la section glacée du lac.

Finalement, on comprend qu’on a divergé sur une piste de ski de fond et il finit par nous indiquer le chemin le plus court pour rejoindre la route.

Après son départ, nous comprenons qu’il serait sans doute mieux de ne pas passer la nuit à cet endroit. Il pourrait repasser. D’autres engins aussi. Et dès le matin, l’endroit risque de ne plus être aussi tranquille.

Après quelques recherches, je trouve un petit coin isolé, à une cinquantaine de mètres de là. Nous y plantons la tente ⛺ en posant des planches au sol là où il y a un petit coin d’herbe, pour éviter de dormir directement sur la neige.

Nous passons finalement une autre bonne nuit en tente sans problème 🌙

Le lendemain matin, en regardant ce qui nous attend pour la suite, nous réalisons l’impensable !! À partir d’ici, la piste cyclable n’est plus vraiment une piste cyclable. Elle a été transformée en piste de ski de fond 🎿 !!!!!!!!!!!!!!!!!

Et cette fois, ce n’est plus un simple passage difficile à franchir. C’est un tout nouveau challenge... et ce que nous craignions le plus depuis le début de ce voyage, ce n’est pas les ours, les loups, les voleurs, les inconnus, ni l’hypothermie, pas le manque d’eau ou de nourriture.. C’est les voitures !!!!!!! 🚙🚗

À partir de maintenant, il va falloir trouver des alternatives pour continuer à progresser… jusqu’à ce que la piste redevienne, quelque part plus loin, une vraie piste cyclable 🚴‍♂️

🇬🇧 English version
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🚴‍♂️ Day 6 on EuroVelo 7 brings us the biggest surprise of this trip!

It has now been six days since we started riding along the EuroVelo 7 cycle route. We’ve spent four nights in our tent ⛺ and one night in a hotel 🏨. We decide to continue our streak of nights spent wild camping.

Every day, we get a little closer to the summit, which sits at around 1,200 meters above sea level ⛰️. If everything goes well, we should reach it today or tomorrow.

But altitude also means uncertainty. From around 900 to 1,000 meters, snow can quickly appear on cycle paths ❄️. And in the previous weeks, a lot of snow had fallen in the region.

Since the start of this section, we’ve been riding under almost constant sunshine ☀️. The paths have stayed clear.

We are still following the river along the bottom of the valley, sometimes next to the main road, sometimes alongside the highway.

Then, a little farther on, a lake appears 🌊.

The idea of riding along this stretch of water immediately excites us. Since the beginning of the trip, the sections around lakes have given us some of the most beautiful scenery and the most peaceful moments, far from the noise of cars.

But that excitement quickly gives way to the realization that the next challenge is about to begin... snow appears ❄️ on the path.

First a thin layer. Then a little more.

Just enough to remind us that in the mountains, adventure always comes with its share of surprises.

We stop for a few moments to observe the path 👀. The snow is not very deep yet, but there is enough of it to make the passage uncertain. On a loaded bike, even the slightest loss of grip can quickly make things difficult.

We exchange a look.
Turn back? ↩️ Keep going? 🚴‍♂️

For now, the sky is clear and the sun lights up the valley ☀️. The snow is already starting to melt in places. Maybe this will only be a short section.

So we decide to move forward slowly, meter by meter.

And deep down, this is also why we set out on this journey ✨

We are not the only ones on this path. Two Italians 🇮🇹 who have set out hiking are also struggling from the very first meters. On our side, we still manage to spot a few sections that are less icy and less snowy, which allows us to keep going a little longer.

But very quickly, we understand that the situation is going to get worse.

That is when we see the two Italians turn back and abandon their walk around the lake.

For us, the decision is not so simple. Turning back would mean finding another route, and in this valley, between the villages, alternatives to the main road are almost nonexistent. And that road is exactly what we want to avoid 🚫🚗. We had been warned several times that it is not safe for bicycles.

So we stay optimistic, or in denial :))) maybe a bit of both.

We convince ourselves that this shaded section is a special case. That the snow and ice are only holding because the sun does not reach it. And that once we are past the lake, as soon as we get back onto a section exposed to the sun, everything will become rideable again.

So we keep going. Very quickly, we realize that this is much harder than anything we have encountered so far. We have to invent, test, and adapt. When it goes downhill, the most important thing is not to get hurt. But when it goes uphill, everything becomes even more complicated.

The best image I found to describe the feeling is walking on an ice rink in regular shoes 🧊. You can barely move forward, and you keep your feet flat on the ground to avoid falling. Now imagine that this ice rink is tilted… and that you have to keep moving uphill against the slope!!! And with a 30 kg bike to push...

With no friction and with gravity pulling against us :)) every meter becomes a struggle.

Despite everything, by using different tricks — pushing the bike, sliding, dragging our feet along the ground, holding onto barriers — we finally reach the end of this section along the lake.

Ahead of us, the shade finally disappears. The next section is in full sun ☀️. In theory, the path should be clear.

But the sun will soon be setting 🌅, and it becomes obvious that we need to find a place for the night. A little lower down, we spot a small shelter 🛖. It seems perfect for spending the night. The place looks ideal: isolated from the road, with drinking water nearby 💧, a picnic table… almost too good to be true.

To get there, we had to push our bikes 50 meters through deep snow. But we will analyze the situation later. For the moment, the priority is to prepare for the coming night. So we start settling in.

Then, suddenly, huge lights appear 💡. The forest lights up as if it were broad daylight!!! The source of the light gets closer and closer, looking more and more impressive.

It’s a snow groomer!!!!! Yes, like the ones you see on ski slopes!!!

The driver stops, comes over to us, sees the bikes, and immediately scolds us. He speaks only German, but we understand that he is telling us we are not allowed to be there. We have to leave and turn back.

I explain to him that we need to continue east ➡️, using sign language and pointing to a map on a nearby signboard. And I tell myself that going back is not an option for us. We really do not want to cross the icy lake section again.

In the end, we understand that we have ended up on a cross-country ski trail, and he finally shows us the shortest way to get back to the road.

After he leaves, we realize that it would probably be better not to spend the night there. He might come back. Other machines too. And by morning, the place may no longer be so quiet.

After a bit of searching, I find a small isolated spot about fifty meters away. We pitch the tent ⛺ there, laying boards on the ground where there is a little patch of grass, so we do not have to sleep directly on the snow.

In the end, we spend another good night in the tent without any problems 🌙

The next morning, as we look at what lies ahead, we realize the unthinkable!! From here on, the cycle path is no longer really a cycle path. It has been turned into a cross-country ski trail 🎿 !!!!!!!!!!!!!!!!!

And this time, it is no longer just a difficult section to get through. It is a whole new challenge... and what we have feared most since the start of this trip is not bears, wolves, thieves, strangers, hypothermia, or even the lack of water or food... it’s cars !!!!!!! 🚙🚗

From now on, we will have to find alternatives to keep moving forward… until, somewhere farther ahead, the path becomes a real cycle path again 🚴‍♂️En savoir plus