J1 - Mandawa

Nous atterrissons à 3 h du matin. Petit détail qui m'a surprise : il y a 3 h 30 de décalage avec la France. Franchement, je ne savais même pas qu'un décalage d'une demi-heure existait !

À peine sorties de l'aéroport, nous retrouvons facilement notre chauffeur. Oui, j'avais décidé de ne prendre absolument aucun risque. L'Inde a une réputation qui peut parfois inquiéter, surtout quand on voyage seule avec sa fille. J'ai donc choisi une agence qui s'est occupée de tout : chauffeur, billets de train, hôtels et même un itinéraire entièrement construit selon mes envies. Malgré ça… je dois avouer que j'étais quand même assez stressée. Entre les idées reçues sur le pays et les nombreux témoignages concernant le regard parfois insistant de certains hommes, je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre.

Notre chauffeur nous souhaite la bienvenue en nous offrant un magnifique collier orange de fleurs de souci (marigold). Ces fleurs sont omniprésentes en Inde : elles symbolisent la prospérité, la pureté et sont utilisées lors des cérémonies religieuses, des mariages ou simplement pour accueillir chaleureusement les visiteurs.

Nana, elle, est aux anges ! À tel point qu'elle m'oblige à envoyer un mail à sa maîtresse... en plein milieu de la nuit ! 😂 Elle lui avait justement parlé de ces fameux colliers avant notre départ. Alors merci maîtresse pour ce petit instant culture vécu à plusieurs milliers de kilomètres de la classe !

Nous voilà ensuite partis pour cinq heures de route en direction de Mandawa, dans la région du Shekhawati, souvent surnommée la plus grande galerie d'art à ciel ouvert de l'Inde. Cette petite ville était autrefois une étape importante sur les anciennes routes commerciales reliant le Rajasthan aux grandes cités marchandes. Les riches négociants y ont fait construire de somptueuses havelis, de grandes demeures décorées de fresques incroyablement bien conservées, qui font aujourd'hui la renommée de Mandawa.

Évidemment, Nana dort pendant presque tout le trajet… pendant que moi, je me réveille régulièrement pour observer les vaches et les chiens traverser la route avec un calme absolument légendaire. Ici, c'est visiblement eux qui ont la priorité !

Comme il est encore tôt, l'ambiance est très paisible. Pour l'instant, je ne retrouve pas du tout l'image de l'Inde bouillonnante que l'on voit partout. Cela ressemble presque à une ville asiatique comme une autre.

Nous arrivons finalement à notre hôtel… accueillies, bien sûr, par quelques vaches qui se promènent tranquillement devant l'entrée. 
Et quelle surprise... l'hôtel est absolument magnifique. Après plus de vingt heures de voyage, une seule chose s'impose : dormir.
Lorsque Nana se réveille, on prend notre temps. Au programme : se préparer tranquillement, changer un peu d'argent, manger et commencer à découvrir Mandawa, une ville qui semble nous accueillir tout en douceur.

J'ai volontairement construit cet itinéraire de manière progressive. Les villes les plus intenses, comme Varanasi et Delhi, sont prévues pour la fin du voyage, histoire de nous laisser le temps de nous habituer au rythme indien.

Parce que oui… on entend absolument tout et son contraire sur l'Inde. C'est un pays qui fait rêver autant qu'il impressionne. Que certain peuvent adoré et d'autre détester. 

Cela faisait longtemps que je rêvais de découvrir le Rajasthan, d'admirer les temples hindous que j'avais tant aimés en Malaisie et à Singapour, et bien sûr de voir enfin le Taj Mahal, l'une des sept merveilles du monde.

Mais voyager avec Nana signifie aussi que la sécurité passe avant tout. J'espérais même que mes cheveux roses auraient eu la bonne idée de perdre un peu de leur éclat avant le départ, histoire d'être un peu plus discrète... Raté ! Ils ont décidé de rester bien flashy. 😅

Alors, si jamais les regards deviennent trop insistants, comme cela m'était arrivé en Égypte, où, pour la première fois de ma vie, je m'étais sentie suffisamment mal à l'aise pour me couvrir davantage j'ai prévu quelques foulards. 

Vers 15 h, nous appelons notre chauffeur pour qu'il nous emmène déjeuner. Il nous conduit dans un petit restaurant très sympathique où nous dégustons notre premier vrai repas indien. Verdict ? C'est un sans-faute ! C'est parfumé, plein de saveurs, et absolument délicieux. Si le reste du voyage est du même niveau, je sens que mes papilles vont être aussi heureuses que moi !

Nous partons ensuite découvrir Mandawa à pied. La ville est petite et s'articule principalement autour de son unique rue commerçante. Très vite, on remarque que les regards sont parfois un peu insistants. Rien de méchant, mais il faut reconnaître que deux touristes occidentales, dont une avec des cheveux roses, ça ne passe pas vraiment inaperçu 🤣 mais pour l'instant ça va c'est supportable comme la ville est petite et qu'il y a peut de gens, je n'ose pas imaginer dans les autres grandes villes du coup.

Nous visitons ensuite le fort de Mandawa, construit au XVIII siècle par le roi Thakur Nawal Singh, qui domine encore la ville aujourd'hui. J'espère que la taj mahal sera mieux ranger car même si c'est très beau avec de magnifiques peinture il y a ce côté salé et en bordel un peu partout.

Puis on visite des célèbres havelis. Les négociants faisaient construire de véritables palais pour afficher leur richesse. Les murs étaient entièrement recouverts de fresques colorées représentant des scènes de la mythologie hindoue, des divinités comme Krishna ou Shiva, mais aussi la vie quotidienne, les caravanes de marchands... et, plus tard, des éléments beaucoup plus surprenants comme des trains, des voitures ou même des avions, lorsque les influences occidentales sont arrivées dans la région. C'est un mélange étonnant d'histoire, de religion et d'évolution du monde.

En nous promenant, on sent bien que certains commerçants essaient de nous attirer dans leurs boutiques ou de nous vendre quelques souvenirs à des prix... disons... très optimistes ! 😅 Mais pas de panique, le shopping attendra. Nous avons prévu de faire nos achats à Jaipur ou à Delhi, où le choix sera encore plus vaste.
Nous rentrons à l'hôtel vers 18 h. En explorant un peu les lieux, Nana découvre avec enthousiasme une superbe piscine. Inutile de préciser qu'elle saute dedans en moins de deux minutes !

Pendant qu'elle profite de sa baignade, nous terminons tranquillement notre repas de midi. Les portions sont plutôt généreuses, ce qui nous permet largement de faire deux repas avec une seule commande. On verra si on ne commande pas un plat pour deux avec des cheese naan. (Nana a adoré d'ailleurs)

La journée se termine doucement. Après cette longue nuit, les kilomètres parcourus et toutes ces premières découvertes, nous ne faisons pas long feu. Direction le lit, car demain matin, rendez-vous à 9 h avec notre chauffeur pour poursuivre notre aventure au Rajasthan.Read more