Wairakei Thermal Valley

Le Origini Geologiche e il Nome Māori
L'area fa parte della zona vulcanica di Taupō. Per secoli, i Māori locali (Ngāti Tūwharetoa) hanno utilizzato questa valle. Il nome Wairakei deriva probabilmente da Wai (acqua) e Rakei (adornare o decorare), riferendosi alla bellezza delle formazioni silicee.
Le sorgenti venivano usate per cucinare, per scopi medicinali e per rilassarsi.

L'Epoca d'Oro del Turismo (Fine '800 - Inizio '200)
A differenza di altre zone geotermiche, Wairakei divenne una meta turistica d'élite molto presto.
Geyser leggendari: Prima degli anni '50, la valle ospitava il campo di geyser più spettacolare della Nuova Zelanda, con oltre 20 geyser attivi. Il più famoso era il Great Wairakei Geyser.
Robert Graham: Un pioniere del turismo, Graham acquistò i diritti sulla valle e vi costruì un hotel negli anni '80 dell'Ottocento. I turisti arrivavano da tutto il mondo (spesso in carrozza da Napier o Rotorua) per vedere "La Valle dei Geyser".

Il Grande Cambiamento: La Centrale Geotermica (1958)
Il destino della valle cambiò radicalmente negli anni '50 con la costruzione della centrale elettrica di Wairakei.
L'impatto: Per alimentare la centrale, furono scavati profondi pozzi per estrarre vapore ad altissima pressione. Questo prelievo massiccio causò un calo della pressione sotterranea.
La scomparsa dei geyser: Quasi tutti i geyser naturali della valle smisero di eruttare. Fu un prezzo ambientale altissimo pagato per l'energia pulita. Quella che una volta era una valle di esplosioni d'acqua si trasformò in una valle di soffioni di vapore (fumarole).Leggi altro