My Night Market and Metro Excursions

In Spanish and English (scroll down for the English)

Mis paseos por el mercado nocturno y el metro

Escogí mi Airbnb en Taipéi justo al lado del Mercado Nocturno de Shilin—uno de los mercados más famosos de la ciudad. El mercado como tal es un edificio largo y techado donde durante el día venden algo de comida y cosas, y en la noche se llena de souvenirs medio llamativos y juegos tipo feria para todas las edades. Pero la verdadera acción pasa en la noche, en los callejones y callecitas alrededor, como en un radio de 3 o 4 cuadras. Y básicamente todo gira alrededor de comer de todo—de esas cosas deliciosas que le dicen adiós a la cintura.

Una característica de muchos barrios es que las calles pequeñas tienen callejones perpendiculares muy angostos a intervalos regulares. Mi depa está en uno de esos callejones, a no más de unos 30 metros de la entrada al mercado nocturno. El mercado no es ruidoso, así que disfruto de un silencio delicioso mientras estudio cada mañana y escribo cada noche. Las fotos muestran cómo se ve todo cuando el ambiente está más movido en mi zona.

El 8 de abril hice una salida importante: me fui en metro hasta el Jardín Botánico de Taipéi. De verdad es un lugar frondoso y precioso. Tiene señalización discreta pero suficiente, una distribución muy agradable, excelentes instalaciones (muchos baños, bebederos y bancas) y un ambiente maravilloso. El trabajo académico y científico se hace en los edificios alrededor, pero este jardín es para relajarse y disfrutar. No hay nada que estorbe el placer de los sentidos: los sonidos de los pájaros y las ardillas, el olor a vegetación y a tierra húmeda, y la vista de tanto verde en texturas y arreglos súper armoniosos en cada sección. Las personas mayores se reúnen para ver aves, caminar, y saludarse y platicar entre ellas. Y todo esto, imagínate, mientras el resto de Taipéi está trabajando.

En cuanto a mis metas con el idioma, tuve 7 conversaciones con desconocidos—todo un premio para aprender cositas sobre la gente y avanzar un poco más en sacar chino correctamente de mi boca. Pero mi actividad principal en el jardín fue simplemente irlo absorbiendo todo poco a poco.

Después de eso, fui al Museo Nacional de Historia, que en realidad es una colección de objetos hermosos de la historia china. Los observé con mis binoculares de enfoque cercano, pero no tomé fotos. Cuando salí para regresar al metro, ya estaba anocheciendo. La mejor ruta era atravesar el Jardín Botánico—que está abierto hasta las 8 pm—y se sentía casi mágico. Grabé un videíto corto.

Las últimas tres fotos son del Museo de Bellas Artes de Taipéi—más bien un museo de arte moderno. Vi las presentaciones de los diez finalistas (de entre 350 participantes) de la competencia anual del museo. Escogí la pintura de la niñita que sufre durante su práctica de violín bajo la presión de su mamá dominadora—tristemente, algo demasiado real en algunos casos.

Disfruta las fotos de mi barrio y de mis paseos.

IN ENGLISH!
I chose my Taipei Airbnb location to be just next to the Shilin Night Market—one of the famous markets in the city. The actual Shilin Night Market is a long covered building that has some food and dry goods for sale during the day, and is full of gaudy souvenirs and carnival-style games for all ages at night. However, it’s at night in the alleys and small streets around it in a 3-4-block radius that the action takes place. And it’s mostly eating food of all kinds—definitely goodbye-waistline delicious.

One characteristic of most neighborhoods is that many of the minor streets have narrow perpendicular alleys at regular intervals. My apartment is in one such alley, not more than 30 yards from the entrance to the night market. The market is not noisy, so I’m in blissful silence as I study every morning and write every evening. The photos show what the lively times look like in my surroundings.

I did a major outing on April 8th, going by metro down to the Taipei Botanical Garden. It is indeed a lush and lovely creation. It has discrete but adequate labeling, a very pleasing layout, excellent amenities (abundant restrooms, drinking fountains, and benches) and a wondrous atmosphere. The academic/scientific work is done in surrounding buildings. But this garden is relaxing and beautiful. There is nothing to get in the way of sensory pleasure in the sounds of birds and squirrels, the scent of greenery and rich drenched earth, and the sight of so much greenery in harmonious textures and placements in every section. Senior citizens gather to watch birds, walk for exercise, and watch, greet, and chat with each other. And all this, mind you, while the rest of Taipei works!

In terms of my language goals, I had 7 conversations with strangers—a jackpot for learning bits and pieces about people, and getting a few steps closer to getting correct Chinese out of my mouth. But my main activity in the garden was slowly taking in all in.

After seeing it, I went to visit the National History Museum, which is really a collection of beautiful objects from Chinese history. I examined them with my close-focus binoculars, but I didn’t take any photos. When I left to go back to the metro station, it was dusk. The best route was through the Botanical Garden—open until 8 pm—which was ethereal. I did a short video of it.

The last three photos come from the Taipei Fine Arts Museum—really a modern art museum. I saw the presentations of the ten top winners (out of 350 applicants) competing for the museum’s annual competition. I chose the painting of the little girl suffering during her violin practice at the hands of her dominatrix mother—all too true in some cases, unfortunately.

Enjoy the photos of my neighborhood and my expeditions.Read more