Vivir del cuero

Caminando por este pueblo en las montañas del oriente de Los Andes colombianos, veíamos un humo negro salir por las chimeneas de varias casas y asumimos que usaban leña para calentarse; pues el frío aquí ronda los 12°C. Luego sentimos un olor algo desagradable, como a neumáticos quemados, y especulamos acerca de su origen. Cuando indagamos más en el tema y hablamos con algunos locales, conocimos que aquí hay unas 32 fábricas pequeñas que pertenecen a varias familias, y donde fundamentalmente las mujeres son las encargadas de confeccionar los más de 300 000 balones de cuero que se producen cada año. Antes solo se cosían a mano, pero hoy en día la mayor parte pasa por un proceso de vulcanización que no deja de ser artesanal. La calidad de los balones de fútbol desde hace años lanzó a este pequeño pueblo de Monguí al escenario internacional, siendo la Selección Nacional de este deporte la principal beneficiaria. Esta iniciativa de fabricar balones de cuero, que viene desde 1934, ha sido la fuente de ingreso más importante que han tenido los pobladores, superando incluso a la minería y la agricultura.Read more