Santa Barbara - Stearns Wharf

Die Stearns Wharf in Santa Barbara ist das älteste noch betriebene Holzpier Kaliforniens und ein zentrales Wahrzeichen der Stadt. Sie wurde 1872 vom lokalen Holzfäller John Peck Stearns erbaut, um den Umschlag von Passagieren und Fracht an der kalifornischen Südküste zu erleichtern. Vor ihrer Errichtung mussten Waren und Menschen mühsam durch die Brandung und den dichten Kelp an Land gerudert werden. Mit ihrer Fertigstellung war die Stearns Wharf der längste Tiefwasserpier zwischen Los Angeles und San Francisco und trug maßgeblich dazu bei, Santa Barbara von einem verschlafenen Ort zu einer aufstrebenden Stadt zu machen.
Die Wharf diente über 25 Jahre als wichtiger Umschlagplatz für Handel und Passagierverkehr, später auch als Zentrum der lokalen Fischereiindustrie. Mit dem Anschluss der Eisenbahn 1877 wurde sogar ein Gleisanschluss auf das Pier gelegt, um Waren direkt zwischen Schiffen und der Southern Pacific Depot umzuschlagen. Im Laufe ihrer Geschichte war die Wharf immer wieder Naturgewalten ausgesetzt: Stürme, Erdbeben und Brände beschädigten sie mehrfach schwer, so etwa 1878, 1925, 1973 und zuletzt 1998. Dennoch wurde sie immer wieder instand gesetzt und modernisiert.
Im 20. Jahrhundert wandelte sich die Nutzung: Nach dem Zweiten Weltkrieg, während dessen das Pier für die Öffentlichkeit gesperrt und von Navy und Coast Guard genutzt wurde, rückten Freizeit und Tourismus zunehmend in den Vordergrund. Die berühmte Harbor Restaurant wurde 1941 eröffnet und wurde zum wirtschaftlichen Rückgrat des Piers. In den 1960er Jahren zog auch die Ölindustrie kurzzeitig ein, doch nach dem Ölunfall 1969 und einem verheerenden Brand 1973 wurde das Pier für fast ein Jahrzehnt geschlossen. 1981 erfolgte die Wiedereröffnung unter der Verwaltung der Stadt Santa Barbara, und die Wharf entwickelte sich endgültig zu einem der beliebtesten Ausflugsziele der Region.
Heute beherbergt die Stearns Wharf zahlreiche Restaurants – darunter das Harbor Restaurant, Moby Dick Restaurant und die Santa Barbara Shellfish Company –, Souvenir- und Geschenkläden, ein Meeresmuseum (Sea Center), Eisdielen und eine Weinbar. Am Eingang begrüßt die von Bud Bottoms entworfene Delphinbrunnen-Skulptur die Besucher. Die Wharf ist ein idealer Ort, um die Sonne und die salzige Meeresbrise zu genießen, Angler zu beobachten, den Sonnenuntergang zu erleben oder einfach den Blick auf den Pazifik und die Küste Santa Barbaras zu genießen. Mit über einer Million Besuchern jährlich ist die Stearns Wharf das meistbesuchte Wahrzeichen der Stadt und ein Muss für jeden Santa-Barbara-BesucherBaca lagi