Etappe 17 San Diego

Dag 97–98 – Shoppen

Het plan was eigenlijk om de laatste 300 kilometer nog te wandelen, maar in Zuid-Californië loopt het pad nog altijd over bergen tot bijna 3000 meter hoog. Door de droogte moet je extra water meenemen — en dat weegt wat. Met een zere knie is dat dus geen goed idee.
We besluiten om richting San Diego te rijden. Onderweg nemen we uitgebreid de tijd om eens goed te gaan shoppen, na drie maanden met twee T-shirts en één broek. Fijn om nog eens propere kleren te kopen!

Dag 99 – USS Midway

Na Pearl Harbor op Oahu stond vandaag de USS Midway op het programma, een gigantisch vliegdekschip dat midden in San Diego ligt aangemeerd. Het schip is genoemd naar de slag bij Midway Island in de Stille Oceaan, een beslissend moment in de Tweede Wereldoorlog.
Van 4 tot 7 juni 1942 vond daar een enorme zeeslag plaats, amper een half jaar na de aanval op Pearl Harbor. Japan wilde de Amerikaanse vloot uitschakelen en de Stille Oceaan overheersen, maar de VS hadden hun radiocodes gekraakt en wisten precies wat er ging gebeuren. Tijdens de slag vernietigden Amerikaanse vliegtuigen vier Japanse vliegdekschepen — het keerpunt van de oorlog.

We hadden geluk met parkeren: de laatste gratis plek! Langs de kade lag de Hodor, een catamaran die dienstdoet als drijvende garage voor het superjacht van een miljardair uit Las Vegas. Op het dek lagen jetski’s, een speedboot, duikuitrusting, een mini-onderzeeër en zelfs een helikopter. Niet mis.

Tien minuten later stappen we aan boord van de Midway. Eerst kijken we een film over de slag bij Midway — overgoten met een flinke portie patriottisme — en daarna trekken we zelf op verkenning. Trap op, trap af, door de kombuis, de ziekenboeg en het commando­centrum. Overal staan poppen die het leven aan boord uitbeelden.
Het schip werd in 1944–45 gebouwd, in amper 18 maanden tijd, grotendeels door vrouwen. Ongelooflijk knap werk.
Boven op het vliegdek wandelen we tussen de vliegtuigen door en genieten van het uitzicht. Moeilijk voor te stellen dat sommige bemanningsleden vroeger maar één keer om de twee weken even naar buiten mochten. We blijven uiteindelijk bijna vijf uur aan boord. Een boeiende en indrukwekkende ervaring!

Dag 100 – Dieren kijken

SeaWorld stond niet echt op onze verlanglijst, maar met gratis tickets konden we moeilijk weigeren. Het park is een mix van aquarium en pretpark. Het blijft indrukwekkend om beluga’s, walrussen en orka’s van dichtbij te zien, maar tegelijk pijnlijk om te bedenken hoe klein hun bassins zijn.
Gelukkig is de orka­show tegenwoordig meer educatief dan acrobatisch, en SeaWorld vangt ook gewonde dieren op die later weer vrijgelaten worden.
Het was vandaag niet druk, dus we konden de achtbanen vlot uitproberen. We sloten af met de waterattractie — kletsnat uiteraard, maar met de zon was dat snel weer vergeten.

Dag 101 – Dieren in het echt

Na SeaWorld wilden we de dieren eens in hun natuurlijke omgeving zien. Langs de hele Pacifische kust liggen zeeleeuwen, maar in La Jolla, net ten noorden van San Diego, kun je ze van heel dichtbij bewonderen. Zodra we uit de auto stappen, worden we verwelkomd door de geur van rotte vis — een mengeling van zeeleeuwen, aalscholvers en pelikanen.
Het bijzondere is dat dit gewoon een openbaar strand is. Na wat aarzeling trekken we onze snorkels aan en gaan het water in. Tussen de zeeleeuwen zwemmen terwijl ze vlak naast je voorbij glijden: echt uniek!
We blijven nog wat hangen op het strand, kijken naar de zeeleeuwen en de toeristen errond — pure live-entertainment.
La Jolla zelf is trouwens een prachtige wijk: gezellige bars, sfeervolle straatjes en heel wat indrukwekkende huizen.Leggi altro