Jeju-do

In September we used the last weeks of warm weather to go to THE island in South Korea that everyone speaks about and that supposedly is one of the most beautiful spots in the country - JEJU ISLAND.

And let me tell you it is amazingly beautiful! Although we just had the time to spend 4 days in Jeju and we could have definitely explored more, we saw the whole beauty of that place.

Due to our university schedule (yes, we do study here) we took a 7 am flight and arrived Thursday morning in Jeju City. The way to the airport in the middle of the night was easier than expected - because although Seoul is a huge city the public transport shuts down at night beside a few buses. We do have online lectures on Thursday so we searched for our favorite cafe with bagels and muffins, had breakfast, and wanted to watch our lecture. And how else could it be - that day our reliable Korean professor forgot to upload it on time. So, we did some sightseeing in Jeju city, and found a nice park with an exhibition that explains the history or myths of Jeju Island and how it developed, and strolled around the city afterwards. Jeju city did not convince me though - I think it is the one thing you can leave out on the island. At the end of the day we got some western pasta in a hotel restaurant and with all the transition to Korean food and missing Austrian food, this was the first time we had trouble with our stomach after (you would not think that food we should be used to does that), but the moral of the story - stick to the food Koreans are good at cooking. Hence, we ended the day suffering from stomachache in our hotel room and watched a movie. In the evening our two friends, who still had lectures during the day, arrived.

We started the next morning by trying to get our rental car and let me tell you - it was a hell of a ride. The booking was canceled one time, then we did another one (and also paid both!!!) and this one went through, but apparently, when we got to the rental car site - there was no booking with our reference number. By that time we were really angry as we paid twice and there was no car for us, but we tried to explain to the lady on the counter, that did not speak a word of English with the translation app and our hands and feet what the problem is. Luckily, their headquarter had an amazingly nice woman speaking perfect English that solved our problem in the end and we got our car (and since 2 days we also have the money back from the second one). Now our adventure started...

...with breakfast from heaven that two of our friends in the student dorm recommended. A cafe in the middle of nowhere that had avocado ciabatta, smoothie bowls, delicious scones and cakes, and great coffee. This is really rare here as Koreans already eat their Ramen, pork, and rice soup or whatever Korean food it is for breakfast and so you do not get a lot of breakfast in cafes.

Our first stop after breakfast was the beach - and what a beach it was. White sand, clear blue water, and a beautiful view. We took (a lot) of pictures and even went for a swim - the water still had a nice temperature and it was a sunny beautiful day. So our angriness about the car was gone fast and we enjoyed a nice day. As we had a tight schedule for our 4 days on the island, we made it going after 2 hours and went to the 3 beautiful waterfalls. In the end, we found out that there was another even more stunning waterfall we missed, but you can not do everything in 3 day road trip, so it was fine. We ended the day at a stunning cliff built from lava and wanted to see the sunset there, but it closed before that. So, as it was cloudy and we did not expect a good sunset we got in the car and went in the direction of the hotel when the most beautiful sunset appeared in the rearview window. So we stopped to see at least some of it and it was stunning. We were really sad about the fact that we could have seen it even better from around the cliff somewhere where they did not close, but it was still extremely impressive.

We started our second day on the road with a rock formed with lava and the ocean that, although it is just a rock standing in the sea, is impressive. We got there not too late and so we shared the photo spot with some nice Koreans but were already finished when the horde of a bus arrived. Our next stop was the Vulcano Hallasan from whiches lava all the beautiful cliffs and rocks appeared that you can admire all around the island. As the hike up the Vulcano was 9 hours and the 3 hours hike we agreed on maybe doing would not promise a real good view and scenery, we decided to use the time to do something else and got on the road for our next stop an old folk village. On the way, I saw a sign for a crater and a huge parking lot with a lot of cars and decided (as I was the driver I had the power) that we will go there now. And that was the best decision on the whole trip because the crater was not interesting, but the field and the view we discovered were one of my highlights on the whole trip. The field was covered in a special kind of grass that turned its color slightly pink already and we had an amazing view of the Hallasan volcano. We spent way too much time taking pictures there and then went on to finally really go to the folk village. The entrance fee was higher than the other things we visited and the village kind of disappointed me a little. It was nice to see the old houses and how they lived there years ago, but I expected to see a village where maybe still people live and some kind of traditions, but you could not see much more than the houses and some hints of how life was back then and for 10€ entrance fee it was not too much of a highlight, but we found a great burger restaurant near. We went back to the hotel early and wanted to watch the sunset with a picnic on the seaside, but sadly the sunset was not as impressive as the day before - probably because we prepared for it, but we enjoyed a nice evening and went to bed early because we wanted to see the sunrise in the morning.

The cliff we went to on the last day was called the sunrise cliff and promised an amazing sunrise. We did not know where to watch it as hundreds of Koreans hiked up the mountain at 5.30 in the morning, but we decided to stay down and watch the sunrise and the cliff and not just the sunrise from the cliff. It was the best decision and there really is a reason for that cliff being a UNESCO World Heritage, but the clouds once again murked the sunrise a little bit. We could also see the old ladies arriving, who still catch fish by holding their breath and diving - it is a mystery to me how they can dive for fish, holding their breath for so long at this age with the temperatures there. Unfortunately, we could not watch the performance because of our flight. After all the hundreds of Koreans were back down and in their buses, we hiked up the hill at 7 am in the morning and enjoyed the nice view, which was not even close to being as beautiful as the spot down we enjoyed the sunset from. After getting up really early and hiking up a hill (imagine that when you are not a morning person and hate hiking - but I actually enjoyed it, besides the hike) we took a nap and used our nice hotel room until the last minute and then tried to find a breakfast. It was really not easy to find something and took us an eternity so we were all really hangry already when we finally found a small town where everyone found something they liked. Our last stop before the airport was a cave and we took a nice walk through it, enjoyed the beautiful things that nature brings upon and had a chat with our friends we were in Jeju with. After the cave, we dropped off our friends that stayed one day longer as we arrived earlier and brought the car back. There was no problem turning it back luckily, but we think we might have gotten flashed the last meters on the way for driving on a bus lane that we did not know was one - how should we, we can´t read Korean and the navigation system told us, but too late. We are still curious if anything is coming from that 3 days with a car in Korean traffic and neither of us is able to read a word of Korean traffic signs beside the speed limit (which was low most of the time and they had a lot of radars). Nevertheless, the car was the best investment made, also if there are some fines to come maybe because it made it possible to see so much in just 3 days road trip and we had a great time on Jeju Island.

Jeju Island was one of my highlights and is worth a visit for sure. You would not expect so many beautiful sights - cliffs, rocks, beaches, fields, and a volcano on such a tiny island in South Korea.

*GERMAN VERSION*
Im September haben wir die letzten warmen Tage genutzt, um auf DIE Insel in Südkorea zu fahren, von der jeder spricht und die angeblich einer der schönsten Orte des Landes ist - JEJU ISLAND.

Und ich kann euch sagen, sie ist unglaublich schön! Obwohl wir nur 4 Tage auf Jeju verbringen konnten und definitiv mehr hätten erkunden können, haben wir die ganze Schönheit dieses Ortes gesehen.

Aufgrund unseres Stundenplans an der Uni (ja, wir studieren hier auch ab und zu) nahmen wir einen Flug um 7 Uhr morgens und kamen Donnerstagmorgen in Jeju City an. Der Weg zum Flughafen mitten in der Nacht war einfacher als erwartet - denn obwohl Seoul eine riesige Stadt ist, werden die öffentlichen Verkehrsmittel nachts bis auf ein paar Busse stillgelegt. Da wir am Donnerstag Online-Vorlesungen haben, suchten wir uns unser Lieblingscafé mit Bagels und Muffins, frühstückten und wollten unsere Vorlesung sehen. Und wie sollte es anders sein - an diesem Tag hatte unser zuverlässiger koreanischer Professor vergessen, sie rechtzeitig hochzuladen. Also machten wir ein bisschen Sightseeing in Jeju-City, fanden einen schönen Park mit einer Ausstellung, die die Geschichte und den Mythos rund um die Entstehung von Jeju erzählt und schlenderten anschließend durch die Stadt. Jeju-City hat mich allerdings nicht überzeugt - ich glaube, es ist das Einzige, was man auf der Insel auslassen kann. Am Ende des Tages haben wir in einem Hotelrestaurant Pasta gegessen, und nach all der Umstellung auf koreanisches Essen und dem Vermissen von europäischem Essen, hatten wir zum ersten Mal Probleme mit dem Magen (man würde nicht denken, dass das Essen, an das wir gewöhnt sind, das hervorruft), aber was lernen wir daraus - bleib bei dem Essen, das die Koreaner gut kochen können. Daher beendeten wir den Tag mit Magenschmerzen in unserem Hotelzimmer und schauten einen Film. Am Abend kamen unsere beiden Freundinnen, die tagsüber noch Vorlesungen hatten, an.

Der nächste Morgen begann damit, dass wir versuchten, unseren Mietwagen zu bekommen, und ich kann euch sagen, es war nicht so ganz einfach. Die Buchung wurde einmal von dem Drittanbieter storniert (direkt buchen ging nicht weil wir nicht koreanisch können und auch kein koreanisches Bankkonto haben und ohne das kannst du vieles nicht buchen), dann machten wir eine weitere Buchung (und bezahlten auch beide!!!) und diese ging durch, aber vor Ort gab es dann keine Buchung mit unserer Referenznummer, als wir bei der Autovermietung ankamen. Zu diesem Zeitpunkt waren wir wirklich wütend, da wir zweimal bezahlt hatten und es kein Auto für uns gab, aber wir versuchten, der Dame am Schalter, die kein Wort Englisch sprach, mit der Übersetzungs-App und Händen und Füßen zu erklären, was das Problem ist. Zum Glück gab es in der Zentrale eine unglaublich nette Frau, die perfektes Englisch sprach und unser Problem am Ende per Telefon löste und wir bekamen unser Auto (und vor 2 Tagen haben wir auch das Geld von der gecancellten Buchung zurück bekommen). Nun begann unser Abenteuer...

... mit einem himmlischen Frühstück, das uns zwei unserer Freunde aus dem Studentenwohnheim empfohlen hatten. Ein Café mitten im Nirgendwo, in dem es Avocado-Ciabatta, Smoothie-Bowls, leckere Scones und Kuchen und tollen Kaffee gab. Das ist hier wirklich selten, da die Koreaner bereits zum Frühstück Ramen, Schweinefleisch und Reissuppe oder anderes koreanisches Essen, essen und man daher nicht viel Frühstück in Cafés bekommt.

Unser erster Halt nach dem Frühstück war der Strand - und was für ein Strand das war. Weißer Sand, klares blaues Wasser und eine wunderschöne Aussicht. Wir machten (viele) Fotos und gingen sogar schwimmen - das Wasser hatte immer noch eine angenehme Temperatur und es war ein sonniger, schöner Tag. So war unser Ärger über das Auto schnell verflogen und wir genossen den Strand. Da wir einen engen Zeitplan für unsere 4 Tage auf der Insel hatten, machten wir uns nach 2 Stunden auf den Weg zu 3 schönen Wasserfällen. Am Ende fanden wir heraus, dass es noch einen weiteren, noch größeren Wasserfall gegeben hätte, aber man kann nicht alles in einem 3-tägigen Roadtrip machen, also war es in Ordnung. Wir beendeten den Tag an einer atemberaubenden Klippe, die aus Lava geformt wurde, und wollten dort den Sonnenuntergang sehen, aber der Zutritt zur Klippe schloss vorher. Da es also bewölkt war und wir keinen guten Sonnenuntergang erwarteten, stiegen wir ins Auto und fuhren in Richtung Hotel, als der schönste Sonnenuntergang, den ich jemals erlebt habe, im Rückspiegel erschien. Also hielten wir an, um wenigstens noch etwas davon zu sehen, und es war atemberaubend. Wir waren wirklich traurig darüber, dass wir ihn von den Klippen aus noch besser hätten sehen können, aber es war trotzdem sehr beeindruckend.

Wir begannen unseren zweiten Tag unseres Roadtrips mit einem aus Lava und dem Meer geformten Felsen, der, obwohl er nur ein Felsen im Meer ist, beeindruckend war. Wir kamen eher früh dort an und teilten uns den Fotospot mit ein paar netten Koreanern, waren aber schon fertig, als die Horden mit Busse ankamen. Unser nächster Halt war der Vulkan Hallasan, aus dessen Lava all die schönen Klippen und Felsen entstanden sind, die man überall auf der Insel bewundern kann. Da die Wanderung auf den Vulkan 9 Stunden dauerte und die 3 Stunden Wanderung, auf die wir uns geeinigt hatten, keine wirklich gute Aussicht und Landschaft versprach, beschlossen wir, die Zeit für etwas anderes zu nutzen und machten uns auf den Weg zu unserem nächsten Halt, einem alten Volksdorf. Unterwegs sah ich ein Schild für einen Krater und einen riesigen Parkplatz mit vielen Autos und beschloss (da ich der Fahrer war, hatte ich die Macht), dass wir jetzt dorthin fahren würden. Und das war die beste Entscheidung auf der ganzen Reise, denn der Krater selbst war zwar nicht interessant, aber das Feld und die Aussicht, die wir entdeckten, waren eines meiner Highlights auf der ganzen Reise. Die Wiese war mit einer besonderen Art von Gras bedeckt, das sich bereits leicht rosa färbte, und wir hatten einen fantastischen Blick auf den Vulkan Hallasan. Wir verbrachten viel zu viel Zeit damit, Fotos zu machen, und fuhren dann weiter, um endlich wirklich das Dorf zu besuchen. Der Eintrittspreis war höher als bei den anderen Dingen, die wir besuchten, und das Dorf enttäuschte mich ein wenig. Es war schön, die alten Häuser zu sehen und wie sie dort vor Jahren gelebt haben, aber ich hatte erwartet, ein Dorf zu sehen, in dem vielleicht noch Menschen leben und irgendeine Art von Traditionen zeigten, aber man konnte nicht viel mehr sehen als die Häuser und einige Hinweise darauf, wie das Leben damals war, und für 10€ Eintritt war es kein allzu großes Highlight, aber wir fanden ein tolles Burger-Restaurant in der Nähe. Wir kehrten früh ins Hotel zurück und wollten den Sonnenuntergang mit einem Picknick am Meer genießen, aber leider war der Sonnenuntergang nicht so beeindruckend wie am Vortag - wahrscheinlich, weil wir uns darauf vorbereitet hatten - aber wir genossen einen schönen Abend und gingen früh ins Bett, weil wir den Sonnenaufgang am nächsten Morgen sehen wollten.

Die Klippe, zu der wir am letzten Tag fuhren, wird auch "Sunrise Cliff" genannt und versprach einen fantastischen Sonnenaufgang. Wir wussten nicht, wo wir den Sonnenaufgang ansehen sollten, da Hunderte von Koreanern um 5.30 Uhr morgens auf den Berg wanderten. Wir beschlossen aber, unten zu bleiben, wo man den Sonnenaufgang und die Klippe sehen konnte. Das war die beste Entscheidung, und es gibt wirklich einen Grund dafür, dass diese Klippe zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört! Die Wolken haben wieder einmal den Sonnenaufgang getrübt, aber trotzdem konnte man sehen, wie beeindruckend er aussehen würde. Auch die alten Damen, die Fische noch mit Luft anhalten und Tauchen fangen, konnten wir ankommen sehen - wie sie in diesem Alter bei den Temperaturen im Meer so lange nach Fischen tauchen können, ist mir ein Rätsel. Ansehen konnten wir die Vorstellung aufgrund unseres Fluges aber leider nicht mehr. Nachdem all die Hunderte von Koreanern wieder unten und in ihren Bussen waren, wanderten wir um 7 Uhr morgens den Hügel hinauf und genossen die schöne Aussicht, die nicht annähernd so schön war wie die Stelle unten, von der aus wir den Sonnenuntergang genossen. Nachdem wir wirklich früh aufgestanden waren und die Klippe hinaufgewandert waren (muss man auch einmal machen als nicht-Morgenmensch und wenn man Wandern hasst - aber ich habe es tatsächlich genossen, abgesehen von der Wanderung selbst), machten wir einen Nap und nutzten unser schönes Hotelzimmer bis zur letzten Minute und versuchten dann, ein Frühstück zu finden. Es war wirklich nicht einfach, etwas zu finden, und es dauerte eine Ewigkeit, so dass wir alle schon ziemlich hangry waren, als wir endlich eine kleine Stadt fanden, in der jeder etwas fand, das ihm gefiel. Unser letzter Halt vor dem Flughafen war eine Höhle, durch die wir einen schönen Spaziergang machten, uns an den schönen Dingen erfreuten, die die Natur hervorbringt. Nach der Höhle setzten wir unsere Freunde, die einen Tag länger geblieben waren, da wir früher ankamen, ab und brachten das Auto zurück. Die Rückfahrt war zum Glück kein Problem, aber wir glauben, dass wir auf den letzten Metern geblitzt wurden, weil wir auf einer Busspur gefahren sind, von der wir nicht wussten, dass es eine ist - wie sollten wir auch, wir können kein Koreanisch lesen und das Navigationssystem sagte es uns, aber zu spät. Wir sind immer noch neugierig, ob von den 3 Tagen mit dem Auto im koreanischen Verkehr noch etwas kommt, da auch keiner von uns ein Wort der koreanischen Verkehrsschilder lesen konnte, abgesehen von der Geschwindigkeitsbegrenzung (die die meiste Zeit niedrig war und sie hatten eine Menge Radargeräte). Nichtsdestotrotz, war das Auto die beste Investition, die wir getätigt haben, auch wenn es vielleicht noch ein paar Bußgelder geben wird, denn es hat uns ermöglicht, in nur 3 Tagen Roadtrip so viel zu sehen und wir hatten eine tolle Zeit auf Jeju Island.

Man würde nicht erwarten, dass es auf einer so winzigen Insel in Südkorea so viele schöne Sehenswürdigkeiten gibt - Klippen, Felsen, Strände, Felder und einen Vulkan. Jeju Island war eines meiner Highlights und ist auf jeden Fall einen Besuch wert.Read more