Train to Luang Prabang

Also das Zugsystem in Laos ist unübertroffen touristenfreundlich. So easy peasy bin ich noch nie zu einer Zugfahrt gekommen. Wirklich eine unvergessliche Erfahrung!
So, und nun mal aller Sarkasmus beiseite. Ich hatte ja vorab gelesen, dass es etwas kompliziert ist. Also entweder mit dem Bus (6 Std.), Auto (5 Std.) oder Zug (1,5 Std.). Na, dann nehm ich doch den Zug, da die Strassen hier auch nicht so der Hit sind. Habe mir vor 4 Wochen ein Hin-und Rückfahrtticket bestellt. Da hiess es nach Abschluss, dass die Tickets erst kurz vorher freigeschaltet werden und sie nicht garantieren können, dass man seine Buchungsklasse kriegt. Naja, andere Klasse wäre ja egal. Fakt ist, die Tickets werden 3 Tage vor Abfahrt von Laos Fast Train freigeschaltet. Man braucht für den Kauf ein laotisches (!) Bankkonto, von dem man überweisen muss. Jo, da fängt der Spaß auch schon an. Man kann nicht mal cash in Landeswährung zahlen! Wer hat sich den Schwachsinn ausgedacht? Du bist also als Tourist vom Ticketkauf ausgeschlossen und auf Mittelsmänner angewiesen. Ich kürze mal ab: Mein Ticket für den 15. bekam ich nicht, aber eines für den 16. um 07:30 Uhr. Hiess, ich musste Hotels umbuchen. Pick up zum Bahnhof (30 min außerhalb von der Stadt) war zwischen 06:00-06:30 angesagt, Fahrer kam nicht. Hieß, ich musste auf den letzten Drücker in ein Tuk Tuk springen, wo ich preislich abgezockt wurde, eh klar. Am Bahnhof angekommen (07:15 - 15 min vor Abfahrt), musste ich superfrech vordrängeln, weil ewig lange Schlange bei Passkontrolle am Eingang. Mir war klar, das ginge sich zeitlich nicht mehr anders aus. Danach Gepäckkontrolle. Ich wurde rausgefischt, weil ich Whisky mithätte. Ja, klar! Also alles auspacken und beweisen, dass das eine Flasche Öl ist. Danke für nichts. Rüberrennen ans Ende der Halle, wo - ihr erratet es sicher - wieder Ticket und Passkontrolle war. 5 min vor. Rüberennen auf Plattform 3, sprich Treppe runter und wieder hoch, gutes Training, wenn man nicht noch krank wäre. In den wartenden Zug springen und durchatmen. 7:27 Uhr. Zug fuhr tatsächlich 07:29 Uhr los. Einige haben es sicher nicht geschafft. Ich war erledigt für den Rest des Tages. 😂 Der Zug: viel Beinfreiheit und Lademöglichkeiten, keine Tische oder Müllbehälter. Dafür wurden die Toiletten alle 30 min geputzt inkl. Wischen und ein nicht unleckerer Essenswagen kam durch. Ich habe auch 4 verschiedene Uniformen des Zugpersonals gezählt. Jetzt ist mir auch klar, warum der Zug so viel schneller ist als Bus: wir haben etliche Kilometer untertags zurückgelegt. Ich glaube, die Chinesen (die haben diese Bahnstrecke natürlich gebaut und sicher auch finanziert, denn die geht hoch nach China) haben sich einfach geradeaus durch die Landschaft gefrässt. In Luang Prabang angekommen, entsteige ich einem monströs großen, neuen Bahnhofsgebäude. Viel zu überdimensional für das Nest hier. Auch dieser Bahnhof ist 10km ausserhalb der Stadt. Öffi ja, aber bitte nur mit Autoanbindung. Es gibt Sammeltaxis für 1,80 Euro die Nase. Ich werde an meiner Strasse ausgekippt, finde tatsächlich meine Unterkunft und falle ins Bett. Nachmittags treibt mich der Hunger raus, ich verwöhne mich für die Strapazen in einem französischen Restaurant und bin lange Zeit der einzige Gast. Abends noch den Sonnenuntergang am Mekongufer anschauen. Der Tag endet genauso mönchskuttenorange, wie er angefangen hat, damals, um 6 Uhr…

So the train system in Laos is second to none tourist friendly. I've never had a train journey so easy peasy. Truly an unforgettable experience!
So, all sarcasm aside. I had read beforehand that it was a bit complicated. So either by bus (6 hours), car (5 hours) or train (1.5 hours). Well, then I'll take the train, since the roads here aren't that great either. I ordered a return ticket 4 weeks ago. After the order was finished, they said that the tickets would only be activated shortly beforehand and they couldn't guarantee that you would get your booking class. Well, any other class wouldn't matter. The fact is, the tickets are released for sale by the train company only 3 days before the departure. Super cool for any travel planning. To purchase you need a Laotian (!) bank account from which you have to transfer. Yes, that's where the fun begins. You can't even pay cash in local currency! Who came up with this nonsense? As a tourist, you are excluded from buying tickets and have to rely on middlemen. I'll cut it short: I didn't get my ticket for the 15th as ordered, but I did get one for the 16th at 7:30 a.m. That said, I had to rebook my hotels. Pick up to the train station (30 minutes outside of the city) was scheduled between 6:00 a.m. and 6:30 a.m., but the driver didn't come. That meant I had to jump into a tuk tuk at the last minute, where I was ripped off in terms of price, of course. When I arrived at the train station (07:15 - 15 minutes before departure), I had to skip the line because there was a long queue at the passport control at the entrance. It was clear to me that there was no other way to do it in terms of time. Then baggage security check. I was fished out because I had whiskey with me. Yes, sure! So unpack everything and prove that this is a bottle of oil. Thanks for nothing. Run over to the other end of the hall where - you guessed it - there was ticket and passport control again. 5 minutes to go. Run over to platform 3, i.e. down the stairs and up again, good training with the backpacks if you weren't still sick. Jump on the waiting train and take a deep breath. 7:27 am. Train actually left at 7:29 am. Some certainly didn't make it. I was exhausted for the rest of the day. 😂 The train: lots of legroom and recharge options, but no tables or garbage containers. The toilets were cleaned every 30 minutes, including wiping, and a not untasty food cart came through. I also counted 4 different train crew uniforms. Now I understand why the train is so much faster than the bus: we covered several kilometers going through tunnels. I think the Chinese (of course they built this railway line and certainly financed it, because it goes up to China) just cut their way straight through the landscape. When I arrived in Luang Prabang, I emerged from a monstrously large, new train station building. Far too oversized for the nest here. This train station is also 10km outside the city. Public transport, yes, but please only with a car to connect. There are shared taxis for 1.80 euros. Luckily I get dumped on my street, actually find my accommodation and fall into bed. In the afternoon, hunger drives me out, I pamper myself for the earlier excitement in a French restaurant and am the only guest for a long time. In the evening I watch the sunset on the banks of the Mekong. The day ends just in the same monk's robes colours as it began, at 6 a.m....Læs mere