Taj mahal et fatehpur sikri

Nous nous levons à 5 h 45 afin d'être parmi les premiers visiteurs à découvrir le mythique Taj Mahal aujourd'hui. À cette heure matinale, la lumière est douce, la chaleur encore supportable et le monument semble presque irréel. Pour cette visite, nous décidons de prendre un guide afin d'en apprendre davantage sur tous les secrets de ce chef-d'œuvre.

Avant même d'entrer, nous apprenons que « Taj » signifie « couronne » et « Mahal » signifie « palais ». Son nom est donc souvent interprété comme « le Palais de la Couronne », un monument devenu le symbole universel de l'amour éternel.

Dès que nous franchissons le majestueux portail principal, une étonnante illusion d'optique se produit. Le Taj Mahal paraît se trouver juste devant nous, comme s'il n'était qu'à quelques mètres. En réalité, près de 300 mètres nous en séparent encore. Les architectes ont conçu cette perspective avec une telle précision que le monument semble beaucoup plus proche qu'il ne l'est réellement, créant un effet spectaculaire qui laisse tous les visiteurs sans voix.
Le Taj Mahal a été construit par l'empereur moghol Shâh Jahân en mémoire de son épouse préférée, Mumtaz Mahal, décédée en donnant naissance à leur quatorzième enfant. Les travaux auraient duré plus de vingt ans et mobilisé près de 20 000 artisans et ouvriers venus de tout l'empire. On raconte que ces derniers vivaient dans un véritable village construit tout autour du chantier.
À sa mort, Mumtaz fut d'abord enterrée dans une tombe provisoire avant d'être transférée dans le magnifique mausolée une fois celui-ci achevé. Elle n'aura malheureusement jamais eu l'occasion de contempler le monument construit en son honneur. Aujourd'hui, l'empereur repose lui aussi à ses côtés. Malgré leurs vingt ans d'écart, leur histoire d'amour est devenue l'une des plus célèbres au monde.
En observant le Taj Mahal de plus près, on découvre des versets du Coran calligraphiés tout autour des façades. L'édifice est constitué d'immenses blocs de marbre blanc, minutieusement sculptés et décorés de pierres semi-précieuses sont incrustées directement dans le marbre pour former de délicats motifs floraux. On y retrouve notamment de l'onyx, du lapis-lazuli, de la cornaline, du jaspe, de la nacre et d'autres pierres précieuses provenant des quatre coins du monde.
Lorsque les premiers rayons du soleil viennent frapper le marbre blanc, le Taj Mahal se transforme. La lumière s'y reflète, donnant l'impression que des milliers de minuscules paillettes scintillent sur toute sa surface. Selon l'heure de la journée, le monument peut changer subtilement de couleur.
Tout autour du Taj Mahal, la recherche de la symétrie est omniprésente. De chaque côté du mausolée se dressent deux bâtiments identiques : l'un est une véritable mosquée, orientée vers La Mecque et toujours utilisée pour la prière (notamment lors de la fermeture du vendredi) tandis que l'autre a été construit uniquement pour préserver l'équilibre parfait de l'ensemble architectural.
Les quatre minarets qui encadrent le Taj Mahal ont également été pensés avec une incroyable ingéniosité. Ils sont très légèrement inclinés vers l'extérieur afin que, en cas de séisme, ils tombent loin du mausolée et ne puissent pas l'endommager.
Sous le grand portail d'entrée, on peut également admirer une série de petits dômes décoratifs. Selon une tradition locale, chacun d'eux représenterait une année de construction du Taj Mahal, rappelant l'immense travail nécessaire à l'édification de ce chef-d'œuvre.
Pour pénétrer dans le mausolée, nous devons enfiler des surchaussures afin de préserver la pureté du marbre blanc. À l'intérieur règne une atmosphère paisible renforcée par l'écho des voix sous l'immense dôme.
Le Taj Mahal ne fut ouvert au public que bien des années après sa construction, d'abord sous la période britannique, avant de devenir l'un des monuments les plus visités au monde. Une légende très répandue raconte que les architectes et les artisans auraient eu les mains coupées ou les yeux crevés afin qu'ils ne puissent jamais reproduire une œuvre d'une telle beauté. Les historiens considèrent toutefois cette histoire comme un mythe, sans preuve historique.
À l'arrière du Taj Mahal coule la rivière Yamuna, la deuxième rivière la plus sacrée de l'hindouisme après le Gange. Elle rejoint ce dernier à Prayagraj, l'un des plus grands lieux de pèlerinage d'Inde. Depuis les jardins du Taj Mahal, la vue sur la Yamuna apporte encore davantage de sérénité à ce lieu déjà hors du temps.
Après cette visite inoubliable, nous rentrons à l'hôtel pour savourer un excellent petit-déjeuner, puis nous nous accordons une petite sieste bien méritée avant de poursuivre notre programme de la journée.

Après une bonne sieste et un déjeuner à l'hôtel, nous retrouvons notre chauffeur à 14 h pour prendre la route en direction de Fatehpur Sikri, l'une des anciennes capitales de l'Empire moghol, située à une quarantaine de kilomètres d'Agra.
Cette cité de grès rouge fut sa capitale pendant une quinzaine d'années avant d'être abandonnée, probablement en raison du manque d'eau. Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle est remarquablement bien conservée et offre un véritable voyage dans le temps.
Dès notre arrivée, nous sommes frappés par la couleur des bâtiments. Le rouge profond des pierres rappelle immédiatement celui du Fort d'Agra. Notre guide de ce matin nous avait expliqué d'ailleurs que les deux sites ont été construits avec le même grès rouge extrait des carrières de cette région. Une étrange odeur d'humidité émane de ces pierres. Impossible de savoir exactement d'où elle provient, mais elle est omniprésente et donne au lieu une atmosphère très particulière et pas agréable.
En parcourant les immenses cours, les palais, les pavillons et les colonnades finement sculptées, on imagine facilement la vie de la cour impériale il y a plus de quatre siècles. L'architecture est magnifique et mêle harmonieusement les influences hindoues, perses et islamiques.
Juste à côté se trouve un autre site accessible gratuitement : le complexe religieux de la Jama Masjid, qui abrite également le mausolée du saint soufi Salim Chishti. La mosquée est superbe et son architecture impressionnante mérite le détour.
En revanche, l'atmosphère qui règne autour de ce lieu nous met rapidement mal à l'aise. La pauvreté y est très visible : de nombreuses personnes dorment à même le sol, d'autres nous sollicitent avec insistance ou nous suivent pendant notre visite. Même si cela fait partie de la réalité du pays, nous ne nous sentons pas particulièrement à l'aise et préférons écourter notre passage pour retrouver notre chauffeur après en avoir vite fait le tour.
Nous nous rendons dans le même restaurant que nous avons aimé hier midi. Ensuite une bonne douche et au dodo. Demain réveil a 4h30 pour prendre le train pour Varanasi la ville sacrée et la plus spirituelle de l'Inde.Read more