Im Gletscher Country

Für heute hatten wir ursprünglich eine geführte Wanderung auf dem Franz Josef Gletscher geplant. Das schlechte Wetter durchkreuzt unsere Pläne.

Der Lake Matheson ist in nahezu allen Bildbänden über Neuseeland vertreten, bei idealen Wetterbedingungen spiegeln sich darin die beiden höchsten Berge des Landes, Mount Cook und Mount Tasman. Dieses Glück haben wir heute nicht. Aber ein herrlicher Rundwanderweg (verwirrender Weise ist der neuseeländische Ausdruck für Wandern oder Hiking übrigens Tramping) durch einen urtümlichen Wald mit vielen Viewpoints und einem „View of the Views“. Der kleine See ist durch das Schmelzen eines Eisbergs entstanden, den der Fox-Gletscher bei seinem Rückzug am Ende der Eiszeit vor 14.000 Jahren hinterließ.

Der Fox Glacier South Side Walkway ist ein breiter, sanft ansteigender Schotterweg entlang des Fox Rivers durch uralten Podocarp-Regenwald zum Southern Viewpoint, von dem sich ein Ausblick auf das Ende des Fox-Gletschers bietet.

Auf dem Rückweg nehmen wir den schöneren, mystischen Moraine Walk, ein schmaler Pfad, neben dem Hauptweg, auf den alten Endmoränen des Gletschers verlaufender Weg, der unter anderem die Endmoränen des Fox Glaciers aus den Jahren 1600 und 1750 kreuzt.

Kurz nach dem Ortseingang beginnt der Minnehaha Walk, ein kurzer flacher Weg, der obwohl nur wenige Meter neben der Straße gelegen, durch einen sehr urtümlichen ebenfalls mystischen Wald führt. Hier sind auch neuseeländische Glühwürmchen zu Hause. Bei einem Spaziergang am Abend werden wir das geheimnisvolle Funkeln dieser Leuchtinsekten nach Einbruch der Dunkelheit noch einmal bewundern.

An der Main Road der Ortschaft Franz Josef Glacier (Waiau) sind insbesondere die Büros der Agenturen zu finden, die Touren, insbesondere Helikoptertouren zu den Gletschern anbieten.

Fünf Kilometer außerhalb des Ortes zweigt die Straße ab die zum Startpunkt von mehreren Wanderwegen in das Gletschertal führt. Der
Glacier Valley oder Forest Walk ist aktuell nur 1,5 Kilometer lang. Der Rest wurde gesperrt, weil der Waiho River, der Abfluss des Gletschers, seine Fließrichtung geändert und dadurch den ursprünglichen Weg zerstört hat und damit ein erhebliches Gefahrenpotenzial besteht. Er endet jetzt ungefähr 300 Meter vor dem Gletscherende. Trotz der Schlechtwettersituation hat die Sonne eine Lücke in den Wolken entdeckt und ermöglicht Ausblicke auf die Gletscherzunge. Auf dem Rückweg nehmen wir die Abzweigung auf den Sentinel Rock Walk und genießen ein weiteres Mal den großartige Panoramablick auf das Geröll- bzw. Flusstal des Waiho und die Gletscherzunge.

60 Gletscher bahnen sich von den Südalpen ihren Weg an die neuseeländische Westküste. Der Franz Josef, 1865 von dem Geologen Julius von Haast nach dem österreichischen Kaiser benannt) und der Fox Gletscher (1872 nach einem Besuch des Premierministers Wiliam Fox auf dessen Namen umgetauft), sind die größten von ihnen. Aus 3000 Meter fließen sie herab bis auf Meereshöhe. Als James Cook sie am Ende der mittelalterlichen „Kleinen Eiszeit“ zu Gesicht bekam waren sie noch drei Kilometer länger als heute. Viele Tausende Jahre früher reichte die Gletscherzunge bis zum Tasmanischen Meer. Im Rahmen des Klimawandels kommt es zu einem kontinuierlichen Rückgang der Gletscher. Allerdings wird bei Fox und Franz Josef dieser Rückzug immer wieder einmal durch eine Wachstumsperiode unterbrochen, bedingt durch entsprechende Schneefallmengen in den Südalpen. Czytaj więcej