Dag 11: Vinicunca & Red Valley

Alweer een wekker om 2u15! Na een nachtbus en amper één korte nacht in Cusco waren we niet bepaald uitgeslapen. Om 3u stonden we klaar op de Plaza de Armas voor onze uitstap naar Vinicunca, de Rainbow Mountain. Gelukkig konden we onderweg nog wat slapen. Na een ontbijtbuffet rond 5u reden we verder richting het startpunt.

Onze gids César stelde ons gerust over de hoogte: rustig stappen en vooral genieten. De wandeling begon op ongeveer 4.600 meter, met als doel de top op 5.036 meter. Het grootste deel liep geleidelijk omhoog, maar de laatste honderd hoogtemeters, steiler en met rotsen, voelden we toch stevig in de benen en longen. Toch bleef het een eitje tegenover de Colca Canyon.

Boven werden we beloond met een prachtig uitzicht op de kleurrijke berg. Ook het weer zat mee: blauwe lucht, af en toe wolken en regelmatig zonlicht dat de kleuren extra deed oplichten. Volgens César hadden bezoekers de afgelopen weken soms alleen sneeuw of mist gezien. Wij mochten dus absoluut niet klagen!

Omdat we ons allebei nog verrassend goed voelden, besloten we ook de Red Valley te bezoeken. Dat betekende nog een twintigtal minuten verder wandelen, tot ruim 5.100 meter hoogte. Eerlijk gezegd vonden we dat uitzicht misschien zelfs indrukwekkender. Waar Vinicunca vooral één kleurrijke berg is, strekt de Red Valley zich in alle richtingen uit. Overal dieprode bergflanken, met hier en daar wat groen in de vallei. We hadden het uitzichtpunt bovendien een tiental minuten helemaal voor onszelf. Adembenemend!

Daarnaast zien we in de verte ook het sneeuwit-gekleurde massief van de Ausangate, de hoogste berg in het gebied rond Cusco met zo’n 6.400 meter hoogte.

Bij onze terugkeer naar Vinicunca begrepen we waarom dat vertrek om 3u uiteindelijk een goed idee was. Waar het eerst nog aangenaam druk was, stond het een uur later werkelijk vol. Voor sommige fotoplekjes stonden wachtrijen van tientallen meters. Toch blij met die vroege wekker dus.

César vertelde ook hoe het toerisme hier pas sinds ongeveer 2016 echt op gang is gekomen. Volgens hem speelt een lokale familie een belangrijke rol in de uitbating en vloeien de inkomsten terug naar de gemeenschap, onder andere via werkgelegenheid en steun aan herders die lama’s verliezen door blikseminslagen. Een interessant verhaal.

Een vermoeiende, maar bijzonder geslaagde uitstap dus. met twee prachtige uitzichtpunten en voor het eerst boven de 5.000 meter!Read more