MandaLao Elephant Village

(english below)

„Lane Xang - das Land der Million Elefanten“
Das war Laos einmal. Durch Wilderei ist die Elefantenpopulation in Laos auf eine kritische Grenze von ca. 400 frei lebenden (und zusätzlich ca. 400 unfreien) Elefanten gesunken. Das MandaLao folgt einem thailändischen Beispiel und hat sich zum Ziel gesetzt, Elefanten aus Gefangenschaft zu befreien, sie zu pflegen und möglichst wieder in die Wildness zurückzuführen.

Das bedarf einer Menge Arbeit. Historisch gewachsen gehören viele Elefanten Eigentümern. Riding-Camps mieten (ca. 800 $ p.M.) sich die Elefanten und kümmern sich nicht drum, wie es ihnen geht, Hauptsache sie erwirtschaften den kalkulierten Tagessatz. Durch das hohe Gewicht beim reiten können Elefantenkühe keine Jungen bekommen. MandaLao versucht im ersten Schritt, die Elefanten zu „übernehmen“ um ihnen bessere Lebensbedingungen zu bieten und sie später mit Hilfe von Spendengeldern abzukaufen (letzter Kauf: ca. 31.000 $).

Ich habe mich heute für eine Ganztagestour dort entschieden. Glück für mich, denn ich war die einzige, hatte meinen privaten Guide und den Nachmittag ganz für mich alleine.

Mit dem Boot ging es für mich und die „Halbtagsgruppe“ zunächst über den Fluss. Dort haben uns zwei Mitglieder der Herde und ihre Mahut schon erwartet. Wir durften sie füttern und haben eine ca. zwei Kilometer lange Wanderung gemacht. Danach war VIP Zeit.😜 Ich hatte mit meinem Guide Kim Lunch im Wald (jammi - und alles in Bananenblättern verpackt, keine Folie🙃) und durfte die Elefanten füttern und knuddeln. Die beiden waren ziemlich happy, haben mit Ohren, Schweif und Rüssel gewackelt und defacto getanzt. Funfact: die asiatischen Elefanten fressen am Tag ca. 6% ihres Körpergewichtes, also zwischen 250 und 300 kg und verbringen ca. 19 Stunden mit fressen. Kein Wunder wieso ich sie so mag.

Kim hat mir viel über die Elefanten, aber auch die Kultur in Laos erzählt. Während unseres Besuches in einem Hmong-Dorf (ethnische Minderheit) hat er mich den Bewohnern vorgestellt und wir haben ein wenig Zeit dort verbracht. Elektrizität gibt es seit ca. 5 Jahren und die Häuser aus Ziegel gehören zu den besseren. Hmong sprechen kein Lao, daher ist es für die Kinder schwer, in der Schule zu folgen. Umso mehr musste ich auf dem - extra meinetwegen errichteten - Marktstandes der Kids eine Kleinigkeit kaufen. Das Wechselgeld durften sie behalten und wurde in Pepsi umgesetzt.

Was mir heute ganz ganz klar geworden ist - lieber weniger erleben, dafür intensiv. What a Day.

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"Lane Xang - the land of a million elephants"
That was Laos once. Due to poaching, the elephant population in Laos has dropped to a critical limit of around 400 free-living (and additionally around 400 captive) elephants. The MandaLao follows a Thai example and has set itself the goal of freeing elephants from captivity, caring for them and, if possible, returning them to the wild.

That takes a lot of work. Historically grown, many elephants are owned by owners. Riding camps rent the elephants (about $800 p.m.) and don't care how they are doing, the main thing is that they generate the calculated daily rate. Due to the high weight when riding, elephant cows cannot have young. In the first step, MandaLao tries to "take over" the elephants in order to offer them better living conditions and later buy them with the help of donations (last purchase: approx. $31,000).

I decided to do a full day tour there today. Lucky for me as I was the only one, had my private guide and the afternoon all to myself.

For me and the "half-day group" we first went by boat across the river. Two members of the herd and their mahout were already waiting for us there. We were allowed to feed them and did a hike of about two kilometers. After that it was VIP time. 😜 I had lunch in the forest with my guide Kim (jammi - and everything was wrapped in banana leaves, no foil 🙃) and was allowed to feed and cuddle the elephants. The two were pretty happy, wiggling their ears, tails and trunks and actually dancing. Fun fact: the Asian elephants eat about 6% of their body weight per day, i.e. between 250 and 300 kg and spend about 19 hours eating. No wonder I like them so much.

Kim told me a lot about the elephants, but also about the culture in Laos. During our visit to a Hmong (ethnic minority) village, he introduced me to the residents and we spent some time there. Electricity has been around for about 5 years and the brick houses are among the better ones. Hmong don't speak Lao so it's hard for the kids to follow in school. All the more, I had to buy a little something at the kids' market stall - which was set up especially for my sake. They were allowed to keep the change and converted it into Pepsi.

What became very clear to me today - it's better to experience less, but more intensively. what a dayRead more