Capitol Reef: Cathedral Valley

De diversiteit van Capitol Reef wordt onderstreept tijdens onze rit naar Cathedral Valley. Dit is een zeer afgelegen deel van het park zonder voorzieningen of bewoning in een straal van tientallen kilometers. We moeten eerst door de Fremont River rijden en klimmen dan snel omhoog, waarna we een tijdlang allerlei washes (droge rivierbedding) doorkruisen. Daarna voert de weg een hele tijd over een saaie vlakte, met de kliffen van Capitol Reef aan de horizon.

De weg gaat abrupt omhoog door paars/wit gekleurde heuvels van bentoniet. Dit is een vulkanische klei die heel plakkerig wordt als het nat is. Als we uitstappen zien we dat de heuvels om ons heen inderdaad uit kleine kleikorrels bestaan. Hierna is het tientallen kilometers erg saai, we passeren meerdere keren een wash, waar soms nog een beetje water in staat. We komen maar een andere auto tegen. Uiteindelijk komen we in Cathedral Valley uit. Het is moeilijk te beschrijven hoe mooi en uniek deze vallei is, welke tegen een bergketen aanligt. De vallei heeft een U vorm en de randen van de plateau's bestaan uit oranje kliffen. In het midden van de vallei staan een aantal monolieten van zandsteen. Het omliggende zachtere gesteente en zand is weggespoeld, waardoor het hardere gesteente is blijven staan.

We zien alles eerst vanaf de rand van de kliffen, komen langs de enige camping in dit noordelijke gedeelte van het park. Het is hier hoger en maar 17 graden, dus we rijden door. We dalen dan via een ruwe weg af naar beneden de vallei in. Met de kliffen en monolieten die boven je uittorenen voel je je erg nietig, zeker als je realiseert dat de echte wereld tientallen kilometers hiervandaan is en hier bijna niemand komt. De kliffen steken mooi af tegen een onweersbui die ten zuiden van ons lijkt te passeren.Read more