My taxi picks me up at 9.30 am today. I'm visiting the environmental organization "Buy Food with Plastic" in Bhandup West. Since I'm checking back into the Forrest Hostel in Bandra East starting this evening, I'm taking all my luggage with me. The one-hour ride with Priyesh is entertaining. We drive across the city. We pass the Bandra Kurla Complex, where the financial district of Mumbai and India is located, as Mumbai is the financial capital of India. It has a few interesting buildings there.

Priyesh tells me that he couldn't finish university because his father became ill and he had to take over the family restaurant. But he's incredibly happy with his life and also works as a taxi driver because he wants to build a ride-hailing business. We talk about wealth and what makes a happy life. It's fascinating to talk to him.

I arrive at "Buy Food with Plastic" shortly before 11.00 am. I met Shakti, the head of the Indian team, last August in Basel when he presented the project in India at a lecture. (A huge thank you to Monique for bringing me along to the lecture.)

The organization was founded by the Swiss Khalil Radi in Nicaragua in 2018. There was a civil war there, and Khalil wanted to help the starving people, but not just give them free food. Since plastic waste was everywhere, he came up with the idea of exchanging 20 empty plastic bottles for food. Khalil organized an event with locals where people could drop off their empty bottles, receive a warm meal, and learn about plastic and proper recycling. The success was so great that today the collected plastic is processed into new products in the company's own factory on site.

Shakti, who grew up in the slums of Mumbai, learned about the project via Instagram and thought it was also needed here in Mumbai. That's how he came into contact with the organization, and since 2020, he and his team have been organizing events in the Bhandup slums. Every month, an event takes place on a Sunday in one of the four different communities they support. Here in India, the organization also manages a small factory that recycles collected plastic and turns it into new products.

The organization, which is managed from Switzerland, is also successfully active in Ghana with its projects.

At the lecture in Basel, I met Khalil and Shakti. Very nice, young people who want to change the world. I told them about my travel plans and that I was coming to Mumbai, and Shakti immediately said I was welcome anytime. And here I am now: in their small headquarters, from where they plan and organize all their events. The office is decorated with an August 1st garland featuring all the cantonal flags, various pictures of Switzerland, a map of Switzerland, and I even see a Schellenursli book in English. Super cool.

I then ride with Vinay, who works 80% for the organization and organizes the events, to a community where they will be holding an event this Sunday. We are now putting up posters in the community so that people are informed. The ride takes about 10 minutes on the scooter and turns into a minor nightmare for me. I am not wearing a helmet, because there is only one, and of course I feel completely shitty as a Swiss person without a helmet on the scooter. My brain is on alarm and fire and I think about all the possible accident scenarios, injuries and insurance questions during the 10-minute ride. But we arrive safely and I quickly calm down. The community is located a little outside the district. A house was once built here, which is still a shell and falling apart. The people have settled into the built-in garages next to the shell by adding doors and walls. There are also a few huts made from sheet metal, plastic sheets and whatever was available. The slum isn't as cramped as you'd normally expect, but it has quite a bit of space. It's horrible how people live here, and the garbage and filth lying around everywhere. Sometimes several families use the same toilet hut, which was somehow cobbled together. Despite the poverty, and what I consider misery, I see many smiling faces that seem happy and are making the best of their situation. I see children playing, I see people supporting each other, and I see everyday life that prevails there. The people aren't lazy; they work, they clean their houses, wash dishes, and are neatly dressed. People are self-respecting.

Mumbai is the destination for many people in India hoping for a better life. They come from villages and think that anything is possible in Mumbai. After all, it's home to the world's largest film industry: Bollywood. People arrive, and since they have nothing and the housing market in Mumbai is like a needle in a haystack, they end up in slums. Unbelievable, but true. Families in slums also tend to have many children, which also causes the slums to grow.

We put up two posters to advertise the event on Sunday. Vinay explains to me how the event will run. 15 volunteers will be involved. They expect around 200 participants. The event lasts approximately 3-4 hours. There are four stations:
1. Identification - who has collected how much
2. Bottle collection point
3. Food distribution
4. After the meal, information about plastic and proper recycling is provided through games, presentations, etc., and then there is a ranking announcement with prizes for those who have collected the most.

He tells me that when they started their work here almost five years ago, people were very skeptical at first and they first had to build trust in the community. But over time, more and more people came to the events, and the number of empty plastic bottles lying around has decreased significantly. I think what the young people here are doing is amazing. Hats off to them.

I also meet a woman who built a temple herself in the slum. She doesn't live here, but simply comes here every day to look after the temple and is there for the people. She is an important link between the community and the organization. A very friendly woman. We pose together in the temple. She proudly shows me pictures of other Swiss people who have visited her. She's currently weaving flower garlands for the temple. I'm allowed to film her. She gives me a garland, which she ties around my wrist.

Vinay shows me around the neighborhood and shows me, for example, the primitive power supply in the huts. Simply fascinating. After the visit, we drive back to headquarters, where Shakti is waiting for me again. He tells me about future projects, like how they plan to collect plastic bottles. They're making oversized metal containers that you can throw empty plastic bottles into. They plan to place these in communities, schools, etc. He tells me they're also working with Chennai. I mentioned that I've seen such a container in Chennai, which he proudly confirms. Wow, amazing. They also want to start a project with guided trips to India to generate more money for the organization. We also talk about the big problem in Mumbai: the city's garbage collection and recycling system isn't working. There are also too few trash cans. For example, I was in Bandra Fort, where the city has created a beautiful new park. Everything looks wonderful. But there are no trash cans, and visitors throw their garbage into the sea. Incredibly sad. I advise Shakti to collaborate more with other environmental organizations in Mumbai, hold meetings, and together put more pressure on the city to improve waste disposal. He's not capable on his own, but together with other organizations, he has much more power.

We go to lunch with two of his colleagues. For that, we take the scooters again. Shakti is a good, but also crazy driver. In Switzerland, he would have had his license revoked in no time 😊 I hold on to the scooter as tightly as I can. My brain doesn't rebel as much anymore, even though I'm not wearing a helmet again. Here, only the drivers wear helmets. I see other riders sitting casually on the scooters, holding on with one hand, or not at all, and use their phones with the other. Women even sit sideways on the scooters because of their skirts. Crazy. And I am trying to hold on as much as possible.

It's a wonderful and fulfilling day. I'm sorry I can't be at the event on March 23rd. It would have been nice. But that's just how it is. I didn't know there was an event then. But I'll be back in Mumbai one day and I'll be there and support the event.

Around 6:00 PM, I say goodbye and take an auto-rickshaw to the train station, and from there, the train, which isn't even that full. The streets are crowded at this time, so I'm faster by train. Everything works out. On the way to the station, I'm greeted by a pigeon. Wah!

Happily, I arrive at the Forrest Hostel, where I'm staying for two nights. I'm glad I discovered the hostel by mistake. It's really good and clean, the area is okay, and on Friday, I'm not far from the airport. Cheers!

PS: If you want to know more about the organization I visited, here is the link: https://buyfoodwithplastic.org/

(Every rappen counts 😊)

Heute um halb10 holt mich mein Taxi ab. Ich besuche die Umweltorganisation «Buy food with plastic» in Bhandup West. Da ich ab heute Abend wieder ins Forrest Hostel in Bandra East einchecke, nehme ich mein ganzes Gepäck mit. Die einstündige Fahrt mit Priyesh ist kurzweilig. Wir fahren quer durch die Stadt. Kommen am Bandra Kurla Complex vorbei, wo sich das Finanzdistrikt von Mumbai und auch Indien befindet, da Mumbai ja die Finanzstadt von Indien ist. Es hat da ein paar interessante Gebäude.

Priyesh erzählt mir, dass er die Uni nicht fertig machen konnte, weil sein Vater krank wurde und er das Familienrestaurant übernehmen musste. Er ist aber mega glücklich mit seinem Leben und arbeitet auch als Taxi Fahrer, da er sich ein Fahrdienstbusiness aufbauen möchte. Wir unterhalten uns über Reichtum und was ein glückliches Leben ausmacht. Spannend mit ihm zu reden.

Kurz vor 11.00 Uhr komme ich bei «Buy food with plastic» an. Shakti, der Chef des Indischen Teams, habe ich letztes Jahr im August in Basel kennengelernt, als er das Projekt in Indien an einem Vortrag in vorstellte. (Ein riesiger Dank an Monique, dass du mich an den Vortrag mitgenommen hast.)

Die Organisation wurde vom Schweizer Khalil Radi 2018 in Nicaragua ins Leben gerufen. Es herrschte da Bürgerkrieg, Khalil wollte den hungernden Menschen helfen, ihnen aber nicht einfach gratis Essen abgeben. Da überall Plastikmüll herumlag, kam die Idee, tausche 20 leere Plastikflaschen gegen Essen. Khalil organisierte mit Einheimischen einen Event, wo die Menschen die leeren Flaschen abgeben konnten, eine warme Mahlzeit bekamen und dann noch über Plastik und das korrekte Recycling informiert wurden. Der Erfolg war so gross, dass heute der gesammelte Kunststoff in der eigenen Fabrik vor Ort zu neuen Produkten verarbeitet wird.

Shakti, der in den Slums von Mumbai aufwuchs, wurde über Instagram auf das Projekt aufmerksam und dachte, dass dies hier in Mumbai auch nötig sei. Darum kam er in Kontakt mit der Organisation und seit 2020 organisiert er mit seinem Team in den Slums von Bhandup Events. Jeden Monat findet ein Event an einem Sonntag in einer der vier verschiedenen Communities statt, die sie betreuen. Auch hier in Indien betreut die Organisation eine kleine Fabrik, die den gesammelten Plastik recycelt und in neue Produkte verarbeitet.

Auch ist die Organisation, die aus der Schweiz geleitet wird, in Ghana erfolgreich mit ihren Projekten tätig.

Am Vortrag in Basel lernte ich Khalil und Shakti kennen. Sehr nette, junge Menschen, die die Welt verändern wollen. Ich erzählte von meinen Reiseplänen und dass ich nach Mumbai komme und Shakti sagte sofort, dass ich jederzeit willkommen sei. Und da bin ich nun. In seinem kleinen Headquarter, von wo aus sie alle Events planen und organisieren. Das Büro ist geschmückt mit einer 1. August Girlande mit allen Kantonswappen, verschieden Bilder von der Schweiz, eine Schweizer Landkarte und ich sehe sogar ein Schellenursli Buch in Englisch. Mega cool.

Mit Vinay, der 80 % für die Organisation arbeitet und die Events organisiert, fahre dann zu einer Community, wo sie an diesem Sonntag einen Event durchführen werden und wir jetzt Plakate in der Community aufhängen, damit die Leute informiert sind. Die Fahrt dauert ca. 10 Minuten auf dem Roller und wird für mich zum kleinen Alptraum. Ich trage keinen Helm, denn es gibt nur einer und ich fühle mich natürlich voll verschissen als Schweizer ohne Helm auf dem Roller. Mein Gehirn schlägt Alarm und ich überlege mir alle möglichen Unfallszenarien, Verletzungen und Versicherungsfragen während der 10-minütigen Fahrt. Wir kommen aber heil an und ich beruhige ich schnell. Die Community befindet sich etwas ausserhalb des Stadtteils. Hier wurde mal ein Haus gebaut, das noch immer im Rohbau und am Verfallen ist. Die Leute haben sich in den gebauten Garagen, die neben dem Rohbau stehen eingenistet in dem Sie Türen und Wände angebracht haben. Zudem hat es einige Hütten, die aus Blech, Plastikplachen und was gerade verfügbar war, gezimmert wurden. Das Slum ist nicht so krass eng, wie man es sonst so kennt, sondern es hat recht viel Platz. Es ist zwar schrecklich, wie die Menschen hier hausen und der Müll und Dreck, der überall herumliegt. Zum Teil benutzen mehrere Familien das gleiche Toiletten Hüttchen, welches irgendwie zusammengezimmert wurde. Trotz der Armut und für mich Elend, sehe ich sehr viele lachende Gesichter, die glücklich wirken und das Beste aus der Situation machen. Ich sehe spielende Kinder, ich sehe Menschen, die einander unterstützen und ich sehe einen Alltag, der da herrscht. Die Menschen sind nicht faul, sie arbeiten, sie putzen ihre Häuser, waschen Geschirr ab und sind sauber angezogen. Die Menschen schauen zu sich selbst.

Mumbai ist das Ziel vieler Menschen in Indien, die auf ein besseres Leben hoffen. Sie kommen aus Dörfern und denken, dass in Mumbai alles Möglich ist. Hier gibt es ja auch die grösste Filmindustrie der Welt: Bollywood. Die Menschen kommen an und da sie nichts haben und in Mumbai der Wohnungsmarkt wie eine Nadel im Heuhaufen ist, landen sie in Slums. Unglaublich, aber wahr. Auch sind die Familien in Slums Kinderreicher, was auch dazu führt, dass die Slums wachsen.

Wir hängen zwei Plakate auf, um Werbung für den Event am Sonntag zu machen. Vinay erklärt mir, wie der Event ablaufen wird. 15 Volontiere werden im Einsatz sein. Man erwartet +- 200 Teilnehmer. Der Event dauert ca. 3-4 Stunden. Es gibt 4 Stationen:
1. Erfassung - wer wieviel gesammelt hat
2. Sammelstelle der Flaschen
3. Essensverteilung
4. Nach dem Essen wird zuerst noch über Plastik und das korrekte Recycling mit Spielen, Vorträgen usw. informiert und dann gibt es noch eine Rangverkündigung mit Preisen für die, die am meisten gesammelt haben.

Er erzählt mir, dass als sie vor bald 5 Jahren mit ihrer Arbeit hier gestartet haben, die Leute am Anfang sehr skeptisch waren und zuerst einmal Vertrauen in der Community geschaffen werden musste. Doch mit der Zeit kamen immer mehr Menschen an die Events und das Herumliegen von leeren Plastikflaschen habe sich stark dezimiert. Ich finde das Stark, was die jungen Leute hier machen. Hut ab.

Ich lerne noch eine Frau kennen, die hier im Slum einen Tempel selber aufgebaut hat. Sie lebt nicht hier, sondern kommt einfach täglich hier her und kümmert sich um den Tempel und ist für die Menschen da. Sie ist eine wichtige Verbindung zwischen Community und Organisation. Eine sehr freundliche Frau. Wir posen zusammen im Tempel. Stolz zeigt sie mir Bilder von anderen Schweizern, die sie besucht haben. Sie ist gerade am Blumengirlanden für den Tempel weben. Ich darf sie filmen. Sie schenkt mir eine Girlande, die sie mir ums Handgelenk bindet.

Vinay führt mich noch im Quartier herum und zeigt mir z. B. die primitive Stromversorgung der Hütten. Einfach nur spannend. Nach dem Visit fahren wir wieder zurück zum Headquarter, wo mich Shakti wieder erwartet. Er erzählt mir über zukünftige Projekte, wie sie Plastikflaschen sammeln wollen. Sie stellen aus Metall übergrosse Flaschen her, wo man leere Plastikflaschen reinschmeissen kann. Diese wollen sie in Communities, Schulen usw. aufstellen. Er sagt mir, dass sie auch mit Chennai zusammenarbeiten. Ich meinte, dass ich Chennai, so einen Behälter gesehen habe, was er mir stolz bestätigt. Wow, mega. Zudem wollen sie ein Projekt mit geführten Reisen nach Indien starten, um mehr Geld für die Organisation zu generieren. Wir reden auch darüber, dass das grosse Problem in Mumbai sei, dass die Kehrichtabfur und Recycling in der Stadt nicht funktioniert. Auch hat es zu wenig Abfalleimer. Zum Beispiel war ich in Bandra Fort, wo die Stadt einen schönen neuen Park angelegt hat. Sieht alles wunderbar aus. Doch es hat keine Abfalleimer und die Besucher werfen ihren Abfall ins Meer. Unglaublich traurig. Ich rate Shakti, dass er mit anderen Umweltorganisationen von Mumbai mehr zusammenarbeiten soll, Treffen macht und zusammen der Stadt mehr Druck für die Abfallentsorgung macht. Alleine ist er nicht fähig, doch zusammen mit anderen Organisationen, hat er viel mehr Power.

Wir gehen noch mit zwei Kollegen von ihm Mittagessen. Daführ nehmen wir wieder die Roller. Shakti ist ein guter, aber auch verrückter Fahrer. In der Schweiz hätte er nach kurzer Zeit bereits sein Billet weg 😊 Ich halte mich so gut wie möglich am Roller fest. Mein Hirn rebelliert nicht mehr so start, obwohl ich wieder keinen Helm trage. Hier tragen nur die Fahrer einen Helm. Die Mitfahrer sitzen lässig auf dem Roller und halten sich mit einer Hand fest, oder gar nicht, und benutzen ihr Handy mit der anderen Hand. Frauen sitzen sogar seitlich auf dem Roller, wegen ihren Röcken. Verrückt.

Es ist ein toller und leerreicher Tag. Es reut mich, dass ich nicht am 23. März am Event dabei sein kann. Wäre schön gewesen. Aber ist jetzt halt so. Wusste ja nicht, dass dann ein Event ist. Aber ich komme wiedermal nach Mumbai und dann werde ich am Event dabei sein und unterstützen.

Gegen 18.00 Uhr verabschiede ich mich und nehme ein Autoriksaw zum Bahnhof und von da den Zug, der nicht mal so voll ist. Die Strassen sind um diese Zeit überfüllt und darum bin ich im Zuge schneller. Klappt alles. Unterwegs zum Bahnhof werde ich noch von einer Taube beglückt. Wääh!

Glücklich komme ich im Forrest Hostel an, wo ich zwei Nächte bleibe. Bin froh, dass ich das Hostel durch einen Fehler entdeckt habe. Es ist wirklich gut und sauber, die Gegend ist ok und am Freitag hab ich nicht weit zum Flughafen. Cheers!

PS: Wenn ihr mehr über die Organisation erfahren möchtet, die ich besucht habe, hier ist der Link: https://buyfoodwithplastic.org/

(Jeder Rappen zählt 😊)Read more