Cairo after 39 Years

An Apartment in Dokki (written Nov. 7-8)
En inglés y español
I arrived in Cairo five days ago, on November 3rd, and settled into a “desirable” part of the city called “Dokki.” Kathy Kamphoefner, my friend from 39 years ago, came to Cairo International Airport at 6:30 pm to meet me. In the hour-long nighttime drive to Dokki, I saw a different Cairo: gleaming, shining, huge, inviting—with enormous buildings covered in neon. When we arrived at 4 Ahmed Amin Street, we took the elevator to my 5th floor efficiency apartment, I put the luggage on the bed, and we kept our reunion catch-up going until 1 am!

In the daytime of November 4th, I ventured out in the afternoon along Tahrir Street, a main thoroughfare, to buy food. I passed the Dokki metro station; 40 years ago, the very first station was being built, and now there are 3 lines with 84 stations! I soon found the neighborhood market street, 10 blocks long, and I could buy all needed household and personal supplies, plus my staple vegetables, fruits, salt, and cooking oil. It was the Cairo of 40 years ago, but the street was paved, and the garbage was swept up neatly for the daily collection, instead of being strewn in the street.

In the following four days, I did the daily food shopping, ventured out alone one mere kilometer toward the city center (I was afraid and intimidated to go out at first!) studied Arabic like crazy in my apartment, and got mentally and physically settled. I also met Kathy and her husband Paul for breakfast one day, earsYears
in which I received a gentle orientation to present-day Cairo.

November 8, I joined Kathy for a luncheon meeting of a recently-formed ex-pat group of ladies in their 60’s and 70’s in beautiful Azhar Park, bordering on the famed Islamic University of El Azhar, and the heart of Old Cairo. Somehow I couldn’t relate what I saw to the Cairo of 40 years ago. At all. I wondered how I could possibly have felt it all so familiar way back then. And how could I get re-acquainted? That will be in the next blog post!

Please enjoy the photos. The one video shows what it’s like to be surrounded by adolescents who were all dying to talk to us and have their photo taken with us. They had to be chased away by park security, eventually…

Llegué a El Cairo hace cinco días, el 3 de noviembre, y me instalé en una zona “deseable” de la ciudad llamada Dokki. Kathy Kamphoefner, mi amiga de hace 39 años, vino a buscarme al Aeropuerto Internacional de El Cairo a las seis y media de la tarde. En el trayecto nocturno de una hora hacia Dokki, vi un Cairo diferente: brillante, reluciente, enorme, atractivo… con edificios gigantes cubiertos de luces de neón. Cuando llegamos al número 4 de la calle Ahmed Amin, subimos en el ascensor hasta mi pequeño apartamento en el quinto piso. Puse el equipaje sobre la cama y seguimos poniéndonos al día hasta la una de la madrugada.

Durante el día, el 4 de noviembre, salí por la tarde a la calle Tahrir, una avenida principal, para comprar comida. Pasé por la estación de metro de Dokki; hace 40 años estaban construyendo la primera estación, ¡y ahora hay tres líneas con 84 estaciones! Pronto encontré la calle del mercado del barrio, de unas diez cuadras, donde pude comprar todo lo necesario para la casa y para mí, además de mis básicos: verduras, frutas, sal y aceite de cocina. Era el Cairo de hace 40 años, pero ahora la calle estaba pavimentada, y la basura se recogía ordenadamente para la limpieza diaria, en vez de estar tirada por todas partes.

En los cuatro días siguientes, hice las compras diarias de comida, me aventuré sola apenas un kilómetro hacia el centro (¡al principio tenía miedo y me sentía intimidada al salir!), estudié árabe como loca en mi apartamento, y logré establecerme mental y físicamente. También me reuní con Kathy y su esposo Paul para desayunar un día, y recibí de ellos una amable orientación sobre el Cairo actual.

El 8 de noviembre me uní a Kathy para un almuerzo con un grupo de recién formadas expatriadas, todas mujeres de entre sesenta y setenta años, en el precioso Parque Azhar, que bordea la famosa Universidad Islámica de El Azhar y el corazón del Viejo Cairo. De alguna manera, no podía relacionar lo que veía con el Cairo de hace cuarenta años. En absoluto. Me preguntaba cómo era posible que todo me hubiera resultado tan familiar en aquel entonces. ¿Y cómo podría volver a reencontrarme con esa ciudad? ¡Eso lo contaré en el próximo blog!

Disfruta las fotos. En el video se puede ver cómo es estar rodeada de adolescentes que morían por hablar con nosotras y tomarse fotos con nosotras. Al final, el personal de seguridad del parque tuvo que dispersarlos…もっと詳しく