Where the Mountain meet the Prairie

Vor dem Start heute noch ein nettes Gespräch mit einem sympathischen Chevy-Besitzer. Er hat den schönen Oldtimer selbst restauriert und erzählte von den verheerenden Waldbränden, die 2017 in diesem Teil des Parks wüteten.

Dann mache ich mich auf den Weg zum Trans-Kanada-Highway – mit einem Abstecher zu einem ganz besonderen Ort: Head‑Smashed‑In Buffalo Jump, südwestlich von Fort Macleod in Alberta. Seit 1981 zählt diese Stätte zum UNESCO-Weltkulturerbe – und das mit gutem Grund.

Der ungewöhnliche Name geht auf eine Legende der Blackfoot zurück: Ein junger Mann wollte aus nächster Nähe beobachten, wie eine Bisonherde über die Felskante in die Tiefe stürzt. Doch er stand zu nah – und wurde selbst von den tonnenschweren Tieren erschlagen. „Head smashed in“ – ein Name, der sich einprägt.

Was heute wie eine stille Hochebene wirkt, war über 6.000 Jahre lang Schauplatz einer raffinierten Jagdmethode. Die Blackfoot-Völker – besonders Siksika, Kainai und Piikani – entwickelten ein ausgeklügeltes System, um Bisons über eine rund zehn Meter hohe Klippe zu treiben. Verkleidet als Wölfe oder Kälber, lenkten sogenannte „Buffalo Runners“ die Tiere in schmale, mit Steinmarkierungen (Cairns) begrenzte Treibgassen. Am Ende stand der tödliche Sprung.

Danach begann die Teamarbeit: Die verletzten Tiere wurden mit Speeren oder Keulen getötet. In den Lagern am Fuß der Klippe begann sofort die Verarbeitung. Fleisch wurde getrocknet, Fett zu Pemmikan verarbeitet, Häute gegerbt, Knochen zu Werkzeugen. Nichts wurde verschwendet. Die Jagd war nicht nur Überlebensstrategie, sondern auch kulturelles und spirituelles Ereignis – begleitet von Zeremonien und gemeinschaftlicher Arbeit.

Archäologen fanden hier eine bis zu zwölf Meter dicke Schicht aus Knochenresten – über 20 Millionen Büffelknochen und mehr als 100.000 Steinspitzen zeugen von der langen Nutzung. Heute erklärt ein modernes und sehr schönes Besucherzentrum, das sich fast unsichtbar in die Landschaft schmiegt, die Geschichte dieses Ortes eindrucksvoll – multimedial, fundiert und sehr bewegend.

Für mich war es ein kurzer, aber tief beeindruckender Stopp – bevor es auf eine ganz andere Etappe geht: Die nächsten rund 2.600 Kilometer Richtung Osten werden einsam. Wenige Orte, kaum touristische Infrastruktur. Deshalb heißt es jetzt: Vorräte aufstocken – alles, was ich für die kommende Woche brauche, muss ins Fahrzeug. Essen, Wasser, Sprit – und vielleicht ein Stück Pemmikan-Geschichte im Kopf.Read more