Bombay Beach und Salvation Mountain

Am Salton Sea gibt es einiges Verrücktes zu entdecken, teilweise ganz schön Bizarre.

Bombay Beach:

Im Jahr 2010 bezifferte das United States Census Bureau die Einwohnerzahl von Bombay Beach, einem Ort im Imperial County, Kalifornien, auf gerade einmal 295 Personen - zehn Jahre zuvor waren es noch 366 gewesen. Die Gemeinde ist so klein, weil der ansteigende Salton Sea einen Teil dieser Wohnwagensiedlung ertränkt hat und sie sich nie wieder erholt hat.

Der Salton Sea ist für die Bewohner der umliegenden Gemeinden eine unglaubliche Gefahr. Bombay Beach ist wie viele andere Orte am Ostufer dieses Gewässers mit steigenden und fallenden Wasserständen konfrontiert. Eine Berme schützt das westliche Ende dessen, was von der Stadt übrig geblieben ist, aber ein großer Teil davon, der einst zerstört wurde, ist aufgegeben worden. Jetzt steht sie entweder unter Wasser oder ist halb im Schlamm versunken.

Die Ruinen von Bombay Beach ziehen viele Besucher an, die gerne Geisterstädte oder andere vergessene Grundstücke besichtigen und fotografieren. Bombay Beach ist eine der am niedrigsten gelegenen Siedlungen Nordamerikas, was die Höhe betrifft. Neben Amateuren zieht Bombay Beach auch eine Reihe von Profis an. Die Stadt beherbergte einst die Crew von Anthony Bourdain: No Reservations für den Travel Channel und war Drehort für einen Teil des fiktiven TV-Films The Big One: The Great Los Angeles Earthquake.

Bevor er durch den Salton Sea zerstört wurde, sollte Bombay Beach in den 1940er und 50er Jahren ein Spielplatz für reiche Urlauber sein. Es sollte die kalifornische Version der französischen Riviera werden. Doch der steigende Salzgehalt des Salton Sea führte in den 1970er Jahren zu einem massiven Vogel- und Fischsterben sowie zu einer Reihe von Überschwemmungen durch tropische Stürme. Das Gebiet hat sich nie wieder erholt. Die wenigen verbliebenen Bewohner leben heute in Wohnwagen, wo sie sich vor der prallen Sonne verstecken.

Salvation Mountain:

Mit einer Breite von 150 Fuß und einer Höhe von 50 Fuß ist der Salvation Mountain eigentlich eher ein bemalter Volkskunsthügel. Der künstliche Berg wurde von Leonard Knight geschaffen, nachdem ein langwieriger Versuch, einen mit der Botschaft der Liebe Gottes bemalten Heißluftballon zu bauen, fehlgeschlagen war. Knight glaubte, dass Gott wollte, dass er die Botschaft der Liebe in dieser feindlichen Wüstenumgebung weiter verbreitete, und begann mit der Arbeit an dem, was als Salvation Mountain bekannt werden sollte.

Aus Heuballen, Hausfarbe, Fensterkitt, Lehm und allem, was Knight sonst noch retten konnte, wurde der Salvation Mountain über Jahrzehnte hinweg gebaut, während Knight in seinem Lastwagen lebte, ohne Strom und Wasser an der Basis. Der heutige Berg ist der zweite, der an dieser Stelle errichtet wurde. Nach vier Jahren Arbeit brach Knights erster Berg, der mit einem riesigen Sandhaufen als Basis errichtet worden war, in einem schmutzigen Müllhaufen zusammen. Knight wird als warmherzig, engagiert und intelligent beschrieben, und er ist sich seiner persönlichen Exzentrizität völlig bewusst und stolz darauf.

Die Besucher der Baustelle wurden einst aufgefordert, Farbe zu spenden, die Knight für die Erweiterung des Bauwerks verwenden konnte. Zwar werden Besucher immer noch dazu ermutigt, aber Farbspenden werden nicht mehr angenommen. Man schätzt, dass Knight im Laufe der Jahre über 100 000 Liter Farbe verbraucht hat, die er großzügig auftrug, um den Berg zu erhalten und ihn vor den Wüstenelementen zu schützen. Knight benutzte die Farbe, um Bibelstellen zu modellieren, Bäume, Blumen, Sonnen, Vögel und viele andere farbenfrohe Objekte auf sein Werk zu malen.

Vor Jahren erklärte die örtliche Regierung den Salvation Mountain zu einem "giftigen Alptraum" und drohte, ihn abreißen zu lassen, in der Hoffnung, das religiöse Monument abzureißen und von denjenigen, die sich auf dem nahe gelegenen staatlichen Land niedergelassen hatten, Zahlungen zu kassieren. Die Fans von Knights Werk reichten eine Petition ein, um den Salvation Mountain zum religiösen Kunstwerk zu erklären und vor der Zerstörung zu bewahren. Ein Giftmüllspezialist nahm Proben von der Erde, und die daraus resultierenden Tests bestätigten, dass das Gebiet um den Salvation Mountain eine hohe Bleikonzentration aufwies, die wahrscheinlich auf die gespendete Farbe zurückzuführen war, mit der Knight sein Werk beschichtete.

Leonard Knight verstarb 2014, und der Salvation Mountain wird nun von Freunden des Künstlers bewacht.

Im Jahr 2002 trug Senatorin Barbara Boxer den Salvation Mountain als nationales Kulturgut in das Kongressprotokoll ein.Read more