24. Bergen – 91 km, 1600 hm

Vandaag bereiken we het meest westelijke punt van onze tocht. Hemelsbreed staat onze tent nu ongeveer 500 km westelijk en 1000 km zuidelijk van ons startpunt. Om hier te komen hebben we meer dan 2000 km gefietst en 23000 hoogtemeters overwonnen.

Het is de hele dag zwaar bewolkt met soms motregen. Dat maakt ons niet uit, wij zijn blij met de veel lagere temperatuur. Het is wel jammer van het uitzicht want er zijn veel uitzichtpunten maar wij zien slechts laaghangende wolken. Maar ook zonder uitzicht krijgen we toch het gevoel in de bergen te zijn. Iets in de contouren van het landschap, de weilanden en het vee, de aanblik van de dorpjes en de kronkelige, almaar stijgende en dalende weggetjes.

We zijn in Baskenland en alle borden zijn tweetalig. Het Baskisch is compleet onbegrijpelijk en er is meestal geen enkel verband te ontdekken met het Frans. De letter ‘x’ komt heel veel voor net als ‘ü’. Kenmerkend voor de bouwstijl is het gebruik van rode gres, meestal met gepleisterde muren en donkerrode luiken voor de ramen.

We kamperen in Saint-Jean Pied-de-Port, een versterkte stad die in de middeleeuwen werd gebouwd door de koning van Navarra. Het is ook een etappeplaats (de laatste in Frankrijk) in de pelgrimsroute naar Santiago en we zien talloze refuges met jacobsschelpen op de deur. En de afgelopen dagen ook veel wandelaars. We wandelen ‘s avonds nog even een rondje langs de citadel en zien in de verte nog net de laatste col van vanmiddag, wat een steil ding was dat! We lopen door de centrale straat van de oude stad, helemaal in de ban van de pelgrimsroute. Als laatste bewonderen we de kerk ‘Notre-Dame-de-l'Assomption’. De kerk is open, waarschijnlijk ook om pelgrims de gelegenheid te bieden een kaars aan te steken.

Voor ons markeert deze stad het begin van het traject door de Pyreneeën en als voorproefje reden we vandaag al twee wat lagere cols. Eén daarvan, de Col de Gamia, was erg steil, vrijwel in zijn geheel boven de 10%, en een groot deel ruim daarboven. De klim ging ons goed af, maar de komende dagen zullen er nog vele volgen die veel lastiger zijn.Read more