UTBDR - Day 4 to 5 - Bentonite, snow, and the call

Moab to home

Rained hard all night after Lockhart. The trails from Dewey Bridge to Wellington run through long stretches of clay and bentonite, and the moisture had nowhere to go in the cold. Took Day 4 as a rest day. Drizzled the whole day, never warm enough for the ground to dry. The bentonite stayed saturated. Forecast going forward looked the same.

Day 5, geared up early and pointed the bike toward Dewey Bridge anyway. Weather overcast but rideable. Sections 5, 6, and 7, the back half of the route, had fresh snow on top of everything else. High-altitude sections, several inches across the board. Decision rule: if Dewey Bridge looked bad, I’d call it.

Out of Moab on the highway that follows the Colorado River, heading for Dewey Bridge and Cisco. Pulled over a few times along the way to test the soil at the edges of the road, where the bentonite and clay sit right next to the pavement. Standing puddles everywhere on sand, mud, clay. Pressed my boot in and sank straight through. The whole stretch from Dewey Bridge to Wellington was in that state.

Bentonite isn’t regular mud. Ordinary mud is slow and sloppy but rideable. Bentonite isn’t. The clay molecule binds water and swells the clay to several times its dry volume. The result is closer to grease than dirt: zero traction, sticks to everything, packs under fenders until wheels lock up, can double a bike’s weight in coating alone. Bikes get abandoned in it and retrieved days later once the sun has dried the surface. Section 3 of the UTBDR, Dewey Bridge to Wellington, is 170 miles through long bentonite washes and flats where this stuff sits in miles-long stretches with no detour. Dry, it’s fast, smooth riding. Wet, the BDR signage just reads “impassable when wet” and means it. Three to four days of sun minimum to ride again, longer without sun. None in the forecast.

Past the bentonite, the snow in Sections 5, 6, 7 was sitting in cold, overcast air with nowhere to melt either.

Made the call right there on the side of the highway. Not finishing the UTBDR this push.

Wasn’t just the UTBDR either. Had another four or five days planned, and there was no alternative. Colorado snowlocked at altitude. The Idaho BDR to the north, same story. The Arizona BDR, locked by weather too. The whole region shut down. No options in any direction.

Kept going past Dewey Bridge to Cisco and got on the interstate. Through Grand Junction, then on to Rifle. About three hours of pavement. The 701 with 90/10 tires in 40°F wind was bad. The bike’s geared for around 70 mph max, the front end dances past that. Not built for long highway runs. Freezing the whole way even layered up.

Got to Rifle and pulled up the forecast for the next stretch. A snowstorm sitting over the Colorado mountains: Vail Pass, Eisenhower Tunnel, Georgetown, Idaho Springs. Below freezing, snowing everywhere. No way on the 701 in current gear. Tried diverting north to get around it. A few minutes in, the cold and ice made clear that wasn’t working either.

Found the only U Haul in the area, a 20-footer. Grabbed ratchet straps at the nearby Tractor Supply, loaded the bike, drove home. Five hours from Rifle. In by 5 PM.

Started this push early in the year because the snowpack was record-low and the window looked open. It worked for three days. Then a surprise system hit Colorado and Utah, dumped snow at altitude and moisture across the low country, and stuck around. Cold and overcast after meant nothing dried, nothing melted. Window closed.

Three days isn’t seven, but what got ridden was worth the trip. Section 1 from Mexican Hat through sand and 96°F heat. Bears Ears at 7,500 ft with never-ending distances from the overlooks. Lockhart Basin solo with luggage, hardest BDR stretch anywhere, with a sheared valve stem mid-trail and an hour of repair in deep sand. Four-foot ledges that bottomed the forks. The wheelie on the bypass that almost ended badly. The crux at the end with no room for feet. Onion Creek’s twenty-plus water crossings to close out Day 3 with snow still on the La Sals.

Coming back later this summer or in the fall to finish what the snow and the bentonite shut down.

Deutsch

UTBDR - Tag 4 bis 5 - Bentonit, Schnee und der Abbruch

Moab nach Hause

Hat nach Lockhart die ganze Nacht durchgeregnet. Die Strecken von Dewey Bridge bis Wellington laufen über lange Abschnitte durch Lehm und Bentonit, und in der Kälte hatte die Feuchtigkeit keinen Platz zum Verdunsten. Tag 4 als Ruhetag genommen. Den ganzen Tag Nieselregen, nie warm genug für den Boden zum Trocknen. Der Bentonit blieb durchnässt. Vorhersage für die kommenden Tage genauso.

Tag 5, früh die Maschine gepackt und trotzdem Richtung Dewey Bridge raus. Bewölkt aber fahrbar. Abschnitte 5, 6 und 7, die zweite Hälfte der Route, hatten Neuschnee oben drauf. Hochalpine Strecken, mehrere Zentimeter überall. Regel für mich: wenn Dewey Bridge schlecht aussieht, ist Schluss.

Von Moab die Straße entlang am Colorado, Richtung Dewey Bridge und Cisco. Ein paar Mal angehalten und den Boden an den Straßenrändern getestet, wo Bentonit und Lehm direkt neben dem Asphalt sitzen. Stehende Pfützen überall auf Sand, Schlamm, Lehm. Mit dem Stiefel reingedrückt und durchgesunken. Die ganze Etappe von Dewey Bridge nach Wellington war in dem Zustand.

Bentonit ist kein normaler Schlamm. Normaler Schlamm ist langsam und matschig, aber fahrbar. Bentonit ist es nicht. Das Tonmolekül bindet Wasser und lässt den Ton auf ein Vielfaches seines trockenen Volumens aufquellen. Das Ergebnis ist näher an Schmierfett als an Erde: null Grip, klebt überall, packt sich unter den Kotflügeln zu, bis die Räder blockieren, kann das Gewicht der Maschine allein durchs Anhaften verdoppeln. Motorräder werden darin stehengelassen und Tage später geborgen, sobald die Sonne die Oberfläche getrocknet hat. Abschnitt 3 der UTBDR, Dewey Bridge nach Wellington, sind ca. 275 km durch lange Bentonit-Trockenbetten und -Flächen, wo das Zeug auf kilometerlangen Strecken liegt, ohne Umfahrung. Trocken ist es schnelle, glatte Fahrerei. Nass steht auf den BDR-Schildern einfach “impassable when wet”, und das stimmt. Drei bis vier Tage Sonne mindestens, bis es wieder geht, länger ohne Sonne. Keine im Forecast.

Hinter dem Bentonit saß der Schnee in den Abschnitten 5, 6, 7 in kalter, bewölkter Luft mit keiner Chance zu schmelzen.

Entscheidung getroffen, direkt am Straßenrand. UTBDR diesmal nicht zu Ende.

Es war nicht nur die UTBDR. Hatte noch vier oder fünf Fahrtage eingeplant, und es gab keine Alternative. Colorado in der Höhe schneegesperrt. Die Idaho BDR im Norden, gleiches Bild. Die Arizona BDR, auch dicht. Die ganze Region durchs Wetter zu. Keine Optionen in irgendeine Richtung.

Weiter über Dewey Bridge nach Cisco und auf die Interstate. Durch Grand Junction, dann nach Rifle. Etwa drei Stunden Asphalt. Die 701 mit 90/10-Reifen bei ca. 4°C im Wind war übel. Die Maschine ist auf ca. 110 km/h max ausgelegt, danach tanzt das Vorderrad. Nicht für lange Autobahnetappen gemacht. Eiskalt die ganze Strecke, auch mit Lagen.

In Rifle angekommen und den Forecast für die nächste Etappe geprüft. Ein Schneesturm saß über den Bergen in Colorado: Vail Pass, Eisenhower Tunnel, Georgetown, Idaho Springs. Unter null, überall Schnee. Mit der 701 in der jetzigen Ausrüstung keine Option. Versucht, nördlich rumzufahren. Nach ein paar Minuten klar, dass das in der Kälte auch nicht geht.

Den einzigen U Haul in der Gegend gefunden, einen 20-Fuß-Truck. Beim nahegelegenen Tractor Supply Zurrgurte gekauft, das Motorrad geladen und nach Hause gefahren. Fünf Stunden von Rifle aus. Um 17 Uhr daheim.

Bin diese Tour früh im Jahr angegangen, weil der Schnee rekordniedrig war und das Fenster offen aussah. Drei Tage hat es funktioniert. Dann hat ein Überraschungssystem Colorado und Utah getroffen, in der Höhe Schnee und im Tiefland Feuchtigkeit abgeladen und ist geblieben. Kalt und bewölkt danach hieß, nichts trocknet, nichts schmilzt. Fenster zu.

Drei Fahrtage sind nicht sieben, aber was gefahren wurde, war die Tour wert. Abschnitt 1 von Mexican Hat durch Sand und ca. 35°C Hitze. Bears Ears bei 2.300 m mit scheinbar endlosen Weiten von den Aussichtspunkten. Lockhart Basin solo mit Gepäck, härtester BDR-Abschnitt überhaupt, mit einem abgescherten Ventilkegel mitten auf dem Trail und einer Stunde Reparatur im Tiefsand. 1,2 m hohe Stufen, die die Vordergabel durchschlugen. Der Wheelie auf der Umfahrung, der knapp gutgegangen ist. Der Crux am Ende, ohne Platz für die Füße. Onion Creeks über zwanzig Wasserdurchfahrten zum Abschluss von Tag 3, mit dem Schnee noch auf den La Sals.

Komme später im Sommer oder im Herbst zurück, um zu Ende zu fahren, was der Schnee und der Bentonit dichtgemacht haben.Read more