UTBDR - Day 3 - Lockhart Basin and a flat tire

Monticello to Moab, 190 mi

Up at 4:30 in Monticello. On the bike by 6, out on pavement toward Canyonlands’ Needles District. Temperature in the high 30s, low 40s. Light just coming up as I rode toward the La Sals through Manti-La Sal National Forest. The road between Monticello and the Lockhart turnoff is one of the better stretches of pavement in southeast Utah. Mountains on one side, canyon country opening up on the other, all of it lit by early sun. Felt a little uneasy about what was waiting, but it was hard not to enjoy the ride in.

Pulled into the Lockhart Basin trailhead at 7. At the entrance, a maze of trails climbed toward the top. Low light, couldn’t see the real line. Picked what looked like the way up, a steep, deep sand hill. Bike bogged completely about a third up. Spent five or ten minutes wrestling it back down to reset. Found the actual trail and pushed in.

Vistas opened immediately. Lockhart’s whole run is one hit after another, some of the best canyon country in Utah, all visible from the saddle. Mellow at the start, fast progress. About a third in, it tightened. Steep, fast, technical. The trails were washed out from a wet early season. Later in the year other riders wear them smoother. I caught it at the hard end.
First big obstacle: a four-foot ledge at the top of a steep climb buried in loose rock. Scouted it on foot. The line felt close to impossible, and there was plenty more on the way after it. Failing here meant tipping the bike sideways and pulling it back down a long way. Pinned it. Bike cleared. Cheap confidence boost when I needed one.

After that, a mix of easy and very hard with almost nothing in between. Forks bottomed out three or four times across the trail on hard ledges. I knew I should change the compression, but that’s a job from underneath and the skid plate has to come off. Not doing that mid-trail. Accepted it.

About halfway in, before the majority of the hard stuff, I was working down step-like ledges where I couldn’t see the bottom. Stopped to scout. Chose the wrong line, had to push the bike backward to reposition. The drop was four feet, not something to commit to at low speed. As I was pushing, I heard air going out of the rear tire, fast. Flat in the middle of Lockhart Basin.

Sobering moment, and not in a small way. A flat tire on Lockhart with no fix isn’t an inconvenience, it’s a real problem. No cell service in most of it. No easy walk out. Recovery, if it’s even possible, is expensive and slow. Doing the repair in the wrong weather window, with heat and direct sun and no shade, could turn into something genuinely dangerous. Glad I’d picked the cool overcast day for this.
Pushed the bike off the trail to clear it for anyone behind me. Found a gully at the bottom with deep sand and a little shade. Propped the bike, pulled the rear, got the spare tube in. Valve stem on the original was sheared off, either a defect or the rim lock hadn’t been tight enough. Reassembled, holding air. Cost me an hour and a lot of sweat. It was only in the 70s and mostly overcast. Couldn’t picture doing it in direct sun.

Kept going. Another obstacle that looked impossible up close went down with a straight-on hit. Then one of the worst ledges. Used to be a four-foot drop with an overhang, now so washed out it was effectively impassable with luggage. Only spot on Lockhart with a bypass, and the bypass was rough too: loose, extremely steep, hard turn at the top. Popped a huge wheelie on the climb. Could have gone bad. Didn’t.

The crux is at the end, extremely steep downhill over massive boulders. The big photo-op part wasn’t as bad as it looks. Kept descending, boulder after boulder. One spot was another four-foot drop with a tiny margin to the left and a 10 to 15 foot gully waiting if you missed. Nowhere to put your feet. Pushed the bike over it carefully because hitting the skid plate would have meant getting stuck right there. A few more sections like it and I rolled out at Chicken Corners. End of Lockhart.

Big sigh. Wouldn’t ride it again with luggage. I expected it to be challenging and it was much harder than expected. Wouldn’t ride it solo. Hardest BDR section anywhere with a massive margins it has the reputation and it’s earned. Proud of fixing the flat in the middle and never going down once.

From Chicken Corners onto Hurrah Pass. Deep sand and rocky bits, harmless after what came before. The pass drops off the side of a mesa and runs along the Colorado into Moab. Pulled in at 1:30. Gas station for fuel, ice cream, electrolytes, water. Big rain clouds out in the distance. Knew it would probably rain overnight. Decided to push for more trail before it hit.

Up Sandflats Road toward the La Sals. Open desert with snow still on the high peaks. The trail rolled into the Kokopelli, easy riding. At 7,400 ft the landscape switched again, cedars and pines, the same abrupt change as Bears Ears yesterday at exactly the same elevation. Through Castle Valley with another round of views. Up onto Polar Mesa, then down into Hidden Canyon. Ruts, some steep sections, not easy but not crushing.

Onion Creek to finish. One of my favorite trails on any BDR, twenty to thirty water crossings winding through canyon walls. Out onto the road along the Colorado and back to Moab.

About 190 miles total, eleven hours of riding. Barely managed a shower at the hotel before falling asleep fully clothed.

Writing this the next day, Day 4, which has turned into a rest day. It rained hard overnight. The trail from Dewey Bridge to Wellington has long stretches of bentonite, clay that turns to grease when wet and makes the route impassable. No way I could have ridden it today. Overcast and cold all day, so it may still be a nightmare tomorrow. Same system dumped fresh snow on Sections 5, 6, and 7. Not sure I can finish the UTBDR. Winter came back at the wrong moment.

Deutsch

UTBDR - Tag 3 - Lockhart Basin und ein Plattfuß

Monticello nach Moab, ca. 305 km

Um halb fünf in Monticello aufgestanden. Um 6 auf der Maschine, raus auf Asphalt Richtung Canyonlands, Needles District. Temperatur knapp über 3°C. Das Licht kam gerade, während ich Richtung La Sals durch den Manti-La Sal National Forest fuhr. Die Strecke zwischen Monticello und der Abzweigung nach Lockhart gehört zu den schöneren Asphaltabschnitten im Südosten Utahs. Berge auf der einen Seite, Canyon-Landschaft, die sich auf der anderen öffnet, alles im frühen Licht. War etwas unruhig wegen dem, was kommen würde, aber die Anfahrt selbst war kaum zu übersehen.

Um 7 am Trailhead von Lockhart Basin angekommen. Am Eingang verzweigte sich ein Wirrwarr von Pfaden nach oben. Wenig Licht noch, die richtige Linie nicht zu erkennen. Was nach der Auffahrt aussah, war eine steile Sandhalde. Etwa ein Drittel rauf, dann hing die Maschine fest. Fünf bis zehn Minuten gebraucht, um sie wieder runterzubekommen und neu anzusetzen. Den richtigen Trail gefunden und rein.

Die Ausblicke öffneten sich sofort. Lockhart Basin ist auf der ganzen Länge ein Schlag nach dem anderen, einige der besten Canyon-Landschaften in Utah, direkt vom Sattel aus sichtbar. Sanfter Anfang, schnelles Vorankommen. Ungefähr ein Drittel rein wurde es enger. Steil, schnell, technisch. Die Strecke war früh in der Saison stark ausgewaschen, später im Jahr fahren andere die Linien glatt. Ich hatte den schwierigen Zeitpunkt erwischt.

Erstes großes Hindernis: eine Stufe von gut 1,2 m oben auf einer steilen Auffahrt voller losem Geröll. Musste runter und sie mir anschauen. Die Linie sah fast unmöglich aus, und danach kam noch eine ganze Menge mehr. Versagen hieß: Maschine kippt zur Seite, ich werde abgeworfen, langer Weg, sie wieder runterzubekommen. Voll aufs Gas. Die Maschine ist drüber. Billiger Vertrauensschub, den ich gut brauchen konnte.

Danach ein Wechsel aus leicht und richtig hart, fast nichts dazwischen. Die Vordergabel ist drei, vier Mal über die Strecke verteilt an harten Stufen durchgeschlagen. Wusste, dass ich die Druckstufe ändern müsste, aber das geht von unten und der Skid Plate muss runter. Nicht mitten auf dem Trail. Einfach hingenommen.

Etwa zur Halbzeit, noch vor dem Großteil der harten Sachen, ging es über stufenartige Absätze runter, wo man das Ende nicht sehen konnte. Stehen geblieben zum Anschauen. Die falsche Linie gewählt, musste die Maschine zurückschieben. Der Drop war gut 1,2 m und nichts, was man bei niedriger Geschwindigkeit angehen sollte. Während ich schob, hörte ich Luft aus dem Hinterreifen entweichen, viel und schnell. Platten, mitten in Lockhart Basin.

Ernüchternder Moment, und kein kleiner. Ein Plattfuß auf Lockhart ohne Fix ist keine Unannehmlichkeit, das ist ein echtes Problem. Auf dem Großteil der Strecke kein Empfang. Kein einfacher Rückweg zu Fuß. Bergung, falls überhaupt möglich, teuer und langsam. Die Reparatur im falschen Wetterfenster, mit Hitze und direkter Sonne und keinem Schatten, kann schnell richtig gefährlich werden. Bin froh, dass ich den kühlen, bewölkten Tag dafür erwischt habe.

Die Maschine vom Trail runtergeschoben, um andere nicht zu blockieren. Unten eine Senke mit Tiefsand und etwas Schatten. Maschine aufgebockt, Hinterrad raus, Ersatzschlauch eingebaut. Ventilkegel am alten Schlauch war abgeschert, entweder ein Defekt oder der Rim Lock saß nicht fest genug. Wieder zusammengebaut, hielt die Luft. Hat mich eine Stunde gekostet und viel Schweiß. War nur ca. 24°C und meist bewölkt. Kann mir nicht vorstellen, das in praller Sonne zu machen.

Weiter. Noch ein Hindernis, das aus der Nähe unmöglich aussah, direkt frontal angegangen. Dann eine der schlimmsten Stufen. Ursprünglich gut 1,2 m hoch mit Überhang, jetzt so ausgewaschen, dass sie mit Gepäck praktisch nicht zu fahren war. Einzige Stelle auf Lockhart mit einer Umfahrung. Auch die war übel: locker, extrem steil, harte Kurve oben. Habe einen mächtigen Wheelie hingelegt auf dem Weg rauf. Hätte schlecht enden können. Hat es nicht.

Der Crux kommt am Ende, extrem steile Abfahrt über riesige Brocken. Der größte Fotopunkt war nicht so schlimm wie er aussieht. Weiter runter, Brocken um Brocken. An einer Stelle wieder gut 1,2 m Drop mit ganz schmalem Rand links und einer 3 bis 5 m tiefen Schlucht direkt daneben. Keinen Platz für die Füße. Die Maschine vorsichtig über die Stufe geschoben, hätte der Skid Plate aufgesetzt, wäre ich da hängen geblieben. Nach ein paar ähnlichen Stellen kam Chicken Corners. Ende von Lockhart.

Tief durchgeatmet. Würde den Trail nicht nochmal mit Gepäck fahren. Und nicht solo. Härteste BDR-Etappe überhaupt ist der Ruf und der ist verdient. Stolz, den Platten mitten drin selbst gefixt zu haben und kein einziges Mal hingefallen zu sein.

Von Chicken Corners auf den Hurrah Pass. Tiefsand und Felsiges, nach dem, was kam, harmlos. Der Pass geht über eine Mesa-Kante runter und am Colorado entlang nach Moab. Um halb zwei reingerollt.

Tankstelle: Sprit, Eis, Elektrolyte, Wasser. Große Regenwolken in der Ferne. Wusste, es würde nachts wahrscheinlich regnen. Entschieden, vor dem Regen noch mehr Strecke zu machen.

Die Sandflats Road rauf Richtung La Sals. Offene Wüste mit Schnee auf den hohen Gipfeln. Der Trail ging in den Kokopelli über, leichtes Fahren. Bei ca. 2.250 m wechselte die Landschaft wieder, Zedern und Kiefern, derselbe abrupte Wechsel wie gestern bei Bears Ears, auf exakt derselben Höhe. Durchs Castle Valley mit weiteren Aussichten. Hoch auf die Polar Mesa, dann runter durch Hidden Canyon. Spurrillen, ein paar steile Stücke, nicht einfach, aber kein Brutalo.

Onion Creek zum Schluss. Einer meiner Lieblings-Trails auf jedem BDR, zwanzig bis dreißig Wasserdurchfahrten zwischen Canyon-Wänden. Raus auf die Straße am Colorado, zurück nach Moab.
Insgesamt ca. 305 km, elf Stunden Fahrzeit. Habe es im Hotel gerade noch zur Dusche geschafft, dann angezogen ins Bett gefallen.

Schreibe das am nächsten Tag, Tag 4, der ein Ruhetag geworden ist. Hat nachts richtig geregnet. Die Strecke von Dewey Bridge nach Wellington hat lange Abschnitte Bentonit, Tonerde, die bei Nässe zu Schmierseife wird und Strecken unfahrbar macht. Heute hätte ich da nichts gerissen. Den ganzen Tag bewölkt und kalt, also morgen vielleicht auch noch übel. Dasselbe System hat in den Abschnitten 5, 6 und 7 frischen Schnee abgeladen. Bin nicht sicher, ob ich die UTBDR überhaupt zu Ende fahren kann. Der Winter kam zum falschen Moment zurück.​​​​​​​​​​​​​​​​Read more