Lady Knox Geyser

Heute schlüpfte ich wieder einmal ganz in die Rolle eines klassischen Touristen. Früh morgens öffnete ich die Vorhänge – und blickte auf eine atemberaubende Landschaft in wunderbar stiller Morgenstimmung.

Nach dem Frühstück ging es ins Waitomo Valley, wo sich die bekannten Waitomo Caves befinden. Besonders berühmt ist die Glowworm Cave, die mit ihren leuchtenden Bewohnern weit über die Landesgrenzen hinaus bekannt ist. Entdeckt wurden die Höhlen einst von den Māori, die sie lange selbst führten. Später wurde ein Teil der Verantwortung dem Staat übergeben.

Zu meinem Glück wurden wir heute von einem Māori-Guide begrüsst. Wie bereits auf dem Tongariro Crossing sprach er vor dem Betreten eine Karakia – eine spirituelle Einstimmung, mit der die Māori ihre Verbundenheit zur Natur und den Ahnen ausdrücken.

In der Höhle fühlte ich mich direkt in meine Kindheit zurückversetzt – Erinnerungen an die Höllgrotten wurden wach. Der Guide erklärte uns den Lebenszyklus der Glowworms – wobei es sich eigentlich nicht um Würmer handelt, sondern um die Larven der Pilzmücke (Arachnocampa luminosa). Diese hängen klebrige Schleimfäden von der Decke, die bei hoher Luftfeuchtigkeit nicht austrocknen. Mit Hilfe von Biolumineszenz am Hinterleib locken sie Insekten an. Fliegt ein Opfer in die Fäden, wird es eingesponnen, hochgezogen – und von der Larve verspeist.

Diese leuchtenden Fäden sorgen für die magische Stimmung in der Höhle. Allerdings durchlaufen die Larven verschiedene Entwicklungsphasen. In Zeiten, in denen viele verpuppt sind oder gerade erst geschlüpft haben, ist die Leuchtkraft reduziert – so wie heute. Ein wortwörtliches LOW-light. Immerhin gab’s noch einen kuriosen Fun Fact: Die erwachsene Pilzmücke lebt nur rund drei Tage, hat keinen Mund, und dient lediglich der Fortpflanzung. Danach stirbt sie.

Nach dem Höhlenbesuch ging’s ins benachbarte Otorohanga, das sich selbst „Kiwiana Town“ nennt. Hier befindet sich das Otorohanga Kiwi House, eine Auffang- und Zuchtstation für bedrohte Vogelarten wie den Kiwi, Neuseelands Nationaltier.

Die nachtaktiven Laufvögel werden in abgedunkelten Gehegen mit künstlich umgekehrtem Tag-Nacht-Rhythmus gehalten, damit man sie tagsüber beobachten kann. Kiwis sind faszinierend: Sie haben einen extrem feinen Geruchssinn, legen proportional das grösste Ei im Tierreich, und meist übernimmt das Männchen die wochenlange Brutpflege. Dank Schutzprogrammen wie hier können Kiwis heute wieder in prädatorfreie Zonen ausgewildert werden – ein Erfolg für den Artenschutz.

Nach diesem Highlight gönnte ich mir einen kurzen Halt in Cambridge – natürlich mit einem weiteren Flat White. Der Ort ist mir aus meiner Zeit bei Swiss Cycling bestens bekannt: Hier befindet sich das Avantidrome, regelmässiger Austragungsort für Bahn-Weltcups, und der neuseeländische Radsportverband hat hier seinen Sitz. Cambridge ist quasi das Grenchen Neuseelands – einfach in schön. Ich bin mir sicher, Jacqueline hätte ihre helle Freude: Es gibt gefühlt mehr Interior-Läden als Einwohner, alles im skandinavisch angehauchten Design.

Danach ging’s weiter Richtung Rotorua – bekannt für seine geothermischen Landschaften mit Geysiren, heissen Quellen, dampfenden Seen und blubbernden Schlammlöchern. Die Stadt gilt zudem als Zentrum der Māori-Kultur mit zahlreichen Marae, Aufführungen und traditioneller Küche. Und ja – der charakteristische Schwefelgeruch ist nicht zu überriechen.

Ich besuchte das Waimangu Volcanic Valley, das als jüngstes geothermisches System der Welt gilt – entstanden 1886 beim Ausbruch des Mount Tarawera. Hier zeigt sich die rohe Kraft der Natur: dampfende Seen, Sinterterrassen und eine Landschaft, die sich seit ihrer Entstehung ständig verändert. Besonders beeindruckend: Die Region ist in ihrer Form gänzlich neu entstanden, ein lebendiges Beispiel für geologische Schöpfung in Echtzeit.

Am Abend traf ich endlich wieder meinen Lieblings-Appenzeller Kilian und seine Freundin Hannah. Bei einem feinen Abendessen und einem wohlverdienten Bier liessen wir diesen eindrücklichen Tag ausklingen.

Morgen geht’s endlich wieder aufs Velo – denn Rotorua ist das absolute Bike-Mekka Neuseelands. Ich freue mich!Read more