A Soviet-Era Night Train

▪️ 🇩🇪
Gegen Abend erreichen wir den Bahnhof in Bukarest. Obwohl vieles etwas improvisiert wirkt, finden wir unseren Nachtzug in Richtung Chișinău problemlos.
Was wir hingegen nicht finden, ist das uns vom Schaffner zugewiesene Abteil Nr. 10 - es gibt nämlich nur neun in unserem Wagen. Nach kurzem Hin und Her landen wir schliesslich in Abteil 9. Das Licht funktioniert dort zwar nicht, aber immerhin müssen wir uns die Bettwäsche auch nicht allzu genau ansehen.
Auf der Reise treffen wir spannende Mitreisende, mit denen wir später im Bordrestaurant etwas trinken gehen, ans Essen trauen wir uns allerdings nicht so recht heran.
Die Fahrt durch Rumänien ist spürbar holprig und wird gegen 03:30 abrupt unterbrochen: „Passports!“ Der Schaffner ruft laut durch den Wagen. Wir haben die Grenze zu Moldawien erreicht. An Schlaf ist nicht mehr zu denken. Zuerst kommt der rumänische, dann der moldawische Zoll. Letztere sammeln alle Pässe ein und nehmen sie zum Stempeln mit.
Es ist inzwischen 05:30, als der Schaffner uns auffordert, wieder schlafen zu gehen. Keine zehn Minuten später reisst jedoch erneut jemand die Abteiltüre auf und öffnet kommentarlos eine Klappe im Boden. Offenbar ist das notwendig, um die Wagen von Normalspur auf die russische Breitspur umzubauen.
Erst gegen 06:00 können wir wieder ans Schlafen denken - während uns der Zug mit Bewegungen, die sich eher wie starke Turbulenzen im Flugzeug anfühlen, langsam in den Schlaf wiegt. Das Gleissystem in Moldawien scheint nicht ganz auf der Höhe zu sein.

▪️ 🇬🇧
Towards evening, we arrive at Bucharest station. Although much of it seems a bit improvised, we have no trouble finding our night train to Chișinău.
What we can’t find, however, is compartment number 10, which the conductor has assigned to us – there are only nine in our carriage. After a bit of back and forth, we finally end up in compartment 9. The light doesn’t work there, but at least we don’t have to look too closely at the bed linen.
On the journey, we meet some interesting fellow passengers, with whom we later go for a drink in the on-board restaurant; we don’t really dare to try the food, though.
The journey through Romania is noticeably bumpy and is abruptly interrupted at around 03:30: “Passports!” the conductor shouts loudly through the carriage. We have reached the border with Moldova. Sleep is now out of the question. First comes the Romanian customs, then the Moldovan. The latter collect all the passports and take them away to be stamped.
It is now 05:30 when the conductor asks us to go back to sleep. Less than ten minutes later, however, someone rips open the compartment door again and, without a word, opens a hatch in the floor. Apparently, this is necessary to convert the carriages from standard gauge to Russian broad gauge.
It is not until around 06:00 that we can think of sleeping again – whilst the train slowly rocks us to sleep with movements that feel more like severe turbulence on a plane. The track system in Moldova does not seem to be up to scratch.Read more