Tskaltubo: in het spoor van WIDM

We rijden via de chaotische straten van Kutaisi naar Tskaltubo toe. Deze plaats was het belangrijkste kuuroord van de Sovjet Unie, dankzij het bewezen gezonde mineraalwater dat hier naar boven komt. Tientallen sanatoria zijn destijds gebouwd om een groot park heen. Op het hoogtepunt reden er dagelijks verschillende treinen vanuit Moskou en St. Petersburg hiernaartoe. Na de val van de Sovjet Unie viel in een klap de hele markt weg en sloten de sanatoria hun deuren.

Nu staan deze bijna allemaal leeg. Sommige zijn gebruikt voor de opvang van vluchtelingen uit Abchazie, een van de regio's die Rusland onder controle heeft. De laatste jaren zijn een aantal verkocht aan projectontwikkelaars, die bezig zijn ze weer in volle glorie te herstellen.

Wij slapen in het statige en slaperige Plaza Hotel, waar de grandeur vanaf druipt, al heeft deze zijn beste tijd wel gehad. We hebben een ruime kamer met apart zit en slaapgedeelte. Voor het diner besluiten we eerst een bezoekje te brengen aan sanatorium Gelati, waar je veelal vrij kunt inlopen. Buiten in de tuin is een oude speelplaats, waar muren nog deels met mozaïeken van dieren zijn bekleed. Ineens staat daar een politieagent achter ons die niets zegt.

Hij wenkt ons mee en geeft zonder een woord te zeggen een rondleiding door het gebouw, waar ook nog vluchtelingen wonen. Via een statige binnenplaats komen we uit in de voormalige lobby en gaan naar de eerste verdieping, waar je op het balkon uitkijkt op de binnenplaats. Er is een oude cinemaruimte, waar nog filmrollen liggen van destijds.

Zwijgend gaan we naar de bovenste verdieping, via de trap met een provisorisch getimmerde deur. De agent houdt de deur voor ons open. Waar zijn we nu toch weer beland?
We kijken rond in de oude gastenkamers, waar soms het behang nog op de muren zit en meubilair, boeken en tijdschriften nog liggen uit de jaren 80. Best bijzonder om eens te zien. Verder is alles van waarde, inclusief tegels, leidingen etc. al lang uit het gebouw gesloopt. Het is bijzonder dat dit tot 40 jaar geleden een welvarende en bruisende stad is geweest.

We bedanken de agent en eten bij een lokaal restaurantje weer heerlijke gerechten. Kebab, aubergine met walnoten puree en een vlees/aardappel ovenschotel.Read more