Alexandria! The New Library and more

En inglés y español:

I’ve read Laurence Durrell’s “Alexandria Quartet,” I’ve read poems by Cavafy, I’ve read Alexandria’s history--about the lighthouse, the cosmopolitan mix of peoples, and most of all about The Library, the largest in the ancient world. I was even IN Alexandria in 1986 or 87—for about two days. But now I have a strong impression of the city, all because of the New Library, the Bibliotheca Alexandrina, built in 2002.
As the library is located only a 10-minute walk from my AirBnb apartment, I went there the first day of my stay and fell in love with it—to the extent that I wanted to live in Alexandria when I come to Egypt again! It is dedicated to serve all people, all over the world, through its website. I love its reading room, museums, exhibitions, and architecture. I shall surely access its information when I’m away from Egypt.

There is much information about the library online, and if you are interested, the Library’s own webpage gives you free access to all of its resources: https://www.bibalex.org/en/page/overview
In addition, Snøhetta, the Norwegian architectural firm that won the contract to build it, has a marvelous description, and heavenly photographs:
https://www.snohetta.com/projects/bibliotheca-a…

I am very fortunately situated in Alexandria. After I explored the library the first day, I went to visit the magnificent 13th century Abu al-Abbas al-Mursi Mosque and the St. Mark Coptic Cathedral. The latter dates all the way back to 48 A.D. and has a long and virulent history.
(Have a short look!) https://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Mark's_Copt…

I walked all the way back to my Airbnb on two of the biggest shopping streets of the city, practicing my Arabic all the time, with a notable seven distinct conversations and a lot of chit-chatting. I call the whole exercise of walking, looking and chatting “field work.” I wasn’t as exhausted as I was in Cairo, Suez and Ismailia, certainly due to the fresh air blowing south from the Mediterranean, and ever so much less air pollution and noise.

On my second and final day in Alexandria, I really needed to take a walk after packing and tidying my apartment. I met two ladies in front of one of the campus buildings of the University of Alexandria (the entire campus is sprawled where I was staying) and they were not-too-subtly trying to get me interested in converting to Islam. I might not want to convert, but I was very interested to hear what they had to say. One was a professor of economics, so, lucky me. After a few minutes I left, and ran into an archaeological excavation of a Hellenic burial ground, a fascinating place, with a traumatic excavation history. This is a wonderful description of the place:
https://greekreporter.com/2025/04/29/shatby-nec…

Then I really did have to go to catch my 3 pm train back to Cairo. I had another lucky encounter with the taxi driver: a 32-year-old enthusiastic talker, and father of triplets! As we were in a traffic jam, I could ask him some questions, and he showed me their photos, etc. A GREAT conversation!

I was helped to find my second class car and seat on the # 916, 3 pm non-stop train to Cairo. The first thing I saw as I was getting ready to sit down was a medium-sized cockroach, investigating me. I stomped my foot, and he/she retreated, but I was unnerved with my seatmate. Never mind, it was relaxing to ride “up” the Delta to Cairo. The Delta is called “Lower Egypt,” and the rest is called “Upper Egypt, which is weird when one looks at the map. I studied Arabic a bit, and then ordered boiling hot black tea from the man pushing the cart through the aisles. (Unchanged from 40 years ago). When we pulled into Cairo three hours later, the cockroach reappeared, climbing up the window next to me. Time to get off the train.

ESPAÑOL

Alejandría: La Nueva Biblioteca y otros tesoros

He leído “El Cuarteto de Alejandría” de Laurence Durrell, he leído poemas de Cavafy, he leído la historia de Alejandría—sobre el faro, la mezcla cosmopolita de pueblos y, sobre todo, sobre La Biblioteca, la más grande del mundo antiguo. Incluso estuve EN Alejandría en 1986 o 87—como por dos días. Pero ahora sí tengo una impresión fuerte de la ciudad, todo gracias a la Nueva Biblioteca, la Bibliotheca Alexandrina, construida en 2002.

Como la biblioteca está a solo diez minutos caminando desde mi departamento de Airbnb, fui el primer día que llegué y me enamoré… tanto que hasta pensé que quiero vivir en Alejandría cuando vuelva a Egipto. Está dedicada a servir a todas las personas, en todo el mundo, a través de su sitio web. Me encanta su sala de lectura, sus museos, exposiciones y su arquitectura. Segurísimo voy a consultar su información cuando ya no esté en Egipto.

Hay muchísima información sobre la biblioteca en línea, y si te interesa, la página oficial te da acceso gratis a todos sus recursos: https://www.bibalex.org/en/page/overview
Además, Snøhetta, la firma noruega de arquitectura que ganó el proyecto, tiene una descripción maravillosa y fotos divinas:
https://www.snohetta.com/projects/bibliotheca-a…

Estoy muy bien ubicada en Alejandría. Después de explorar la biblioteca el primer día, el segundo fui a visitar la magnífica mezquita del siglo XIII Abu al-Abbas al-Mursi y la Catedral Copta de San Marcos. Esta última se remonta nada menos que al año 48 d.C. y tiene una historia larguísima y bien intensa.
(Échale un ojito.) https://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Mark's_Copt…

Regresé caminando hasta mi Airbnb por dos de las calles comerciales más grandes de la ciudad, practicando árabe todo el camino, con siete conversaciones bien distintas y un montón de platiquita. A todo ese ejercicio de caminar, mirar y platicar le digo “trabajo de campo”. No acabé tan exhausta como en El Cairo, Suez e Ismailia, seguramente por el aire fresco que sopla desde el Mediterráneo, y porque hay muchísimo menos contaminación y ruido.

En mi segundo y último día en Alejandría, de verdad necesitaba caminar después de empacar y dejar el departamento arreglado. Conocí a dos señoras frente a uno de los edificios del campus de la Universidad de Alejandría (todo el campus está regado por la zona donde me quedé) y, la verdad, me estaban intentando convencer—bastante directito—de convertirme al islam. Quizá no quiera convertirme, pero sí me interesó escuchar lo que querían decir. Una era profesora de economía, así que, mira qué suerte. Después de unos minutos me despedí, y luego me topé con una excavación arqueológica de un cementerio helénico, un lugar fascinante, con una historia de excavación bien traumática. Aquí hay una descripción padrísima del lugar:
https://greekreporter.com/2025/04/29/shatby-nec…

Ya después sí tenía que irme para alcanzar mi tren de las 3 de la tarde de regreso a El Cairo. Tuve otro encuentro afortunado con el taxista: un chavo de 32 años, súper platicador y papá de trillizos. Como estábamos atorados en el tráfico, le pude hacer varias preguntas, y él me enseñó fotos y todo. ¡Una conversación GENIAL!

Me ayudaron a encontrar mi vagón y asiento de segunda clase en el tren 916, el de las 3 en punto, directo a El Cairo. Lo primero que vi cuando me estaba acomodando fue una cucaracha mediana que venía a investigarme. Pisé fuerte y se echó para atrás, pero la verdad sí me puso nerviosa tenerla de “compañera”. Pero bueno, fue relajante avanzar “hacia arriba” del Delta hacia El Cairo. Al Delta le llaman “Bajo Egipto” y el resto es “Alto Egipto”, lo cual se siente rarísimo cuando una ve el mapa. Estuve estudiando árabe un rato y luego le compré un té negro hirviendo al señor que empuja el carrito por los pasillos. (Igualito que hace 40 años.) Cuando llegamos a El Cairo tres horas después, la cucaracha reapareció, subiendo por la ventana junto a mí. Ya era hora de bajarme del tren.Okumaya devam et