Matsumoto: Suzuki and the Japan Alps

En inglés y español (desplácete hacia abajo para leer el español.)

I next traveled to Matsumoto City in Nagano Prefecture. I wasn’t there as a tourist, but as an especially interested explorer of my 18-year-old self of 1969-70, when I studied violin and violin teaching there with Shinichi Suzuki.

The two-and-a-half hour express train from Tokyo Shinjuku to Matsumoto presented ever more lovely views. May is so lusciously green! After arriving, I walked 35 minutes to my AirBnb property to see what had changed. As with Tokyo, the streets were two times wider than before, there were high modern buildings, and there were many foreign tourists. (I heard that the Japanese government gave a special attractive tourism program boost to Nagano Prefecture—evidently very successful.)

I found my lodgings in a pleasant small street near the beautiful pristine Metoba River which tumbles down from the mountains. Matsumoto is surrounded by the “Northern Japan Alps,” which are actually the Hida Mountain Range. It is ten degrees cooler than Tokyo, and despite having a population of 325,000 (it was 180,000 in 1969) the air quality is “good to fair.” My room was on the third floor, reached by steep steps; there are shared bathrooms way down on the first floor, horrifying me at first. (It turned out to be manageable,.) Yusuke, the host, is a 41-year-old traveler, who speaks English, German, and Chinese beautifully. His background reveals many talents, occupations, and passions, and also a sharp sense of curiosity.

On my second day, May 14, 2026, I got on the bus to an old haunt, Asama Onsen.An “onsen" is a hot spring. It is only 3 kilometers from Matsumoto (part of it, really) but is still a small town. I alighted at a promising stop, and walked up to a trail I saw on my map. It was such a good idea that I did this! I hadn’t been on any kind of hike since my surgery last year, so it was particularly special. I didn’t go too far, but did my usual explorations of trees, plants, insects, funghi, and long-distant views. Splendid.

After returning to Matsumoto, eating and resting, I went out at around 5 pm to study at a nearby coffee shop in a bookstore. I did a chunk of Arabic, but then had unexpected pleasure in meeting two gentlemen who were in the very first group of “experimental” violin students of Shinichi Suzuki in a primary school in Matsumoto. They studied violin and haiku, and were both very full of memories of that early experience. They were in Matsumoto for their 75th Anniversary Primary School Reunion—the gentleman in the middle of the photo is still living in Matsumoto. They were both 81 years old, and the wife was 76. We couldn’t get enough of each other!

Wait for the next blog to hear about exciting news, and in the meanwhile, enjoy the photos.

Ahora en español:

Matsumoto: hogar del Método Suzuki y de los Alpes Japoneses

El tren expreso de dos horas y media hacia Matsumoto ofrecía vistas cada vez más hermosas. ¡Mayo está tan exuberantemente verde! Después de llegar, caminé 35 minutos hasta mi alojamiento de AirBnb para ver qué había cambiado. Igual que en Tokio, las calles eran dos veces más anchas que antes, había edificios modernos y altos, y muchísimos turistas extranjeros. (Escuché que el gobierno japonés impulsó un programa turístico especialmente atractivo para la prefectura de Nagano, y evidentemente ha sido todo un éxito.) Yo no estaba allí como turista, sino en una exploración especialmente interesada de mi yo de 18 años de 1969-70, cuando estudié ahí con Shinichi Suzuki.

Encontré mi alojamiento en una callecita agradable cerca del río Metoba, que baja precipitadamente desde las montañas. Matsumoto está rodeada por los “Alpes Japoneses del Norte”, que en realidad son la cordillera Hida. Hace diez grados menos que en Tokio y, a pesar de tener una población de 325,000 habitantes (eran 180,000 en 1969), la calidad del aire es de “buena a regular”. Mi habitación estaba en el tercer piso, con escaleras empinadas y baños compartidos en el primer piso, algo que al principio me horrorizó. (Al final resultó bastante manejable.) Yusuke, el anfitrión, es un viajero de 41 años que habla inglés, alemán y chino maravillosamente. Su trayectoria revela muchísimos talentos, oficios y pasiones, además de un agudo sentido de curiosidad.

En mi segundo día, el 14 de mayo de 2026, tomé el autobús hacia un viejo lugar querido: Asama Onsen. Está a solo 3 kilómetros de Matsumoto (en realidad forma parte de la zona), pero sigue siendo un pequeño pueblo de aguas termales. Me bajé en una parada prometedora y caminé hacia un sendero que había visto en mi mapa. ¡Qué buena idea fue! No había hecho ninguna caminata desde mi cirugía del año pasado, así que fue algo especialmente significativo. No llegué muy lejos, pero hice mis exploraciones habituales de árboles, plantas, insectos, hongos y vistas lejanas. Espléndido.

Después de comer y descansar, salí alrededor de las 5 de la tarde para estudiar en una cafetería cercana dentro de una librería, recomendada por Yusuke. Estudié un buen rato de árabe, pero luego tuve el placer inesperado de conocer a dos señores que formaron parte del primer grupo “experimental” de estudiantes de violín de Shinichi Suzuki en una escuela primaria de Matsumoto. Estudiaban violín y haiku, y ambos estaban llenísimos de recuerdos de aquella experiencia temprana. Estaban en Matsumoto para la reunión del 75.º aniversario de su escuela primaria; el señor que aparece en medio de la foto todavía vive en Matsumoto. Ambos tenían 81 años, y la esposa tenía 76. ¡No podíamos dejar de conversar y disfrutar de nuestra compañía!

Esperen el próximo blog para enterarse de noticias emocionantes y, mientras tanto, disfruten las fotos.Read more