Matsumoto: Suzuki and the Japan Alps
May 15 in Japan ⋅ 🌙 15 °C
En inglés y español (desplácete hacia abajo para leer el español.)
I next traveled to Matsumoto City in Nagano Prefecture. I wasn’t there as a tourist, but as an especially interested explorer of my 18-year-old self of 1969-70, when I studied violin and violin teaching there with Shinichi Suzuki.
The two-and-a-half hour express train from Tokyo Shinjuku to Matsumoto presented ever more lovely views. May is so lusciously green! After arriving, I walked 35 minutes to my AirBnb property to see what had changed. As with Tokyo, the streets were two times wider than before, there were high modern buildings, and there were many foreign tourists. (I heard that the Japanese government gave a special attractive tourism program boost to Nagano Prefecture—evidently very successful.)
I found my lodgings in a pleasant small street near the beautiful pristine Metoba River which tumbles down from the mountains. Matsumoto is surrounded by the “Northern Japan Alps,” which are actually the Hida Mountain Range. It is ten degrees cooler than Tokyo, and despite having a population of 325,000 (it was 180,000 in 1969) the air quality is “good to fair.” My room was on the third floor, reached by steep steps; there are shared bathrooms way down on the first floor, horrifying me at first. (It turned out to be manageable,.) Yusuke, the host, is a 41-year-old traveler, who speaks English, German, and Chinese beautifully. His background reveals many talents, occupations, and passions, and also a sharp sense of curiosity.
On my second day, May 14, 2026, I got on the bus to an old haunt, Asama Onsen.An “onsen" is a hot spring. It is only 3 kilometers from Matsumoto (part of it, really) but is still a small town. I alighted at a promising stop, and walked up to a trail I saw on my map. It was such a good idea that I did this! I hadn’t been on any kind of hike since my surgery last year, so it was particularly special. I didn’t go too far, but did my usual explorations of trees, plants, insects, funghi, and long-distant views. Splendid.
After returning to Matsumoto, eating and resting, I went out at around 5 pm to study at a nearby coffee shop in a bookstore. I did a chunk of Arabic, but then had unexpected pleasure in meeting two gentlemen who were in the very first group of “experimental” violin students of Shinichi Suzuki in a primary school in Matsumoto. They studied violin and haiku, and were both very full of memories of that early experience. They were in Matsumoto for their 75th Anniversary Primary School Reunion—the gentleman in the middle of the photo is still living in Matsumoto. They were both 81 years old, and the wife was 76. We couldn’t get enough of each other!
Wait for the next blog to hear about exciting news, and in the meanwhile, enjoy the photos.
Ahora en español:
Matsumoto: hogar del Método Suzuki y de los Alpes Japoneses
El tren expreso de dos horas y media hacia Matsumoto ofrecía vistas cada vez más hermosas. ¡Mayo está tan exuberantemente verde! Después de llegar, caminé 35 minutos hasta mi alojamiento de AirBnb para ver qué había cambiado. Igual que en Tokio, las calles eran dos veces más anchas que antes, había edificios modernos y altos, y muchísimos turistas extranjeros. (Escuché que el gobierno japonés impulsó un programa turístico especialmente atractivo para la prefectura de Nagano, y evidentemente ha sido todo un éxito.) Yo no estaba allí como turista, sino en una exploración especialmente interesada de mi yo de 18 años de 1969-70, cuando estudié ahí con Shinichi Suzuki.
Encontré mi alojamiento en una callecita agradable cerca del río Metoba, que baja precipitadamente desde las montañas. Matsumoto está rodeada por los “Alpes Japoneses del Norte”, que en realidad son la cordillera Hida. Hace diez grados menos que en Tokio y, a pesar de tener una población de 325,000 habitantes (eran 180,000 en 1969), la calidad del aire es de “buena a regular”. Mi habitación estaba en el tercer piso, con escaleras empinadas y baños compartidos en el primer piso, algo que al principio me horrorizó. (Al final resultó bastante manejable.) Yusuke, el anfitrión, es un viajero de 41 años que habla inglés, alemán y chino maravillosamente. Su trayectoria revela muchísimos talentos, oficios y pasiones, además de un agudo sentido de curiosidad.
En mi segundo día, el 14 de mayo de 2026, tomé el autobús hacia un viejo lugar querido: Asama Onsen. Está a solo 3 kilómetros de Matsumoto (en realidad forma parte de la zona), pero sigue siendo un pequeño pueblo de aguas termales. Me bajé en una parada prometedora y caminé hacia un sendero que había visto en mi mapa. ¡Qué buena idea fue! No había hecho ninguna caminata desde mi cirugía del año pasado, así que fue algo especialmente significativo. No llegué muy lejos, pero hice mis exploraciones habituales de árboles, plantas, insectos, hongos y vistas lejanas. Espléndido.
Después de comer y descansar, salí alrededor de las 5 de la tarde para estudiar en una cafetería cercana dentro de una librería, recomendada por Yusuke. Estudié un buen rato de árabe, pero luego tuve el placer inesperado de conocer a dos señores que formaron parte del primer grupo “experimental” de estudiantes de violín de Shinichi Suzuki en una escuela primaria de Matsumoto. Estudiaban violín y haiku, y ambos estaban llenísimos de recuerdos de aquella experiencia temprana. Estaban en Matsumoto para la reunión del 75.º aniversario de su escuela primaria; el señor que aparece en medio de la foto todavía vive en Matsumoto. Ambos tenían 81 años, y la esposa tenía 76. ¡No podíamos dejar de conversar y disfrutar de nuestra compañía!
Esperen el próximo blog para enterarse de noticias emocionantes y, mientras tanto, disfruten las fotos.Read more
Becoming More Japanese
May 11 in Japan ⋅ ☀️ 24 °C
En inglés y español (desplácete hacia abajo para leer el español.)
I study in the morning, and think of something interesting to do in the early afternoon. The photos are a record of my wandering and the interesting things I find. The other part of my trip is my reading, thinking, and speaking with people I meet. I enjoy the pleasure of my surprisingly good Japanese.
On May 7th my curiosity led me to visit the youth fashion center of Harajuku, where “kawai” (ultimate cuteness) reigns. I gave it my best effort, but it was mostly “vintage clothing boutiques,” which looked suspiciously like curated American thrift stores. It was jammed with tourists, and I only found a few examples of the extravagant cuteness on display, which I sneakily photographed.
I suspect that the real fashionistas of this style have moved on.
I returned to Harajuku on May 8th, to first visit the Meiji Shrine, one of the most important and revered Shinto shrines (Japan’s native religion). It is such a special place, and I don’t remember visiting it before. I walked around it and its grounds for three hours.
After that, I went to the Oka Memorial Museum of Art, which beautifully displays Ukiyo-e woodblock prints. There was currently an exhibit of ALL of Utagawa Hiroshige’s 120 prints of “Views of Edo” (Tokyo) which he completed shortly before his death in 1858. When I entered the first room, there were only Japanese people—no westerners but me. They moved slowly, in a deep silence. I looked at the first sixty of those masterpieces, weeping the entire time. I think I still have a deep relationship with the Japan I studied so intensively and enthusiastically so long ago. (No photographs were allowed.)
Next day, GINZA!!!!! So glitzy and astonishingly lit-up to me at 18, “The Ginza” is now “new-Tokyo-modern.” The modern architecture is gorgeous, but glamor belongs elsewhere. So, instead I went to see the fabulous Takashimaya Department Store Food Hall, down in the basement. After a nutritious and beautiful lunch (not in the food hall) I took myself to the historic Kabuki Theater to see the two afternoon plays. Instead of having a book in my lap to follow the descriptions of the plays that I had seen long ago, I rented a “lap subtitler” so I could read what was actually being said. Ingenius.
My final meal in Tokyo was a neighborhood place a block away from my Airbnb. So noisy and happy! I went alone, and absorbed the atmosphere. I observed that husbands and wives actually go out to dinner together now! Also, eating manners are not the same as before: does anyone know how to hold a rice chawan (bowl) correctly? I ordered broiled mackerel, a favorite of mine, and ate it completely—only 3-4 bones left! I showed my plate to the woman sitting next to me, saying, “Please compliment me for finishing the entire fish!” She was so happy I talked to her that she invited me out to coffee, letting her husband go home. We had a great time comparing the past to the present. She was 63, but my memories went back 12 years earlier than hers, so she was surprised at some “antique” things I remembered—such as sitting on the floor in peoples’ homes.
Enjoy the photos
Volviéndome más japonesa
El 7 de mayo, mi curiosidad me llevó a visitar el centro de moda juvenil de Harajuku, donde reina el “kawaii” (la máxima ternura). Hice mi mejor esfuerzo por entusiasmarme, pero en su mayoría eran “boutiques de ropa vintage” que se parecían sospechosamente a tiendas estadounidenses de segunda mano, solo que cuidadosamente seleccionadas. Estaba llenísimo de turistas, y apenas encontré algunos ejemplos de esa extravagante ternura en exhibición, los cuales fotografié discretamente.
Sospecho que las verdaderas fashionistas de ese estilo ya siguieron adelante.
Regresé a Harajuku el 8 de mayo, primero para visitar el Meiji Shrine, uno de los santuarios sintoístas más importantes y venerados de Japón. Es un lugar realmente especial, y no recuerdo haberlo visitado antes. Caminé por el santuario y sus terrenos durante tres horas.
Después fui al Ota Memorial Museum of Art, donde exhiben de manera maravillosa grabados ukiyo-e. En ese momento había una exposición de las 120 estampas de “Vistas de Edo” (Tokio) de Utagawa Hiroshige, terminadas poco antes de su muerte en 1858. Cuando entré a la primera sala, solo había japoneses —ningún occidental aparte de mí—. Se movían lentamente, en un silencio profundo. Observé las primeras sesenta de esas obras maestras llorando todo el tiempo. Creo que todavía tengo una relación muy profunda con el Japón que estudié con tanta intensidad y entusiasmo hace tantísimos años.
(No se permitían fotografías.)
¡Al día siguiente, GINZA!!!!! Tan deslumbrante y llena de luces cuando yo tenía 18 años, “la Ginza” ahora es simplemente “Tokio-moderno-nuevo”. La arquitectura contemporánea es hermosa, pero el glamour pertenece a otra parte. Así que, en vez de eso, fui a ver el fabuloso sótano gastronómico de la tienda departamental Takashimaya Nihombashi. Después de un almuerzo nutritivo y precioso (no en el área de comida), me fui al histórico Kabuki-za para ver las dos obras de la tarde. En lugar de tener un libro en las piernas para seguir las descripciones de las obras, como hacía hace tantos años, renté un “subtitulador de regazo” para poder leer lo que realmente estaban diciendo. Ingeniosísimo.
Y mi última comida en Tokio fue en un pequeño restaurante de barrio, a una cuadra de mi Airbnb. ¡Tan ruidoso y alegre! Fui sola y simplemente absorbí el ambiente. Observé que ahora los esposos y las esposas sí salen juntos a cenar. Además, los modales al comer ya no son los mismos que antes: ¿acaso alguien sabe todavía cómo sostener correctamente un chawan (tazón de arroz)? Pedí caballa asada, una de mis favoritas, y me la comí completita: ¡solo quedaron tres o cuatro espinas! Le enseñé mi plato a la mujer sentada junto a mí y le dije: “¡Por favor felicíteme por haberme acabado todo el pescado!”
Ella se puso tan feliz de que le hablara que invitó a su esposo a irse solo a casa y me invitó a tomar café con ella. Nos divertimos muchísimo comparando el pasado con el presente. Ella tenía 63 años, pero mis recuerdos se remontaban doce años antes que los suyos, así que se sorprendió de algunas cosas “antiguas” que yo recordaba, como sentarse en el piso en las casas de la gente.
Disfruten las fotos.Read more
You're doing so well, combining studies with meeting new people, revisiting old haunts and discovering new ones. Keep it going! James C. [James C.]
Every Day I am Curioser
May 8 in Japan ⋅ ☁️ 21 °C
En inglés y español (desplácete hacia abajo para leer el español.)
I steal the word from Lewis Carroll to describe not only my interest in the places I visit here in Tokyo, but also to explore myself as an 18-year-old also being intensely interested.
On May 5th, I walked through the Yanaka Cemetery—not far from the Ueno museums—to get to a train station to go home. It was a “shortcut.” I remembered being 18 in Matsumoto, finding another brilliant (to me) shortcut through a cemetery, and tried to show it to two Japanese friends. They were afraid, and chose to go around it. But the Yanaka Cemetery is a beautiful place, like a park of souls. I was charmed to walk through it. I noticed that there were long wooden slats of wood with black calligraphic writing on them behind the gravestones, which I didn’t remember ever seeing. I asked a dignified-looking employee what they were. He looked at me thoughtfully for a few moments, thinking. “They are called ‘toba.’ They are”—he hesitated—"a kind of letter.” I suddenly got very emotional, and tears started down my face. He kept looking at me thoughtfully and kindly, saying nothing, until I thanked him, and excused myself. Not every grave had them, but some had many. (See the photos.)
From 1969-70, I studied the Suzuki Method in Matsumoto, Nagano Prefecture, about four hours by train from Tokyo’ Shinjuku Station. Once a month, I would go Tokyo to stock up on books about Japan from an enormous Kinokuniya bookstore in that Shinjuku neighborhood. One time, I got lost in the station for two hours, and couldn’t find my way out to get to the bookstore! Shinjuku was and IS the largest railway station in the world, with 50 platforms and 2.5 to 3.5 million people using it daily. I went there on May 6th to “get lost again.” I tried, but I couldn’t do it! The signage has changed, and it was easy to find my way around. I purchased my ticket for Matsumoto—where I’ll go next—found the platform immediately, and that was that!
Afterwards I walked quite a long way to the Shinjuku Gyoen National Garden to enjoy the design and the intense pleasure of such astonishing trees and greenery in such a huge modern city as Tokyo. I was also surprised by the proliferation of skyscrapers, and found that the very first one, the 36-story Kamigaseki Building, was built in 1968, the year before I came to Japan. Now, they are everywhere! Someone told me that they sway gently in earthquakes.
Enjoy the photos
Ahora en español
Cada Día Soy MÁS CURIOSA. Cada día soy curiosamás
Le robo la palabra a Lewis Carroll para describir no solo mi interés por los lugares que visito aquí en Tokio, sino también por explorarme a mí misma como aquella joven de 18 años que también se interesaba intensamente por todo.
El 5 de mayo caminé por el Cementerio de Yanaka —no muy lejos de los museos de Ueno— para llegar a una estación de tren y regresar a casa. Era un “atajo”. Recordé cuando tenía 18 años en Matsumoto y encontré otro atajo brillante (al menos para mí) atravesando un cementerio, y traté de mostrárselo a dos amigos japoneses. Les daba miedo y prefirieron rodearlo. Pero el Cementerio de Yanaka es un lugar hermoso, como un parque de almas. Me encantó caminar por ahí. Noté que detrás de las lápidas había largas tablillas de madera con escritura caligráfica negra, algo que no recordaba haber visto nunca. Le pregunté a un empleado de aspecto digno qué eran. Me miró pensativamente durante unos momentos, reflexionando. “Se llaman ‘toba’. Son…” —titubeó— “una especie de carta”. De pronto me emocioné muchísimo, y las lágrimas comenzaron a correr por mi cara. Él siguió mirándome con amabilidad y reflexión, sin decir nada, hasta que le di las gracias y me disculpé. No todas las tumbas las tenían, pero algunas tenían muchas.
Entre 1969 y 1970 estudié el Método Suzuki en Matsumoto, en la prefectura de Nagano, a unas cuatro horas en tren desde la estación Shinjuku de Tokio. Una vez al mes iba a Tokio para surtirme de libros sobre Japón en una enorme librería Kinokuniya de ese barrio de Shinjuku. En una ocasión me perdí dentro de la estación durante dos horas y no podía encontrar la salida para llegar a la librería. ¡Shinjuku era y sigue siendo la estación ferroviaria más grande del mundo, con 50 andenes y entre 2.5 y 3.5 millones de personas utilizándola diariamente! Fui ahí el 6 de mayo para “volver a perderme”. Lo intenté, ¡pero no pude! La señalización ha cambiado y fue fácil orientarme. Compré mi boleto para Matsumoto —adonde iré después—, encontré inmediatamente el andén, ¡y asunto resuelto!
Después caminé bastante hasta el Jardín Nacional Shinjuku Gyoen para disfrutar el diseño y el intenso placer de ver árboles y vegetación tan asombrosos dentro de una ciudad moderna tan enorme como Tokio. También me sorprendió la proliferación de rascacielos, y descubrí que el primero de todos, el edificio Kasumigaseki de 36 pisos, fue construido en 1968, el año antes de que yo llegara a Japón. ¡Ahora están por todas partes! Alguien me dijo que se balancean suavemente durante los terremotos.
Disfruten las fotos.Read more
Wonderful! I agree, cemeteries can be beautiful, peaceful rather than threatening. And the greenery in such a huge city! [James C.]
I love cemeteries. I find them peaceful. Sounds like a wonderful re-encounter with all the memories of your 18 year old self plus all the changes! Sounds like a super interesting place! Enjoy! [Trishy]
The Most Perfect Re-Entry 46 Years Later
May 5 in Japan ⋅ ☁️ 16 °C
En inglés y español (desplácete hacia abajo para leer el español.)
I dreaded coming back to Japan. I just wasn’t that interested about how it might have changed since my last visit in 1979. And after such a lovely time in Taiwan in April, I felt I should just go back to Mexico. However, during my first full day in Tokyo I completely readjusted my thinking.
The morning of Sunday, May 3, I descended from my tiny Airbnb room to “Jizodori,” a pedestrian shopping street that was filled with well-dressed people strolling leisurely. Most of them were older. (Later I read that the area was called “Granny Harujiku” joking about it being the ultimate in fashion for the elderly.) I was overwhelmed by what I saw. It looked European, with the attentive walkers, many foreigners, wide streets, good restaurants, and interesting shops. The Tokyo streets of 46 years ago were much narrower--rivers of people pushing along, and not a foreigner in sight. I walked slowly along, dazed.
I began to talk to people: a young woman from New Zealand, a couple up from a neighboring prefecture to enjoy the atmosphere—they weren’t surprised at all. I pulled myself together, and headed for a place on my map that showed a good-sized park.
If you are interested, I include links to this fascinating ward/neighborhood that I unwittingly chose for my Tokyo headquarters:
Toshima Ward https://en.wikipedia.org/wiki/Toshima
Sugamo Neighborhood. https://en.wikipedia.org/wiki/Sugamo
I visited Rikugien Gardens, an extraordinary historic gem of a park, founded in the 1600’s, lately the former residence of the founder of Mitsubishi. I had a great volunteer guide—exactly my age, but older by 4 months. She gave me excellent information, and spectacular views.
Check this out! https://en.wikipedia.org/wiki/Rikugi-en_Gardens
We lengthened the 1-hour tour to more than two hours, as we also had a gossipy natter about our wayward Japanese husbands of long ago. I also invited her to tea, where we stayed until the park’s closing time— chatting with a Japanese gentleman from northern England—returned to his native land for a fleeting visit.
The following day I made a favorite pilgrimage to what used to be one Ueno Park art museum, now two: the National Japanese Museum, and the Asian Museum (art from countries outside of Japan). My favorite items are in the photos.
Can you imagine what a splendid pair of days this turned out to be?
Enjoy the photos.
Ahora en español:
El reingreso más perfecto, 46 años después
Le tenía miedo a volver a Japón. La verdad, no me interesaba mucho ver cómo habría cambiado desde mi última visita en 1979. Y después de haber pasado un tiempo tan lindo en Taiwán en abril, sentía que mejor debía regresar a México. Sin embargo, durante mi primer día completo en Tokio, cambié por completo mi manera de pensar.
La mañana del domingo 3 de mayo, bajé de mi diminuto cuarto de Airbnb a “Jizodori”, una calle peatonal llena de tiendas, donde había gente muy bien vestida paseando con toda calma. La mayoría eran personas mayores. (Después leí que a la zona le dicen, medio en broma, “Granny Harajuku”, como si fuera la máxima expresión de la moda para gente mayor). Me quedé totalmente impresionada con lo que veía. Parecía Europa: los peatones atentos, muchos extranjeros, calles amplias, buenos restaurantes y tiendas interesantes. Las calles de Tokio de hace 46 años eran mucho más angostas—ríos de gente avanzando a empujones, y ni un extranjero a la vista. Caminé despacio, medio aturdida.
Empecé a platicar con la gente: una joven de Nueva Zelanda, una pareja que había venido de una prefectura cercana para disfrutar el ambiente—y a ellos no les sorprendía nada. Me recompuse y me dirigí hacia un lugar en mi mapa donde se veía un parque bastante grande.
Por si te interesa, incluyo enlaces sobre este barrio/fascinante distrito que elegí sin darme cuenta como mi base en Tokio:
Toshima Ward https://en.wikipedia.org/wiki/Toshima
Barrio de Sugamo https://en.wikipedia.org/wiki/Sugamo
Visité los Jardines Rikugien, una joya histórica extraordinaria, fundada en el siglo XVII y que más tarde fue residencia del fundador de Mitsubishi. Tuve una guía voluntaria estupenda—exactamente de mi edad, aunque cuatro meses mayor. Me dio información excelente y me mostró vistas espectaculares.
¡Échale un ojo! https://en.wikipedia.org/wiki/Rikugi-en_Gardens
Alargamos el recorrido de una hora a más de dos, porque también nos pusimos a chismear sobre nuestros maridos japoneses de antaño que no salieron tan bien. Después la invité a tomar té, donde nos quedamos hasta la hora de cierre del parque—platicando también con un señor japonés del norte de Inglaterra que había regresado a su tierra natal de visita, pero por muy poco tiempo.
Al día siguiente hice una peregrinación favorita a lo que antes era un solo museo de arte en el Parque Ueno, y ahora son dos: el Museo Nacional de Japón y el Museo Asiático (con arte de países fuera de Japón). Mis piezas favoritas están en las fotos.
¿Te imaginas qué días tan espléndidos resultaron ser?
Disfruta las fotos.Read more
Speak, WorldSuzuki comenzó su método especial de enseñar, violín en el jardín de niños cerca de su casa, antes de enseñar lecciones privadas,
I hope you are able to enjoy some onsen! They are so so nice and relaxing. Glad to see you enjoying central Honshu so much! [Gonzalo]