Matsumoto Treasures Plus a Hit of Karate

También en español, bajo el inglés

On May 15, I went to visit the famed Matsumoto Castle, a 17th century fortification. Although Matsumoto never had to beat off any invaders, the fort became a “castle,” and now it’s a World Heritage Sight and National Treasure. There is a stunning backdrop of the Japan Alps, and it is surrounded by a beautiful park. I enjoyed my visit very much. I also visited the Matsumoto History Museum, which summed up the highlights of the city’s development with much imagination and good taste.

Next came the big surprise I wrote about at the end of my last blog. When I went to observe violin teaching in my old school, the Matsumoto Suzuki Method Research Center, I was able to meet an old friend of 55 years ago, Professor Nagase, a cello teacher. We went to a restaurant/café across the street, and spent three hours reminiscing, and did the exact same thing the next evening as well. It was a trip to the past via the strange present: neither of us had recognized the other at all when we first met again. I went “from fat to thin” and he did the opposite! But it was a memorable and splendid reunion.

On May 17, I had another wonderful experience. The evening before, while walking home from my meeting with my old friend, I ran into a cheerful Australian fellow who was in town with his Fukui University karate team to compete against Matsumoto’s Shinshu University team. He invited me to the tournament the next day. It was a new world, that of karate, and Professor (Ricky) Kaminsky joined me frequently to explain the action. His team obliterated the Matsumoto team, and will probably go to the intercollegiate finals in June. He has completely entered Japanese culture: married a Japanese woman, got a university position as a head coach, as well as a job in the business school. He is open-minded, extremely cheerful, and brilliant at what he does—all in great Japanese.

On May 19, my Airbnb host, Yusuke, drove me into the hills northeast of Matsumoto deep into the countryside. There, in a very hidden place, an 84-year-old woman runs a “soba noodle” restaurant all by herself. She grows the buckwheat, grinds it into flour, makes the noodles, and serves lunch to many customers every day. She has no helpers, and is the only person on her large property. Yusuke and I were nearly her last guests, so she took us out to the back of the house to show us her cats and her treasures—she has quite a display. The lunch itself was absolutely delicious, and we devoured two large platters of noodles, dipping them into a special thin sauce and slurping them down.

I close this post with a late afternoon view of Matsumoto Castle.

Ahora en español:

Matsumoto: Hogar del Método Suzuki y de los Alpes Japoneses

El 15 de mayo fui a visitar el famoso Castillo de Matsumoto, una fortificación del siglo XVII. Aunque Matsumoto nunca tuvo que defenderse de invasores, la fortaleza llegó a convertirse en un “castillo”, y hoy en día es Patrimonio de la Humanidad y Tesoro Nacional. Tiene como telón de fondo los impresionantes Alpes Japoneses y está rodeado por un parque precioso. Disfruté muchísimo la visita. También fui al Museo de Historia de Matsumoto, que resume los momentos más importantes del desarrollo de la ciudad con mucha imaginación y muy buen gusto.

Después vino la gran sorpresa sobre la que escribí al final de mi blog anterior. Cuando fui a observar clases de violín en mi antigua escuela, el Centro de Investigación del Método Suzuki de Matsumoto, pude reencontrarme con un viejo amigo de hace 55 años: el profesor Nagase, maestro de violonchelo. Fuimos a un restaurante-cafetería al otro lado de la calle y pasamos tres horas recordando el pasado; al día siguiente por la noche hicimos exactamente lo mismo. Fue como viajar al pasado a través de este extraño presente: ninguno de los dos reconoció al otro cuando volvimos a encontrarnos. ¡Yo pasé “de gorda a delgada” y él hizo exactamente lo contrario! Pero fue un reencuentro maravilloso e inolvidable.

El 17 de mayo tuve otra experiencia extraordinaria. La noche anterior, mientras caminaba de regreso a casa después de ver a mi viejo amigo, me encontré con un australiano muy simpático que estaba en la ciudad con el equipo de karate de la Universidad de Fukui para competir contra el equipo de la Universidad Shinshu de Matsumoto. Me invitó al torneo del día siguiente. Fue un mundo completamente nuevo para mí, el del karate, y el profesor (Ricky) Kaminsky se sentó conmigo y con frecuencia me explicaba lo que estaba pasando. Su equipo aplastó al de Matsumoto y probablemente irá a las finales interuniversitarias en junio. Él se ha integrado por completo a la cultura japonesa: se casó con una mujer japonesa, consiguió un puesto universitario como entrenador principal y además trabaja en la escuela de negocios. Tiene una mentalidad abierta, es extremadamente alegre y brillante en todo lo que hace… y todo en un japonés impecable.

El 19 de mayo, mi anfitrión de Airbnb, Yusuke, me llevó en coche hacia las colinas al noreste de Matsumoto, muy adentro del campo. Allí, en un lugar escondidísimo, una mujer de 84 años dirige completamente sola un restaurante de “fideos soba”. Ella misma cultiva el trigo sarraceno, lo muele para hacer harina, prepara los fideos y sirve comida todos los días a muchísimos clientes. No tiene ayudantes y vive completamente sola en su gran propiedad. Yusuke y yo fuimos casi sus últimos clientes, así que nos llevó a la parte trasera de la casa para enseñarnos sus gatos y sus tesoros; tiene una colección realmente impresionante. La comida fue absolutamente deliciosa, y nos devoramos dos grandes charolas de fideos, remojándolos en una salsa ligera especial y sorbiéndolos felizmente.

Cierro esta publicación con una vista del Castillo de Matsumoto al final de la tarde.Read more