Magellan strait

(English translation below)

Le détroit de Magellan!

Nous voici arrivés au terme de ce beau périple. Punta Arenas (La pointe des sables), ville de 137000 habitants, porte en elle la mémoire du premier tour du monde de Ferdinand Magellan et son équipage, de l'expédition de Darwin, du développement économique intense de la fin du XIXeme siècle.

La vie de Magellan et de son équipage (les 250 périrent presque tous en route et les 18 survivants à ce tour de trois ans étaient des morts-debout) prend un sens très particulier lorsqu'on monte sur la réplique du bateau dans lequel ils vivaient les uns sur les autres. C'est passionnant, mais ça fait froid dans le dos.

Le Beagle commandé par Fitz Roy (d'où le nom de la montagne que nous avons vue de l'Argentine) parait bien plus raisonnable. Retrouver Darwin après avoir rencontré guanaco, condor et nandou, tous absents de l'arche de Noé, fait aussi bien réfléchir.

Mais le plus prenant est la visite au cimetière. Ici se trouve un monument à l'indien inconnu. Couverte d'ex-votos, cette mémoire au génocide des populations natives du sud de la Patagonie me plonge entre larmes et rage. Rendons leur dû aux habitants d'aujourd'hui: l'hommage est présent aussi sur la place centrale de Punta Arenas où le monument à Magellan s'honore d'une sculpture de cet 'indien' inconnu, dont il est coutume d'embrasser le gros orteil si l'on veut revenir.

Le Musée Salésien retrace l'histoire de ce massacre par la combinaison de maladies, mépris du sauvage qui ne comprend pas ce que propriété privée veut dire, cupidité des chercheurs d'or et de leurs milices sans scrupules, etc. Quelques photos des derniers survivants nous donnent encore une chance de les remercier pour cette belle visite que nous avons faite dans leur pays.

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The Strait of Magellan!

Here we are at the end of a beautiful journey. Punta Arenas (Sandy Point), a city of 137,000 inhabitants, bears the memory of the first round-the-world trip of Ferdinand Magellan, of Darwin's expedition, and of the intense economic development of the late 19th century.

The lives of Magellan and his crew (250 died en route and the 18 survivors of this three-year tour were practically dead on their feet) take on a very special meaning when you climb onto the replica of the ship in which they lived on top of each other. It is impressive but chilling.

Darwins’s Beagle commanded by Fitz Roy (the name of the mountain we walked up to in Argentina) seems much more reasonable. And after finding guanaco, condor and rhea, all absent from Noah's Ark, Darwins trip makes you think.

The most engaging part is the visit to the cemetery. Here are huge tombs to all the settler families plus a monument to the unknown Indian ( of the local Selknam tribe, now « extinct ») . Covered with ex-votos, this memorial to the genocide of the native populations of southern Patagonia plunges me between tears and rage. Giving credit to today's inhabitants: a monument to Magellan in the central square of Punta Arenas Magellan also includes a sculpture of this unknown 'Indian', whose big toe it is customary to kiss if you want to return.

The Salesian museum traces the history of this misinformed massacre through a combination of disease, contempt for « savages» and the greed of the gold diggers and their unscrupulous militias, etc. A few photos of the last survivors give us another chance to thank them for this beautiful visit we made to their country.Read more