Santa Harabeleri: The End of a Mountain World

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Nach Sümela verlassen wir die Hauptstrassen und folgen einer schmalen Bergstrasse über die Hochebenen Richtung Santa Harabeleri. Je weiter wir fahren, desto unwirklicher wird die Landschaft. Über eine Stunde lang schlängelt sich die Strasse durch abgelegene Bergtäler, vorbei an kleinen Dörfern und Almen. Unterwegs begegnen wir kaum einem anderen Auto - Touristen scheinen sich hierher nur selten zu verirren.
Über Jahrhunderte war dieses Hochland Heimat griechischsprachiger christlicher Gemeinden. Klöster wie Sümela bildeten das religiöse und kulturelle Herz der Region, während in den verstreuten Bergdörfern Generation um Generation lebte, arbeitete und Familien gründete. Diese jahrhundertealte Kontinuität endete Anfang der 1920er-Jahre mit dem Bevölkerungsaustausch zwischen Griechenland und der Türkei. Im Rahmen dieses staatlich vereinbarten Austauschs mussten rund 1,5 Millionen orthodoxe Christen Anatolien verlassen, während etwa eine halbe Million Muslime Griechenland verlassen musste. Santa ist heute eines der eindrücklichsten Zeugnisse dieser Vergangenheit.
Zwischen den verlassenen Häusern herrscht eine fast surreale Ruhe. Kaum vorstellbar, dass diese abgelegene Berglandschaft über viele Jahrhunderte Heimat einer lebendigen Gemeinschaft war.

▪️ 🇬🇧
After Sümela, we leave the main roads and follow a narrow mountain road across the high plateaus towards Santa Harabeleri. The further we drive, the more surreal the landscape becomes. For over an hour, the road winds its way through remote mountain valleys, past small villages and alpine pastures. We hardly encounter any other cars along the way - tourists seem to stray this far only rarely.
For centuries, this highland region was home to Greek-speaking Christian communities. Monasteries such as Sümela formed the religious and cultural heart of the region, whilst in the scattered mountain villages, generation after generation lived, worked and raised families. This centuries-old continuity came to an end in the early 1920s with the population exchange between Greece and Turkey. As part of this state-sanctioned exchange, around 1.5 million Orthodox Christians were forced to leave Anatolia, whilst some half a million Muslims were forced to leave Greece. Today, Santa stands as one of the most striking reminders of this past.
An almost surreal tranquillity reigns amongst the abandoned houses. It is hard to imagine that this remote mountain landscape was home to a vibrant community for many centuries.Read more