Ushguli: The Towers of Svaneti

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Der Weg nach Swanetien ist ein kleines Abenteuer für sich. Kühe, Schweine und Hunde scheinen die Strassen als ihr persönliches Wohnzimmer zu betrachten - Verkehrsregeln gelten hier offenbar nur für Menschen. Dazu kommen unzählige Schlaglöcher, die unserem Mitsubishi so zusetzen, dass wir unterwegs sogar die hintere Autonummer verlieren. (Sie ward nicht mehr gesehen)
Als dann auch noch Benzingeruch aufkommt, legen wir vorsichtshalber einen Zwischenstopp ein. Die Ursache ist zum Glück schnell gefunden: Ohne Tankdeckel schwappt auf den holprigen Strassen immer wieder etwas Benzin über. Beruhigend - zumindest im Vergleich zu den Alternativen.
Die Strasse selbst gleicht einer Dauerbaustelle. Kaum ist ein Abschnitt frisch asphaltiert, zerstören Starkregen und Erdrutsche andernorts bereits den nächsten. Entsprechend wechseln sich perfekter Asphalt und Schlaglochpisten im Minutentakt ab.
Über den Pass erreichen wir schliesslich als Erstes Ushguli. Das ist eine der höchstgelegenen dauerhaft bewohnten Siedlungen Europas. Wie in ganz Swanetien prägen die berühmten Wehrtürme das Ortsbild. Die Swanen lebten über Jahrhunderte in einer Welt, die vom Rest Georgiens fast abgeschnitten war. Lange Winter, hohe Berge und schwierige Wege machten jedes Dorf zu einer kleinen Welt für sich. Viehzucht, Landwirtschaft und starke Familienverbände bestimmten den Alltag. In Zeiten von Fehden oder Überfällen zog man sich in die steinernen Wehrtürme zurück, die bis heute das Wahrzeichen der Region sind.
Am Abend fahren wir weiter nach Mestia. Am nächsten Morgen besichtigen wir eines dieser traditionellen Wohnhäuser mit Wehrturm von innen und können uns so gut vorstellen, wie die Familien hier einst lebten.

▪️ 🇬🇧
The journey to Svaneti is a little adventure in itself. Cows, pigs and dogs seem to regard the roads as their own personal living room - traffic rules apparently only apply to people here. On top of that, there are countless potholes that take such a toll on our Mitsubishi that we even lose the rear number plate along the way. (It was never seen again)
When we then start to smell petrol, we decide to make a stop just to be on the safe side. Fortunately, the cause is quickly found: without a fuel cap, a bit of petrol keeps spilling over on the bumpy roads. Reassuring - at least compared to the alternatives.
The road itself resembles a perpetual building site. No sooner has one section been freshly tarmacked than heavy rain and landslides elsewhere are already destroying the next. Consequently, perfect tarmac and potholed tracks alternate every minute.
Crossing the pass, we finally reach Ushguli first. This is one of the highest permanently inhabited settlements in Europe. As throughout Svaneti, the famous defence towers characterise the townscape. For centuries, the Svans lived in a world that was almost cut off from the rest of Georgia. Long winters, high mountains and difficult paths made every village a small world of its own. Livestock farming, agriculture and strong family ties shaped everyday life. In times of feuds or raids, people would retreat to the stone defence towers, which remain the region’s landmark to this day.
In the evening, we carry on to Mestia. The next morning, we explore the interior of one of these traditional houses with a defence tower, which gives us a good idea of how families once lived here.Read more