Every Day I am Curioser

En inglés y español (desplácete hacia abajo para leer el español.)

I steal the word from Lewis Carroll to describe not only my interest in the places I visit here in Tokyo, but also to explore myself as an 18-year-old also being intensely interested.

On May 5th, I walked through the Yanaka Cemetery—not far from the Ueno museums—to get to a train station to go home. It was a “shortcut.” I remembered being 18 in Matsumoto, finding another brilliant (to me) shortcut through a cemetery, and tried to show it to two Japanese friends. They were afraid, and chose to go around it. But the Yanaka Cemetery is a beautiful place, like a park of souls. I was charmed to walk through it. I noticed that there were long wooden slats of wood with black calligraphic writing on them behind the gravestones, which I didn’t remember ever seeing. I asked a dignified-looking employee what they were. He looked at me thoughtfully for a few moments, thinking. “They are called ‘toba.’ They are”—he hesitated—"a kind of letter.” I suddenly got very emotional, and tears started down my face. He kept looking at me thoughtfully and kindly, saying nothing, until I thanked him, and excused myself. Not every grave had them, but some had many. (See the photos.)

From 1969-70, I studied the Suzuki Method in Matsumoto, Nagano Prefecture, about four hours by train from Tokyo’ Shinjuku Station. Once a month, I would go Tokyo to stock up on books about Japan from an enormous Kinokuniya bookstore in that Shinjuku neighborhood. One time, I got lost in the station for two hours, and couldn’t find my way out to get to the bookstore! Shinjuku was and IS the largest railway station in the world, with 50 platforms and 2.5 to 3.5 million people using it daily. I went there on May 6th to “get lost again.” I tried, but I couldn’t do it! The signage has changed, and it was easy to find my way around. I purchased my ticket for Matsumoto—where I’ll go next—found the platform immediately, and that was that!

Afterwards I walked quite a long way to the Shinjuku Gyoen National Garden to enjoy the design and the intense pleasure of such astonishing trees and greenery in such a huge modern city as Tokyo. I was also surprised by the proliferation of skyscrapers, and found that the very first one, the 36-story Kamigaseki Building, was built in 1968, the year before I came to Japan. Now, they are everywhere! Someone told me that they sway gently in earthquakes.

Enjoy the photos

Ahora en español

Cada Día Soy MÁS CURIOSA. Cada día soy curiosamás

Le robo la palabra a Lewis Carroll para describir no solo mi interés por los lugares que visito aquí en Tokio, sino también por explorarme a mí misma como aquella joven de 18 años que también se interesaba intensamente por todo.

El 5 de mayo caminé por el Cementerio de Yanaka —no muy lejos de los museos de Ueno— para llegar a una estación de tren y regresar a casa. Era un “atajo”. Recordé cuando tenía 18 años en Matsumoto y encontré otro atajo brillante (al menos para mí) atravesando un cementerio, y traté de mostrárselo a dos amigos japoneses. Les daba miedo y prefirieron rodearlo. Pero el Cementerio de Yanaka es un lugar hermoso, como un parque de almas. Me encantó caminar por ahí. Noté que detrás de las lápidas había largas tablillas de madera con escritura caligráfica negra, algo que no recordaba haber visto nunca. Le pregunté a un empleado de aspecto digno qué eran. Me miró pensativamente durante unos momentos, reflexionando. “Se llaman ‘toba’. Son…” —titubeó— “una especie de carta”. De pronto me emocioné muchísimo, y las lágrimas comenzaron a correr por mi cara. Él siguió mirándome con amabilidad y reflexión, sin decir nada, hasta que le di las gracias y me disculpé. No todas las tumbas las tenían, pero algunas tenían muchas.

Entre 1969 y 1970 estudié el Método Suzuki en Matsumoto, en la prefectura de Nagano, a unas cuatro horas en tren desde la estación Shinjuku de Tokio. Una vez al mes iba a Tokio para surtirme de libros sobre Japón en una enorme librería Kinokuniya de ese barrio de Shinjuku. En una ocasión me perdí dentro de la estación durante dos horas y no podía encontrar la salida para llegar a la librería. ¡Shinjuku era y sigue siendo la estación ferroviaria más grande del mundo, con 50 andenes y entre 2.5 y 3.5 millones de personas utilizándola diariamente! Fui ahí el 6 de mayo para “volver a perderme”. Lo intenté, ¡pero no pude! La señalización ha cambiado y fue fácil orientarme. Compré mi boleto para Matsumoto —adonde iré después—, encontré inmediatamente el andén, ¡y asunto resuelto!

Después caminé bastante hasta el Jardín Nacional Shinjuku Gyoen para disfrutar el diseño y el intenso placer de ver árboles y vegetación tan asombrosos dentro de una ciudad moderna tan enorme como Tokio. También me sorprendió la proliferación de rascacielos, y descubrí que el primero de todos, el edificio Kasumigaseki de 36 pisos, fue construido en 1968, el año antes de que yo llegara a Japón. ¡Ahora están por todas partes! Alguien me dijo que se balancean suavemente durante los terremotos.

Disfruten las fotos.Read more