Sedate Elegance

En inglés y español (desplácete hacia abajo para leer el español.)

I don’t know how Kyōto does it. It is a wonderful ancient city, founded in 794, ruled by emperors until 1869, went mostly unscathed in World War 2, and has been the cultural capital of Japan ever since. Yet it is surviving a huge wave of over-tourism with grace.

With memories of seeing many beautiful Buddhist temples and Shinto shrines with my parents in 1970, I chose not to revisit these places, overrun drastically by tourists. Instead, I spent my six days there seeing what interested me. You can see glimpses in the photographs.

I forgot how much I loved ceramics until I visited the late 19th century artist Kawai Kanjiro’s house/museum, in which his creations and kiln were displayed.

A program “Kabuki for Beginners” was a very entertaining introduction to this Japanese theatrical extravaganza.There were demonstrations of how makeup is applied, a few stylized songs and and dances, and even a few volunteers from the audience tried to mimic classic Kabuki poses.

I visited the Museum of Japanese Crafts and Design, where most of the 74 of Kyoto’s traditional industries are still practiced today as master crafts.

I took myself out to lunch to eat broiled fresh water eel –one of my favorite dishes. Afterwards I watched very short demonstration of geiko (the word for artist—not “geisha) and maiko (geikos in training) in the quarter of the city where their arts began.

I did go to one of the “lesser known” but still gorgeous temples, Kodaiji Temple, which had a few historic structures left standing, plus a bamboo forest. It was there that I photographed what has to be one of the most narcissistic activities I’ve yet seen: foreigners (and yes, Japanese tourists too) renting kimonos for men and women, and hiring a professional photographer—for that temple or for the day—to follow them around as they posed in front of historic sites.

My last day I visited the Raku Museum, where the craft of making this pottery began with the Raku family in the late 16th century. They lived where the museum now stands, and got clay from the immediate surrounding area. Their tea bowls and other tea ceremony-related items are still made by the same family, with the tradition being handed down in an unbroken family line.

Ahora en español:

Kyōto: Elegancia serena

No sé cómo lo logra Kioto. Es una maravillosa ciudad antigua, fundada en el año 794, gobernada por emperadores hasta 1869, que salió casi intacta de la Segunda Guerra Mundial y que desde entonces ha sido la capital cultural de Japón. Y aun así, está sobreviviendo con gracia a una enorme ola de sobreturismo.

Con los recuerdos de haber visto tantos hermosos templos budistas y santuarios sintoístas junto con mis padres en 1970, decidí no volver a visitar esos lugares, ahora completamente invadidos por turistas. En lugar de eso, pasé mis seis días ahí viendo lo que realmente me interesaba. En las fotografías pueden verse algunos destellos de ello.

Había olvidado cuánto amaba la cerámica hasta que visité la casa-museo del artista Kawai Kanjiro, de finales del siglo XIX, donde se exhibían sus creaciones y su horno.

Un programa llamado “Kabuki para principiantes” fue una introducción muy entretenida a esta extravagancia teatral japonesa. Hubo demostraciones de cómo se aplica el maquillaje, algunas canciones y danzas estilizadas, e incluso unos cuantos voluntarios del público intentaron imitar las clásicas poses del Kabuki.

Visité el Museo de Artesanía y Diseño Japonés, donde muchas de las 74 industrias tradicionales de Kioto todavía se practican hoy como oficios magistrales.

Me invité a mí misma a comer anguila de agua dulce asada, uno de mis platillos favoritos. Después vi una brevísima demostración de geiko (la palabra significa “artista”, no “geisha”) y maiko (aprendices de geiko) en el barrio de la ciudad donde nacieron estas artes.

Sí fui a uno de los templos “menos conocidos”, aunque igualmente precioso: el templo Kodaiji, que aún conserva algunas estructuras históricas, además de un bosque de bambú. Fue ahí donde fotografié lo que debe ser una de las actividades más narcisistas que he visto hasta ahora: extranjeros (y sí, también turistas japoneses) rentando kimonos para hombres y mujeres y contratando a un fotógrafo profesional —para ese templo o incluso para todo el día— que los siguiera mientras posaban frente a sitios históricos.

En mi último día visité el Museo Raku, donde comenzó este arte de la cerámica con la familia Raku a finales del siglo XVI. Ellos vivían justo donde ahora se encuentra el museo y obtenían el barro de la zona inmediata. Sus tazones para té y otros objetos relacionados con la ceremonia del té siguen siendo elaborados por la misma familia, con una tradición transmitida de generación en generación en una línea familiar ininterrumpida.Read more