North Bay

Morgens hole ich mir einen Kaffee am Strandcafé. Auf dem Weg fällt mir wieder die überlebensgroße Statue eines alten Mannes auf einer Bank ins Auge, die ich gestern schon gesehen hatte. Die Geschichte des dargestellten Alten berührt mich tief. Da ich es nicht besser wiedergeben könnte folgt einfach die Beschreibung auf dem Schild (allerdings ins Deutsche übersetzt):

"Fred Gilroy wurde am 13. Mai 1921 in South Hetton, County Durham, als Sohn eines Minenarbeiters der örtlichen Zeche geboren. Als eines von sechs Kindern hatte er es in der armen Bergbaugemeinde schwer. Fred und seine Geschwister trugen oft gebrauchte Kleidung und gingen häufig ohne Schuhe zur Schule.
Fred trat in die Fußstapfen seines Vaters und wurde Maurer in der Zeche. Dort baute er Wände, um das Eindringen von Wasser in die Mine zu verhindern, und kümmerte sich um die Schächte und Gebäude über Tage.
Er trat auch der Territorialarmee bei und als der Krieg 1939 ausbrach, wurde er sofort zum aktiven Dienst eingezogen. Freds Leben veränderte sich auf eine Weise, die er sich nie hätte vorstellen können. Die meiste Zeit über war er Zielerfasser in der Royal Artillery, aber gegen Ende des Krieges wurde er Polizeibeamter in einem Regiment. Obwohl er den Kampf überlebte, während viele seiner engsten Freunde starben, sollte ihm das Schicksal dennoch einen grausamen Schlag versetzen.
Am 15. April 1945 nahm die britische 11. Panzerdivision die Kapitulation eines Konzentrationslagers 30 Meilen südlich von Hamburg namens Bergen-Belsen entgegen. Ihnen schlug ein Geruch nach verwesenden Leichen entgegen, den sie bereits aus über drei Meilen Entfernung wahrnehmen konnten. Das Lager war von Typhus, Ruhr und Tuberkulose befallen. Über 20.000 nackte und ausgezehrte Leichen wurden entdeckt, und von den 50.000 verbliebenen Insassen waren 20.000 schwer oder lebensbedrohlich krank. Trotz Nahrung und medizinischer Behandlung starben weitere 13.000 Menschen nach der Befreiung des Lagers.
Einen Monat nach der Befreiung "feierte" Fred seinen 24. Geburtstag im Lager. Es war ein Tag, den er für den Rest seines Lebens in Erinnerung behalten und betrauern würde. Als er in den 1980er Jahren von einem Zeitungsreporter interviewt wurde, gestand er, dass er seit diesem verhängnisvollen Tag an jedem Geburtstag gesessen und geweint hatte.
Nach dem Krieg wurde Fred gebeten, der palästinensischen Polizei beizutreten, lehnte jedoch ab, weil er sich der Armut zu Hause bewusst war und zurückkehren musste, um die Familie erneut in seiner Rolle als Bergarbeiter zu unterstützen.
Fred hat nie geheiratet, obwohl er eingesprungen ist, um seiner Schwägerin und seinen Neffen zu helfen, als sein Bruder Nelson im Alter von 47 Jahren an einem Herzinfarkt starb. Trotz seines Kampfes während des gesamten Krieges war er am Ende das letzte überlebende Mitglied seiner Familie und starb im November 2008 an Krebs.
Fred war ein gewöhnlicher Mann. Wie Millionen andere Soldaten aus der ganzen Welt wurde er in einen weltweiten Konflikt hineingezogen, in dem er Freunde fand, nur um viele von ihnen sterben zu sehen. Er kämpfte gegen einen Feind, den er selten sah, und in diesen sechs Jahren schuf er Erinnerungen, die er lieber vergessen hätte. Er war ein freundlicher und liebevoller Mann, der leicht Freunde fand und dessen Wärme Ray Lonsdale in seiner Skulptur "Freddie Gilroy und die Belsen-Überlebenden" eingefangen hat."Read more