Nagano

After a good night's sleep and an even better breakfast, I planned to visit the jigokudani Snow Monkey Park, the exact same park from the famous "monkeys chilling in a hot spring" documentaries you all know. I checked the livecam If they were there today here: https://www.jigokudani-yaenkoen.co.jp/livecam2/…
and low and behold, they were there...

My plans where quicky ruined though when I stepped out of the hotel, then made a 180 back in, to grab my ☔ (also profusely apologized to staff for having to retrieve my backpack) Of course It had to be raining, and from reviews, I knew that the 40mins path from the final bus stop to the park could get very muddy in the rain. Visualizing myself slipping in the mud with my precious downjacket, I decided to forfeit my plans and do something else in the city instead.

First thing that came up on Google was (Shinshū) Zenkō-ji, a beautiful Temple in the heart of Nagano, national treasure and one of the most important temples of Japan... Lucky me. Of course, I went there and had a great morning to early afternoon. I was also super lucky and honored to take part in a ceremonial prayer where they lifted a curtain to a beautiful golden Buddha statue for just a few seconds. Afterwards I followed a path that went under the altar and to a little pilgrimage in pitchblack darkness. Only using my right hand to navigate around the walls, with the aim of finding a metal bar, representing the key to paradise just below the statue. It was a representation of the darkness after death and being reborn with the returning light of the exit. The friendly monk, who could speak some german announced to me that now I was reborn. Strangely I did feel refreshed after the sensation of going through the complete darkness and as I left the temple, the Sun was out and greeting me warmly. I also visited a museum and moved a heavy hexagonal rotating cabinet with all the sutras of Buddhism enshrined within, and according to legend, that's giving me the same enlightenment as reading them all. To be fair, it was almost too hard to rotate it by yourself, another little wisdom, that knowledge is gained easier if people work together. Leaving the temple I collected my backpacks at the hotel and took the bus, up into the mountains of Nagano, up to Togakushi and a little beyond, where I would relax in a Ryokan and enjoy the serene beauty of the mountains for two blissful nights.

Edited Google Translate:
Nach einer erholsamen Nacht und einem noch besseren Frühstück hatte ich vor, den Schneeaffenpark Jigokudani zu besuchen, ganz genau den Park aus den ganzen Japan und Tier Dokumentationen „Affen chillen in einer heißen Quelle“. Als erstes überprüfte ich die Live-Kamera des Parks hier: https://www.jigokudani-yaenkoen.co.jp/livecam2/…
Und siehe da, sie waren heute tatsächlich zum Baden an der Quelle (Die Affen leben normal in den Bergen) Meine schönen Pläne wurden jedoch schnell zunichte gemacht, als ich das Hotel verließ und gleich 180grad gedreht wieder hineinging, um meinen Regenschirm ☔☔☔ zu holen. Es regnete, was man beim aus dem Fenster schauen kaum sah und ich wusste, dass der 40-minütige Weg von der letzten Bushaltestelle zum Park bei Regen sehr matschig werden kann. Als ich mir dann innerlich vorstellte, wie ich mit meiner schönen Daunenjacke im Schlamm ausrutsche, beschloss ich, meine Pläne aufzugeben und stattdessen etwas anderes in der Stadt zu unternehmen.

Das erste, was in der Google-Suche auftauchte, war (Shinshū) Zenkō-ji, ein wunderschöner Tempel im Herzen von Nagano. Nationalschatz und einer der wichtigsten Tempel Japans ... Ich hatte mal wieder Glück. Natürlich bin ich dorthin gegangen und hatte einen tollen Morgen und frühen Nachmittag. Ich hatte zudem die Ehre an einem zeremoniellen Gebet teilnehmen zu dürfen, bei dem für ein paar Sekunden der Vorhang vor einer wunderschönen goldenen Buddha-Statue gehoben wurde. Ein freundlicher Mönch sagte wir hätten großes Glück genau jetzt dort zu sein. Danach ging ich auf einen Pfad der mich unter den Altar führte, dort musste ich eine kleine Pilgerreise in pechschwarzer Dunkelheit unternehmen, wobei ich nur mit der rechten Hand um die Wände navigieren konnte, dies symbolisierte die Dunkelheit nach dem Tod. Ziel im Dunkeln war das berühren einer Metallstange, auf der Unterseite der Statue darüber, Stellvertretend für den Schlüssel zum Paradies. Die abschließende Rückkehr ins Licht war dann die Wiedergeburt, und der freundliche Mönch, der etwas Deutsch sprechen konnte, bestätigte, dass ich nun wiedergeboren wurde. Seltsamerweise fühlte ich mich tatsächlich erfrischt nach dem schärfen der eigenen Sinne beim durch die Dunkelheit tasten. Als ich den Haupt Tempel verließ, schien die Sonne und begrüßte mich warm und herzlich. Danach habe ich ein Museum besucht und in einem Scriptorium einen schweren sechseckigen Drehschrank im Kreis gedreht. In diesem werden alle Sutras des Buddhismus aufbewahrt, und der Legende nach verschafft mir eine Rotation des Schrankes, die gleiche Erleuchtung, als hätte ich sie alle gelesen. Als ich die große Anlage verließ, holte ich meine Rucksäcke in meinem Hotel ab und nahm den Bus hinauf in die Berge von Nagano, bis nach Togakushi und etwas darüber hinaus, wo ich in einem Ryokan entspannen und zwei glückselige Nächte lang die ruhige Schönheit der Berge genießen werde.Read more