BALKAN

Die archäologische Stätte des antiken Elis st ein faszinierender, oft unterschätzter Ort. Während das nahegelegene Olympia weltberühmt ist, war Elis in der Antike das eigentliche politische, administrative und logistische Zentrum der Olympischen Spiele.

​Hier ist eine Übersicht darüber, was es vor Ort zu sehen gibt und welche Geschichte dahintersteckt:

​Was gibt es zu sehen?

​Die weitläufige Ausgrabungsstätte liegt friedlich inmitten von Olivenhainen und ist meist weit weniger überlaufen als Olympia. Zu den wichtigsten Überresten gehören:

​Das antike Theater von Elis: Dies ist die markanteste Ruine der Stätte. Das Besondere an diesem Theater ist, dass die Sitzreihen (die Cavea) nicht in einen steinernen Hang geschlagen, sondern auf einem künstlich aufgeschütteten Erdhügel errichtet wurden. Heute sieht man vor allem die Grundmauern der Bühne und die steinernen Durchgänge.

​Die Agora (der Marktplatz): Das Herz des öffentlichen Lebens. Hier befanden sich monumentale Säulenhallen (Stoas), in denen Händler ihre Waren anboten, aber auch Philosophen und Staatsmänner debattierten.

​Die Gymnasien und Palästren (Trainingsstätten): In diesen großen Hallen und Innenhöfen trainierten die Athleten. Es gab spezielle Laufbahnen und Ringplätze, auf denen sich die Sportler wochenlang im Staub und unter der Sonne vorbereiteten.

​Wohnviertel, Werkstätten und Bäder: Die Stätte zeigt Teile des antiken Straßenrasters mit Fundamenten von Wohnhäusern, Handwerksbetrieben und römischen Thermen, die von der langen Besiedlung zeugen.

​Das Archäologische Museum des antiken Elis: Gleich neben der Stätte befindet sich ein kleines, aber feines Museum. Es beherbergt Funde aus den Ausgrabungen, darunter antike Töpferwaren, Statuen, Grabbeigaben, Münzen und Werkzeuge, die das Alltagsleben der alten Eleer und der Sportler veranschaulichen.

​Die Geschichte von Elis: Die Wiege der Olympischen Spiele

​Elis blickt auf eine fast kontinuierliche Besiedlung von der Altsteinzeit bis in die frühbyzantinische Epoche zurück. Der Höhepunkt ihrer Bedeutung lag jedoch in der klassischen Antike.

​Die Hauptstadt des Stadtstaates: Im Jahr 471 v. Chr. schlossen sich mehrere kleinere Siedlungen der Region durch einen Synoikismos (Zusammenschluss) zur großen Hauptstadt Elis zusammen und führten die Demokratie ein.

​Die Organisatoren Olympias: Elis besaß die territoriale und administrative Kontrolle über das Heiligtum von Olympia. Obwohl die Wettkämpfe in Olympia ausgetragen wurden, lag das "Organisationskomitee" in Elis.

​Das olympische Trainingslager: Nach den antiken Regeln mussten alle Athleten, die an den Olympischen Spielen teilnehmen wollten, einen Monat vor Beginn der Spiele in Elis erscheinen. Hier wurden sie unter den strengen Augen der Hellanodiken (den Kampfrichtern aus Elis) trainiert, geprüft und auf ihre Würdigkeit getestet. Wer unpünktlich war, betrog oder den Fitnessanforderungen nicht entsprach, wurde disqualifiziert. Erst nach diesem harten "Bootcamp" zogen Athleten, Trainer und Richter in einer feierlichen, zweitägigen Prozession über die heilige Straße von Elis nach Olympia.

​Berühmte Denker: Elis war nicht nur für Sport bekannt, sondern auch ein Ort des Geistes. Es war die Heimat des berühmten Sophisten Hippias sowie des Philosophen Pyrrho von Elis, dem Begründer der skeptischen Denkschule.

​Niedergang: In der römischen Kaiserzeit florierte die Stadt dank kaiserlicher Privilegien weiter und erhielt eine multikulturelle Identität. Das Ende kam im 4. und 5. Jahrhundert n. Chr., als die Olympischen Spiele unter christlichen Kaisern verboten wurden. Barbareneinfälle (u. a. durch die Westgoten) und schwere Erdbeben im 6. Jahrhundert führten schließlich dazu, dass die Stadt endgültig verlassen wurde.
Die Einwohnerzahl der Stadt (Kernstadt)
​Klassische Epoche (ca. 5. Jahrhundert v. Chr.): Nach dem großen Zusammenschluss mehrerer Dörfer zur Hauptstadt im Jahr 471 v. Chr. wuchs die Stadt rasch. Man geht davon aus, dass in der eigentlichen Kernstadt von Elis dauerhaft etwa 5.000 bis 10.000 Menschen lebten.
​Hellenismus und Römische Kaiserzeit (ab 1. Jahrhundert v. Chr.): Unter römischer Verwaltung blühte die Stadt noch einmal auf und vergrößerte sich. In dieser Phase erreichte die Einwohnerzahl der Stadt schätzungsweise 10.000 bis 20.000 Menschen.
​Die Bevölkerung des gesamten Stadtstaates
​Wenn man das Umland, die Bauern, die Sklaven und die kleineren Siedlungen der gesamten Region (die den Stadtstaat Elis bildeten) dazuzählt, war die Zahl natürlich um ein Vielfaches höher. Historiker schätzen die Gesamtbevölkerung des eleischen Staates in seiner Blütezeit auf insgesamt 70.000 bis 90.000 Einwohner.
​Das "Olympia-Phänomen"
​Diese Zahlen explodierten jedoch alle vier Jahre regelrecht: Wenn die Olympischen Spiele anstanden und das einmonatige Pflicht-Trainingslager in Elis begann, schwollen die Zahlen in der Stadt massiv an. Tausende Athleten, Trainer, Betreuer, Händler, Gaukler und reisende Zuschauer aus der gesamten griechischen Welt strömten nach Elis, sodass die Stadt für ein paar Wochen aus allen Nähten platzte. Genau für diesen massiven Ansturm war das zuvor erwähnte Theater mit seinen 8.000 Plätzen auch ausgelegt – für die normale Bevölkerung im Alltag wäre es schlicht zu groß gewesen. Plätzen auch ausgelegt – für die normale Bevölkerung im Alltag wäre es schlicht zu groß gewesen.Weiterlesen