Gwangju

Our trip to the South of South Korea will be the last one for some weeks now as we already did 4 trips in 6 weeks and we have exams and a lot of work coming up, but we wanted to use the time before it gets really cold to do some things of our bucket list. We did not do everything we wanted in Busan the first days we where there as we were jetlagged and everything was new here and we also wanted to go to Damyang to see the Bamboo Forest and the Ecopark in Gangjin. As every destination is in the South we decided to combine it in one trip - not so easy, because we needed a lot of public transport to get around.

The first stop on our trip was Damyang, a small town in the South that is famous for the bamboo forest there. The bus ride from Seoul was easy and fast and we got to the forest outside of town pretty easy. The forest was so much fun to walk through as they have little stations where you can see something and the bamboo trees are impressive especially if there are so many of them. We enjoyed the nature and then went took the next bus (it was a normal one and not one of the intercity express busses) to Gwangju - a bigger city in the South. We did not expect much but just wanted to stroll around the city, get dinner and sleep in our 15€ hotel room that was actually quite nice but gave us some vibes of an hour hotel (although it said nowhere that it was one and also google did not say so). It had some supspicous features though such as a necessity kit that not just had the usual Korean Hotel stuff, but also massage oil and condoms, was equipped with a hair straigthener and brush, a computer, some indirect lightning for the bed and for me the most supicious sign - a trash can directly next to bed. We can just hope that it was just well equipped and nothing else. The city of Gwangju surprised us with a really nice street full of shops & restaurants, where a lot of people were strolling around. So, we stayed out in that street way longer than we expected. We found a Zara and I found the first pants ever in Korea that were long enough for me - and I think I had at least 30 pairs of pants I tried on before and we got some great shoes on our trip (that would have cost way more at home). Now the challenge is to not wear them in Korea as white sneakers do really get yellowish in the city here really fast.

The next morning we wanted to the eco-park in Gangjin which is supposed to be really nice, but the public transport and booked out buses made it basically impossible to go there and drive on to our next stop within that day. So, we did not want to risk to be stranded anywhere in the middle of nowhere and decided to skip Gangjin and directly take the 3 1/2 hour intercity bus to Busan. The city we stayed the first few days in Korea, but did not have the chance to do everything we wanted. We stayed at a different part of the city this time (and in Busan it takes a looooot of time to get from one end to the other) and checked out the nice area there. The next morning we booked a train line with small capsules on the beach side that we enjoyed really much as it has an amazing beach and city view. Afterwards, we went to the famous temple in Busan which is supposed to be the most beautiful temple in South Korea. We were not the only ones that wanted to see it and so it was pretty crowded. The temple itself is not more special than the others but it has an amazing oceanview and we get the hype. We got some street food and made the way back because we wanted to a boat trip by night near Haeundae beach. Unfortunately, the boat tour was fully booked and we could not get a ticket. It is also pretty hard to book tickets in advance as a foreigner because it is mainly for people with a Korean bank account and just in Korean language so there was not even an option to book it in advance for us. A little bit sad about that fact we started the long way back to the part of the city we stayed at (it is about 1 1/2 hours just to get from Haeundae to the side we stayed at) and stopped at a part near our hotel that has some nice streets and traditional market. The market was already closed, but we strolled around the streets and also got some delicious Indian food. The highlight of our trip was definitley the Sexshop we discovered by coincidence and we had to check out. Because Koreans are really conservative about that - for example we found out girls don´t shave because it would suggest that they have sex (although they do anyway they don´t shave that they don´t make the impresssion of having sex), we did not find any tampons here yet and also most of them dress to not show too much skin, especially on the beach you can´t see anyone in bikini like in Europe. So, we were really suprised about that shop being the most visited one in that street with sooo many couples in it that actually got consulting from the sales persons. We had way too much fun checking everything out and discovered that they have a huge selection of vibrators and satisfyer. Hannah had difficulties turning them off again once she tried how they work. And no, we haven´t gotten anything. We want to travel to Thailand after the semester abroad and sex toys are forbidden there. The day was already really long and fun so, we headed back to the hotel.

The next day we wanted to check out the eco-park near our hotel, but it did not look like a eco-park at all - maybe the 6 lane highway was also a reason for that. So we headed back and decided to check out the markets we missed the day before. We loved all those small streets with shops full of clothes, vintage stores, fake brand stuff and street food, all mixed together in one street.We got some street food for ourselves and tried spring onion pancakes and fried dumplings. It was delicious and luckily for me without any fish taste because at street food markets it can happen easily that there is fish in a lot of things. But of course, there was still something with fish.. The nice ladies we got the food from gave us a little cup with something to drink in it and it was the water they cooked the fish dishes in before. Safe to say we did not try that. While I checked out more of that market streets, Hannah went to see the fish market, but as said in one of my previous blog entries - nothing I would ever do again, so I let her go alone.

Then it was already time to go back to the bus station and leave for Seoul. This bus ride took more than 5 hours (it should have taken 4 hours) - some traffic jam, bad weather and having to basically drive through the whole country was probably the reason for that. But the good thing was - I caught up with all the blog entries and you are up to date now. After so many bus ride and a weekend full of impressions and a lot of sightseeing and walking, we are back to our daily life working, preparing for midterms and staying in Seoul (at least for some weeks now).

*GERMAN VERSION*
Unsere Reise in den Süden Südkoreas wird die letzte für einige Wochen sein, da wir bereits 4 Reisen in 6 Wochen unternommen haben und Prüfungen und eine Menge Arbeit anstehen, aber wir wollten die Zeit nutzen, bevor es richtig kalt wird, um einige Dinge von unserer Bucket List zu erledigen. In den ersten Tagen in Busan haben wir nicht alles gemacht, was wir wollten, da wir einen Jetlag hatten und alles neu für uns war, und wir wollten auch nach Damyang fahren, um den Bambuswald und den Ecopark in Gangjin zu sehen. Da alle Ziele im Süden liegen, beschlossen wir, sie in einer Reise zu kombinieren - was gar nicht so einfach war, da wir viele öffentliche Verkehrsmittel benötigten, um uns fortzubewegen.

Die erste Station unserer Reise war Damyang, eine kleine Stadt im Süden, die für den dortigen Bambuswald bekannt ist. Die Busfahrt von Seoul aus war einfach und schnell, und wir erreichten den Wald außerhalb der Stadt recht schnell. Der Wald hat so viel Spaß gemacht, weil es dort kleine Stationen gibt, an denen man etwas sehen kann, und die Bambusbäume sind beeindruckend, vor allem wenn es so viele davon gibt. Wir haben die Natur genossen und sind dann mit dem nächsten Bus (es war ein normaler und keiner der Intercity-Express-Busse) nach Gwangju gefahren - eine größere Stadt im Süden. Wir erwarteten nicht viel, sondern wollten einfach nur durch die Stadt schlendern, zu Abend essen und in unserem 15€-Hotelzimmer schlafen, das eigentlich ganz nett war, uns aber ein wenig an ein Stundenhotel erinnerte (obwohl nirgends stand, dass es eines war, und auch Google sagte das nicht). Es hatte jedoch einige auffällige Merkmale, wie z.B. die Supplies für das Badezimmer bestanden nicht nur aus den üblichen Wattepads und Haargummi, sondern auch Massageöl und Kondome, eine Glätteisen und eine Bürste, außerdem einen Computer, eine indirekte Beleuchtung für das Bett und - für mich das auffälligste Zeichen - einen Mülleimer direkt neben dem Bett. Wir können nur hoffen, dass es nur gut ausgestattet war und sonst nichts.

Die Stadt Gwangju überraschte uns mit einer wirklich schönen "Innenstadt" voller Geschäfte und Restaurants, in der viele junge Leute unterwegs waren. Wir blieben also viel länger in dieser Straße, als wir erwartet hatten. Wir fanden sogar einen Zara, und ich fand die erste Hose in Korea, die lang genug war - und ich glaube, ich habe davor schon mindestens 30 Hosen probiert (die sind nämlich wirklich cool) - und wir shoppten auf dem Trip auch beide tolle Schuhe (die zu Hause viel mehr gekostet hätten). Jetzt besteht die Herausforderung nur darin, sie in Korea nicht zu tragen, denn weiße Sneaker werden in der Stadt hier wirklich schnell gelblich und definitiv nicht schöner.

Am nächsten Morgen wollten wir zum Ecopark in Gangjin, der wirklich schön sein soll, aber die öffentlichen Verkehrsmittel und die ausgebuchten Busse machten es praktisch unmöglich, an diesem Tag dorthin zu fahren und zu unserem nächsten Ziel weiterzufahren. Wir wollten also nicht riskieren, irgendwo im Nirgendwo zu stranden, und beschlossen, Gangjin auszulassen und direkt den 3 1/2-stündigen Intercitybus nach Busan zu nehmen. In dieser Stadt waren wir ganz am Anfang unsere ersten paar Tage in Korea, hatten aber nicht die Möglichkeit, alles zu tun, was wir wollten. Diesmal wohnten wir in einem anderen Teil der Stadt (und in Busan braucht man sehr viel Zeit, um von einem Ende zum anderen zu kommen) und erkundeten die schöne Gegend dort. Am nächsten Morgen buchten wir eine Gondelbahn mit kleinen Kapseln auf Schienen entlang des Meeres, die wir sehr genossen, da man von dort aus einen tollen Blick auf den Strand und die Stadt hat. Anschließend besuchten wir den berühmten Tempel in Busan, der angeblich der schönste Tempel Südkoreas sein soll. Wir waren nicht die Einzigen, die ihn sehen wollten, und so war er ziemlich überfüllt. Der Tempel selbst ist nicht so besonders und ähnlich wie andere, aber er hat einen fantastischen Blick auf das Meer und wir haben den Hype verstanden. Wir besorgten uns etwas Streetfood und machten uns auf den Rückweg, da wir eine nächtliche Bootstour am Haeundae-Strand machen wollten. Leider war die Bootstour ausgebucht und wir konnten kein Ticket mehr bekommen. Es ist auch ziemlich schwierig, als Ausländer Tickets im Voraus zu buchen, weil es hauptsächlich für Leute mit einem koreanischen Bankkonto und nur in koreanischer Sprache ist, so dass es für uns nicht einmal eine Möglichkeit gab, es im Voraus zu buchen. Etwas traurig darüber machten wir uns auf den langen Weg zurück in den Teil der Stadt, in dem wir übernachtet hatten (es dauert etwa 1 1/2 Stunden, um von Haeundae zu dem Teil zu gelangen, in dem wir übernachtet hatten) und hielten in einem Teil in der Nähe unseres Hotels, der einige schöne Straßen und einen traditionellen Markt hat. Der Markt war bereits geschlossen, aber wir schlenderten durch die Straßen und gönnten uns ein leckeres indisches Essen.

Das Highlight an diesem Tag war definitiv der Sexshop, den wir durch Zufall entdeckten, und den wir natürlich unbedingt ansehen mussten. Denn die Koreaner sind sehr konservativ, soweit wir das bisher herausgefunden haben - wir haben zum Beispiel herausgefunden, dass sich die Mädchen nicht rasieren, weil das den Eindruck erwecken würde, dass sie Sex haben (obwohl sie es sowieso tun, rasieren sie sich nicht, um nicht den Eindruck zu erwecken, dass sie Sex haben), wir haben hier auch noch keine Tampons gefunden und außerdem ziehen sich die meisten so an, dass sie kaum Haut zeigen, besonders am Strand sieht man niemanden im Bikini, wie in Europa. Auch in der Öffentlichkeit würde man nie ein Pärchen sehen, dass sich küsst. Sie halten Händchen und man kann klar erkennen, dass sie ein Paar sind, aber mehr nicht. Man muss nicht erklären, dass wir wirklich überrascht waren als dieser Laden der meistbesuchte in der Straße war und sooo viele Paare dort waren, die sich von den Verkäuferinnen sogar beraten ließen, welchen Vibrator sie kaufen sollen. Wir hatten viel zu viel Spaß dabei, alles anzusehen und entdeckten, dass sie eine riesige Auswahl an Vibratoren und Satisfyer haben. Hannah hatte Schwierigkeiten, sie wieder auszuschalten, nachdem sie ausprobiert hatte, wie sie funktionieren. Es gab auch noch einen 3. Stock, aber der war für Frauen verboten (dank dem Schild mit einer durchgestrichenen Frau haben das sogar wir verstanden). Wir vermuten, dass es dort Pornos gegeben hätte, aber wissen tun wir es nicht, weil wir da ja leider nicht rauf durften. Und nein, wir haben noch nichts gekauft. Wir wollen nach dem Auslandssemester nach Thailand reisen und dort sind Sexspielzeuge verboten. Der Tag war schon sehr lang und lustig, also machten wir uns auf den Weg zurück ins Hotel.

Am nächsten Tag wollten wir uns denEcopark in der Nähe unseres Hotels ansehen, aber der sah gar nicht wie ein Ecopark - vielleicht lag das auch an der sechsspurigen Autobahn die dort durchging. Also fuhren wir zurück und beschlossen, uns die Märkte anzusehen, die am Vortag schon geschlossen waren. Wir waren begeistert von all den kleinen Gassen mit ihren Klamottenläden, Vintage-Läden, gefälschten Markenartikeln und Street Food, die alle in einer Straße zu finden sind, und probierten Jungzwiebelpalatschinken und gebratene Teigtaschen. Es war köstlich und zu meinem Glück ohne Fischgeschmack, denn auf Straßenmärkten kann es leicht passieren, dass in vielen Dingen Fisch enthalten ist. Aber natürlich war trotzdem etwas mit Fisch dabei... Die netten Damen, von denen wir das Essen bekamen, gaben uns einen kleinen Becher mit etwas zu trinken und es war das Wasser, in dem sie die Fischgerichte vorher gekocht hatten. Man muss wahrscheinlich nicht dazusagen, dass wir das nicht probiert haben. Während ich mir noch mehr von den Marktstraßen anschaute, ging Hannah auf den Fischmarkt, aber wie schon in einem meiner früheren Blogeintrag erwähnt - nichts, was ich jemals wieder tun würde, also ließ ich sie allein gehen.

Dann war es auch schon Zeit, zurück zum Busbahnhof zu gehen und nach Seoul zu fahren. Die Busfahrt dauerte mehr als 5 Stunden (sie hätte eigentlich 4 Stunden dauern sollen) - ein Stau, schlechtes Wetter und die Tatsache, dass ich im Grunde durch das ganze Land fahren musste, waren wahrscheinlich der Grund dafür. Aber das Gute war - ich habe alle Blogeinträge nachgeholt und ihr seid jetzt auf dem neuesten Stand. Nach so vielen Busfahrten und einem Wochenende voller Eindrücke und einer Menge Sightseeing und Spaziergängen, sind wir nun wieder zurück im Alltag, arbeiten, bereiten uns auf die Zwischenprüfungen vor und bleiben in Seoul (zumindest für einige Wochen).Read more