CanadaBritish ColumbiaFairfieldGoodacre Lake48°24’55” N 123°21’56” W
January 13, 2022 in Canada ⋅ ☁️ 8 °C
Later today I have my Covid test so I can get on a plane to start my trip - one week in Boston and eight in Costa Rica. I must admit, I am filled with excitement and also fear. Seeing my sister and brother after more than two years is a real treat. And who could not enjoy Costa Rica - it is warm and sunnier. And I get to take 6 weeks of Spanish lessons. The pandemic thing is the thing.
What I'm really excited about is traveling with my friend, Gail Gabler for the first week there. She is a recent retiree, and I love getting back to visit Monteverde (tropical cloud forest) and to the beach with her. We organized the ERA reunion in Chicago back in 2018 bringing together a hundred women who led and worked on the ERA campaigns in the 70's and early 80's. We had a blast. I'm anticipating more of the same.
Stay tuned for updates and photos. Wish me luck!Read more
United StatesWashingtonKing CountyBow Lake47°26’27” N 122°17’42” W
January 14, 2022 in the United States ⋅ ⛅ 9 °C
A nearly empty flight and mountain views reminded me of how much fun it is to travel. I know it shouldn’t, but the sticking out noses and ill-fitting masks surprise me. What is up with that? I’m waiting my 10-hour layover at a Radisson steps from the airport to avoid people.
It has been two years, to the day, since I left the continent, and the adventure part is beginning to creep in pushing out the fear and leaving my home behind for a while.
I have set up my trip with a focus on connecting with others - my sister and brother in Boston, Gail in Costa Rica, and my host family. They are Ana, her mother, and her two young adult children. I’m looking forward to a full house as a radical change of pace for me.
And now we wait.Read more
United StatesMassachusettsCity of BostonGermantownWelch Pond42°15’57” N 71°9’57” W
January 21, 2022 in the United States ⋅ ☀️ -7 °C
It was a quiet week here in Boston. We spent most of our time organizing and cleaning the upstairs bedroom and den. Now the computer and several hard drives, tv, 6-speaker sound system, turntable, Blu-ray player, and receiver are all set up and working. Ron has an enormous record collection - I would say it numbers over 500 LPs most all of which are in mint condition. Impressive.
As it is Boston, it has been ass-biting cold - in the teens and twenties for my Fahrenheit friends and -9 to -2 for Celsius. Good layers make all the difference.
I have to say, it has been wonderful to feel useful and productive in something that wasn’t for me, my partner, or our house. I’m good tired and spending waaaay too much time gabbing with my sister and brother. Frankie, their dog is a welcome distraction too. Owing to my sister’s cooking, we are well-fed and cared for.
Tomorrow, I fly to Costa Rica. I’m ready with my documents, registry as a fully-vaccinated visitor, and sunscreen.Read more
Costa RicaAlajuelaRío SegundoRío Porrosatí9°59’53” N 84°12’15” W
January 23, 2022 in Costa Rica ⋅ ☀️ 27 °C
Don’t rent a car from Nextcar, folks. It was a smooth flight. I zipped through the airport in San Jose in no time. The shuttle to the car rental place was nowhere to be found, and the staff at the airport didn’t know Nextcar. After an hour of wrangling to find someone who actually had heard of them, I got a cab to their office. It was now past midnight.
The car rental was supposed to be about $275. It was actually $850 - seriously. What they don’t tell you on CarRental.com or Expedia is that you have to have a letter from your credit card company saying that your card will cover the insurance. And most insurance companies in the US and Canada don’t cover cars in Costa Rica. Even though we purchased insurance online - it doesn’t cover anything. Oy.
The other “fun” Costa Rican fact is that they don’t use street names or house/business address numbers on their locations. What????? I didn’t have internet yet so I couldn’t put Waze on the task. The guy at the rental car place gave me a drawing of the route - badly, I drove around for about 40 minutes before returning to the airport for help. A nice officer drove me to the intersection where she told me - it’s just up the road 2km. Great! What she did not tell me was that I had to turn left at some random street in 2km. Another 45 minutes of driving and screaming in the car.
I finally asked a nice young man who was walking around in the middle of the night where the hotel was. He said, turn down this street, and it is at the bottom of the hill. It was just before 3am when I arrived - or 4am eastern time. I was a wreck.
I woke up to find a delicious breakfast with eggs, gallo pinto (beans and rice), fruit, juice, and, of course, coffee with hot milk. They had a pool (mostly to look at) a nice garden and comfy beds. I hung around reading and relaxing and finally took a nap before I went to pick up Gail at the airport at 6:30pm. That’s when the party started.
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Es corregido por mi profesor excelente - Pablo.
Llegando a Costa Rica
No alquilen (comanda de alquilar) un carro de la empresa “Nextcar”, chicos. El vuelo fue suave. Terminé mis deberes (deber es el sustantivo) en el aeropuerto muy rápido. El minivan de la empresa no se pudo encontrar, los empleados en el aeropuerto no conocieron “Nextcar”. Después de encontrar a alguien que lo conocía, tomé un taxi a la oficina. Era después de medianoche.
El carro de alquiler (el adjectivo es alquiler) se suponía que costaba casi $275. En verdad costó $850 - en serio. Qué no dijeron en Carrental.com o Expedia es que tiene que obtener una carta de la empresa de su tarjeta de crédito que dice que la compañía cubrirá el seguro. Y la mayoría de las empresas en Estados Unidos y Canadá no cubren carros en Costa Rica. Aunque compramos seguro en línea, no cubre nada. Caramba.
El otro hecho “divertido” es que no usa nombre para las calles o números para las casas/edificios. ¿Qué??? Ya no tenía internet así que no pude encargar Waze para ayudarme. El hombre en la oficina me dió la ruta - mala. Manejé por casi 40 minutos antes de regresar al aeropuerto por ayuda. Una policía amable manejó conmigo (en su carro) donde ella me dijo - está cerca - 2km. ¡Qué bueno! La cosa que ella no me dijo fue que tuve que girar a una calle en 2km. Manejé por 45 minutos más gritando en el carro.
Por fin, pregunté a un chico joven quien estuvo caminando en medio de la noche dónde está el hotel. Me dijo, gire aquí y el hotel está en el fondo de la colina. Ya era justo antes de 3am cuando llegué - o 4am en el tiempo del este. Yo era un desastre.
Me desperté a encontrar un desayuno delicioso con huevos, gallo pinto (frijoles y arroz), fruta, jugo, y café con leche caliente - por supuesto. Tenía una piscina (solo para mirar), un jardín lindo, y camas cómodas. Leí y me relajé y finalmente tomé una siesta antes de recoger a Gail al aeropuerto a las 6:30pm. Era cuando la fiesta empezó.Read more
Costa RicaProvincia de PuntarenasMonte VerdeRoad to Monteverde Reserve10°18’14” N 84°47’16” W
January 27, 2022 in Costa Rica ⋅ ☀️ 23 °C
**** I am here studying Spanish, so as part of my self-imposed homework, I am translating everything here into Spanish. It follows below - that is why you will see updates fed to you after I initially post something. Gracias. *****
I visited Monteverde 28 years ago with Sheryl on my gap year - between my DC jobs and my Portland jobs. I remember the roads up to the reserve from San Jose by bus were absolutely terrible. Things have changed. First of all, we encountered no rain - maybe a short mist on one of our days, but it was dry enough that my rubber boots seemed like a silly thing to have dragged with me. Secondly, there are lots more hotels, stores, and places to enjoy the tiny town up in Monteverde and the larger town of Santa Elena.
We arrived at our hotel before we could go in - that seems to be a thing that you just can’t go in even if the room is ready. We took a couple kilometers walk up to the entrance of the park to check it out. I was having all kinds of flashbacks from our time there before. I remembered the hotel we stayed at which was still there, but I think it was much nicer now. But I digress.
Monteverde, the next morning, was pretty busy at the entrance with tons of guided bird and wildlife tours. It was a bit zoo-like. Gail and I persevered and after just a kilometer, there were many fewer people. We could really enjoy the deep forest with so much green. Pictures are really tough. They don’t quite capture the depth and colour and lushness. Our first hike took us to the continental divide. I’m sure that this is something super important, but it just looked like a beautiful view. And it was.
We heard the Three-Wattled Bellbird up high in the canopy lots but never saw it. Our first good bird sighting was something that kinda seemed arranged. A Buff-fronted Quail Dove appeared right in the middle of the wide trail and stayed long enough for me to dig out my bird book and positively identify her (not sure if was male or female but…). Yay!
I didn’t find many more birds on our nice hike in the forest but that was just fine. It was delightful to be out in nature without needing a coat. (I’ll add my list at the end for those that are curious.) The trails had all been outfitted with these cement waffles to walk on. Super secure during rainy and wet weather. In dry weather, it is not as comfy as a hike on dirt. We climbed up and down lots of hills and past lots of noisy birds. It was fun.
After spending 24 hours with Gail, I could feel my bones relaxing. We shared stories on the long drive and while hiking. After a tough 2021, I had felt pretty beaten up by selling our house in Portland, buying one in Victoria, moving, and of course the world-wide pandemic. I was feeling quite shattered. This time with Gail was just a treat and restorative.
The hotel where we stayed had a hot tub and fire pit to keep warm during these somewhat cold mountain evenings. We took advantage of the very exotic and very delicious mixed drinks - Gail with her margarita and me with my gin and tonic. Both were made with ingredients that made them really tasty and not like anything I had had before. Ahhhh vacation.
And that was just Monday.
On Tuesday we decided to go to the Reserve in Santa Elena. This is a must for anyone wanting the Monteverde forest experience without the crowds. The trails were narrow and nicely windy (like curvy not breezy). The forest was a little different. Don’t ask me why. It just looked different - different plants, density, and flatter trails. It felt magical to be enveloped in the forest. Along the way, we climbed up a very tall observation tower with views of four volcanos. The view was crystal clear, and I was terrified but resolved to love the view. I have evidence (see the photos).
After the morning hike, Gail decided to take her friends’ advice and do a zip line in the Santa Elena canopy. I was originally going to do it but decided against it. I was stupid scared on the top of the tower. Why would I torture myself with a zip line? Fortunately, there was another option - a hanging bridge walk.
There were hardly any people along this 2-hour hike across 8 metal hanging bridges. I got to hang out at tree top and observe the vistas and bird life from here. Along the way I saw this clump of 4 birders, binoculars up, in the middle of a bridge. I carefully but hurriedly got to them to see what was up. And was rewarded with a brilliant view of the Resplendent Quetzal. She was female so she didn’t have that long, feathery tail, but oh my, the green shone and the red under her belly was spectacular. I got an excellent and long look before she decided to take off. Wow! What an enchanting encounter.
Gail and I met up after her zip trip for a lovely dinner outside in Santa Elena. Tomorrow is our drive to Playa Hermosa in Guanacaste.
Birds identified:
Black Guan, Green-crowned Brilliant, Violet Sabrewing, Black Vulture, Buff-fronted Quail-Dove, Common Chlorospingus, Bronzed Cowbird, Melodious Blackbird, Great-tailed Grackle, Blue-and-Gold Tanager, Spangle-checked Tanager and the (magnificent) Resplendent Quetzal.
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Monteverde y Santa Elena
Visité Monteverde desde hace 28 años con Sheryl durante mi año de descanso - entre mis puestos en DC y mis trabajos en Portland. Recordaba las calles en bus a Monteverde eran absolutamente terribles. Es diferente ahora. Primeramente, no llovía - tal vez un poco de llovizna durante uno de nuestros días, pero estaba suficiente seco que mis botas de goma parecía como tonterías que las había arrastrado conmigo. En segundo lugar, hay mucho más hoteles, tiendas, y otras lugares para divertirse en la ciudad pequeña en Monteverde y la ciudad un poco más grande en Santa Elena.
Llegamos al hotel antes de poder entrar a nuestra habitación - que parece ser una cosa aquí que ya no puede entrar a su cuarto aunque la habitación esta lista. Caminamos un par de kilómetros a la entrada del parque para mirarlo. Estaba teniendo muchos recuerdos desde nuestros tiempos allá. Recordaba el hotel en el que nos quedábamos que todavía había allí. Pero pienso que es más lindo ahora. Pero me aparto del tema.
Monteverde, la próxima mañana, estaba muy ocupado en la entrada con muchos turistas con guías de aves y de vida silvestre. Se parecía como un zoológico. Gail y yo perseverábamos y justo después de un kilómetro, había muchas menos personas. Podíamos disfrutar el bosque profundo con tanto verde. Fotos están muy difíciles. No captura en verdad el fondo o colores o exuberancia. Nuestra primera caminata incluía al división continental. Estoy seguro que esta hecho es muy importante, pero solamente parecía como una vista hermosa. Y la era.
Escuchábamos el Campanero Tricarunculado muy alto en la fronda pero nunca lo veíamos. Nuestro primer avistamiento de aves era algo que casi parecía arreglado. Una Paloma Perdiz Costarricense pareció directamente en el medio del sendero ancho y se quedaba por suficiente tiempo así que pude encontrar el libro de aves y la identifiqué (no estuve segura si era hembra o macho pero…) Qué maravillosa!
No encontraba mucho más pájaros durante nuestra caminata agradable en el bosque, pero justo estaba bien. Era precioso estar en la naturaleza sin un abrigo. (Voy a agregar mi lista en el final para alguien que es curioso.) Los senderos construían con waffles de cemento para caminar. Súper seguro durante los días con lluvia y el clima mojado. En la temporada seca, no es tan cómodo para caminar como la tierra. Escalábamos arriba y abajo muchas de las montañas y pasábamos muchos pájaros ruidos. Estaba divertido.
Desde de pasar 24 horas con Gail, podía sentir mis huesos reflejando. Compartíamos historias durante el viaje y caminatas. Después de un año 2021 difícil, había sentido muy golpeada por vender nuestra casa en Portland, comprar una casa en Victoria, mudarnos, y por supuesto, la pandemia del mundo. Me sentía muy destrozada. Esta tiempo con Gail era un regalo y reconstituyente.
El hotel que nos quedábamos tenía un jacuzzi afuera y un lugar para fogatas para calentarnos durante las noches frías en las montañas. Aprovechábamos de los cócteles muy exóticos y muy deliciosos. A Gail, le gusta margaritas y a mí, me gusta gin y tónica. Ambos hacían con ingredientes que tenían sabor muy rico - y no era como nada de lo que había tenido antes. Ah vacaciones!
Y eso era solo el lunes.
El martes, decidíamos a ir a la Reserva de Santa Elena. Esto es una prioridad para cualquiera que desea la experiencia del bosque de Monteverde sin la aglomeración. Los senderos eran angostos y con muchas curvas. El bosque era un poco diferente. No me pregunta por qué. Justo parecía diferente - diferentes plantas, densidad, y senderos más plano. Se sentía tan milagroso estar envuelto en el bosque. A lo largo de la caminata, escalamos un observatorio alto con vistas de cuatro volcanes. La vista era muy claro, y estuve aterrorizada pero determiné a disfrutar la vista. Tengo evidencias (Ve las fotos)
Después de la caminata de la mañana, Gail decidió a tomar el consejo de sus amigos y toma un zip line en la fronda de Santa Elena. Originalmente iba a hacerlo también pero decidí no hacerlo. Estaba muy muy aterrorizada en el observatorio. ¿Por qué tortuo a mi mismo con un zip line? Afortunadamente, había otra opción - una caminata con puentes colgantes.
Había apenas cualquiera durante esta caminata de 2 horas a través de ocho puentes colgantes. Podía pasar en la fronda y mirar las vistas y aves desde aquí. A través vi un grupo de observadores de aves con sus binoculares en el medio del puente. Con cuidado pero rápidamente, podía ver qué estaba ocurriendo. Y recompensaba con una vista maravillosa de una quetzal. Era hembra entonces no tenía la cola larga y plumeria, pero, Dios mío, el verde brillaba y el rojo debajo de su barriga era espectacular. Tuve una vista excelente y larga después de que decidió volar. Vaya! Qué una experiencia encantada.
Nos reuníamos con después de su zip line para cenar agradable afuera de Santa Elena. Mañana es nuestra viaje a Playa Hermosa en Guanacaste.
Pájaros identificados: (Lo siento - los nombres están en inglés)
Black Guan, Green-crowned Brilliant, Violet Sabrewing, Black Vulture, Buff-fronted Quail-Dove, Common Chlorospingus, Bronzed Cowbird, Melodious Blackbird, Great-tailed Grackle, Blue-and-Gold Tanager, Spangle-checked Tanager and the (magnificent) Resplendent Quetzal.Read more
Costa RicaProvincia de PuntarenasMonte VerdeRoad to Monteverde Reserve10°17’59” N 84°48’16” W
January 27, 2022 in Costa Rica ⋅ ☀️ 23 °C
I wanted to had a few more pics and FindPenguins only allows 12…
January 30, 2022 in Costa Rica ⋅ ☀️ 30 °C
Waze is how you get from place to place. Google maps is just not up to the task. However, Waze took us up and over some seriously sketchy roads up mountains with narrow passages with cliffs on both sides. Our mid-size rental car protested, but we made it down to Playa Hermosa in good time.
There are actually two Playa Hermosas in Costa Rica - we were at the one on the northern end of the Pacific. We arrived to find our hotel ON the beach. It had a pool, outdoor restaurant, and lounge chairs for us to plant ourselves to both soak in the sun and enjoy the breeze in the shade. I loved the outdoor shower by the pool.
Gail was all excited to see the howler monkeys which howled every day from the treetops. We went out to try to see them. We got about 100 yards/meters from the hotel and felt this little sprinkle of water. We looked up, and there they were - peeing on us. Lovely. It is an effective way to be noticed though. Crafty little monkeys.
As most of you know, I spent my childhood summers in a bathing suit. Being on the beach with water warm enough to get right in and cool enough to be refreshing is my idea of heaven. This beach was perfect. Apart from a threesome of piggish white guys talking way too loud, lounging and reading on the sand was relaxing and entertaining. Vendors with artesanías (crafts) came by to sell to us tourists. Gail found a gorgeous bowl made of mango wood.
I tried to go snorkeling off beach, but the waves just made it impossible. We decided to negotiate a snorkel tour with Tony with fewer than the requisite 8-10 passengers. We (or really Gail) bargained him down to four guests and two crew on a covered boat tour to see the corral and fish. As luck would have it, the other pair that were going to come backed out, so we got a private tour.
Costa Rica is not known for snorkeling. Gail hadn’t done it before so there was much adjusting and finding the right way to stay afloat without a life jacket that’s sole purpose is to keep your head out of the water. They had a pool noodle that worked great. I had schlepped my ¾ wetsuit with me and snorkel mask and tube. If felt excessive, but after a comfortable hour in the water I was soooo glad I did. Being face down in the water watching the fish go by and corral sway in the waves is my happy place. I followed a few fish around - not too close - like chasing butterflies. Just so peaceful and joyful.
With a car, we had more options to explore so we drove down to Coco Beach to check it out for dinner. It was crowded with families, young sweethearts, and partyers all angling for tables at the many restaurants on the beach. The music was loud, and the food was meh, but it was good fun. I never do this kind of thing. Sheryl and I usually avoid town activities in tropical travels and spend all day birding, hiking, swimming, and enjoying nature. This was more of a cultural expoticion (as Pooh bear might say).
I thought “Pura Vida” was just a saying on postcards for tourists, but people say this all the time. It is akin to “it’s all good” or “you’re welcome” or with a more southern touch “bless your heart”. Traveling with more of a facility with the language has made a trip to the mountains and the beach more of a connection with people in the stores and restaurants and on the streets/parks/beaches. Gail’s Spanish is great, and I can usually understand and speak enough to have a conversation beyond ordering food and asking where things are at. It is enriching.
When we first arrived, I was a little sad that our room was in the back - actually it was the best. It afforded us peace and quiet while offering quick beach access. Our last night at the beach, the house next door had a small party with a DJ. We had a perfect vantage point on our second-floor hangout space beach-side. Gail and I took full advantage of the DJ and danced and laughed and danced. What a blast!
We took one last walk along the beach on Sunday morning before our long drive back to San Jose. We saw these cool sand trees made by the waves. A nice parting gift from the sea.
I have to share our adventure driving back to San Jose. It is tough to see in the photo, but we were zooming along the highway and people were passing us on the left using the other side of the road. Ok. Not a problem. Then some of them were passing on curves - I mean there was NO VISIBILITY around the bend or over a hill. What the hell??? There were no signs or indication that the road was closed on the other side, and I just couldn’t make myself drive on the wrong side of the road! After about 20 minutes of this, we came across a spot where they had blocked the oncoming traffic. It was hilarious/frightening. Phew. Needed some Pura Vida after that.
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Waze es cómo puede ir a un lugar a otro. Mapas de Google no funcionan bien aquí. Sin embargo, con Waze pasábamos arriba y encima de unas calles con malas formas en las montañas con rutas agotadas con precipicios en ambos lados. Nuestro carro de alquiler de tamaño mediano protestó, pero llegamos a Playa Hermosa tan pronto.
En verdad, hay dos Playa Hermosas en Costa Rica - nos quedamos en la playa en el norte parte del Pacifico. Llegamos y encontramos que nuestro hotel estaba EN la playa. Tenía una piscina, restaurante afuera, y sillones así que nos sentamos para disfrutar el sol y el viento de la sombra. Me encantaba la ducha afuera cerca de la piscina.
Gail estaba muy emocionada a ver los monos aulladores que aullaban cada día de la fronda. Nos fuimos a tratar de verlos en persona. Caminábamos unos 100 metros desde el hotel y sentimos esta pizca pequeña de agua. Vimos arriba y los habiá - hicieron pis sobre nosotros. Precioso. Es una manera efectiva a estar visto. Los monos pequeñitos astutos.
La mayoría de ustedes saben, pasaba mis veranos de niñez en un traje de baño. El estar en la playa con agua caliente que podía entrar ahorita y suficiente fresca es mi idea del cielo. Esta playa era perfecta. Con la excepción de un trio de cerdos (hombres blancos) que hablaban tan alto, holgazaneando y leyendo en la arena era muy relajando y entreteniendo. Los vendedores con artesanías venían para vendernos a los turistas. Gail encontró un tazón de madura de mango.
Traté de ir en snorkel en la playa, pero las olas justo se lo hacía imposible. Decidimos negociar un tour de snorkel con Tony con menos que el obligatorio 8-10 pasajeros. Nosotros (o Gail en realidad) le regateó a él a 4 pasajeros y 2 trabajadores en un tour en el bote cubierto para ver los corales y los peces. Con suerte, la otra pareja que iba a ir con nosotros cancelaron, entonces recibimos un tour privado.
Costa Rica no es conocido por snorkel. Gail no lo había hecho entonces había muchas modificaciones y averiguando la manera correcta para seguir flotando sin un chaleco salvavidas que único misión es mantener su cabeza afuera del agua. Había un fideo de piscina que funcionó bien. He cargado mi traje seco con mangas y piernas cortas y mi mascarilla y snorkel. Parezcó excesivo pero después de una hora cómoda en el mar, estaba muy feliz que lo tenía. Flotando con mi cara en el agua mirando el pez nadar y el coral se mece en las olas es mi lugar de felicidad. Seguí unos pez alrededor - no tan cerca - como persiguiendo mariposas. Justo tan tranquilo y alegre.
Con un carro, teníamos más opciones para explorar entonces fuimos a la Playa Coco para ir a ver y cenar. Era lleno con familias, novios jóvenes, y gente lista para una fiesta todos tratando de conseguir mesas en los muchos restaurantes en la playa. La música fue ruidosa y la comida fue bah, pero fue divertido. Nunca hago ese tipo de cosas. Sheryl y yo solemos evitar actividades de los pueblos en viajes tropicales y pasemos todo el día buscar pájaros, caminar, nadar, y disfrutar la naturaleza. Este era un expotición (que oso Pooh diría).
Pensé que “Pura Vida” era una frase de los postales turísticos, pero la gente lo dice todo el tiempo. Es como “está bien” o “de nada” o con más de un acento del sur de estados unidos, “Dios te bendiga.” Viajando con más capacidad con el idioma había hecho el viaje a las montañas y la playa más de una conexión con la gente en las tienda, los restaurantes, y en los parques, playas, calles. El español de Gail es maravilloso, y suelo poder entender y hablar suficiente para tener una conversación más de pedir comida o preguntar a lo que está. Es enriquecedor.
Cuando llegamos, estuve un poquito triste que nuestra habitación estaba atrás - la verdad era lo mejor. Nos dejábamos la tranquilidad y silencio mientras ofrecíamos acceso de la playa rápido. Nuestra última noche en la playa, la casa de al lado tuvo una fiesta pequeña con un DJ. Tuvimos una vista perfecta para aprovechar del DJ y bailar y reír y bailar. ¡Qué maravilla!
Tomamos una caminata a lo largo del mar domingo en la mañana después de nuestro viaje largo a San José. Vimos este arboles de arena bonitos hecho por las olas. Un buen regalo del mar.
Tengo que compartir nuestra aventura mientras viajar a San José. Es difícil para ver en la foto, pero manejé rápido en el autopista y otros estuvieron pasándonos a la izquierda usando el otro lado de la autopista. Vale. No hay problema. Entonces unos de los carros estuvieron pasando en las curvas de la calle - le digo que no hubiera NINGUNA VISIBILIDAD después de la curva o encima de la colina. ¡Qué diablos!???? No había ningunas señales o indicaciones que la autopista estaba cerrada el otro lado, y ¡no pude hacerme manejar en el lado equivocado de la carretera! Después de 20 minutos de este, vimos una ubicación donde se bloquearon el trafico opuesto. Fue hilarante/aterrador. Uf. Necesitamos algunas “pura vida” después de este.Read more
Costa RicaProvincia de HerediaSan JoaquínEcheverríaQuebrada La Cruz10°0’22” N 84°9’47” W
February 3, 2022 in Costa Rica ⋅ ⛅ 26 °C
Transitions seem to be much harder without actual addresses. I dropped off Gail at her hotel no problem. I had the location of my home stay, but it is written as “25 meters south of the Community Center in San Joaquin de Flores”. That is all. No other identifying features. I thought that the Uber driver who I got to take me there from the rental car place would understand where to go… Well… After driving around for 10 minutes, we, and I mean he, called my host so she could come outside to find us. Very normal for here and very strange.
I am travelling with a gargantuan amount of stuff. I usually prescribe to the notion that if it doesn’t fit in my carry-on roller bag and my tote/personal bag, I don’t need it. However, I was first travelling to Boston with an entirely different set of shoes and clothes, and I had Covid masks, tests, beefed up toiletry kit, and snorkeling equipment for my 8 weeks here. I bought a giant bag to accommodate it all. That giant bag was left at Ana’s place while Gail and I took our one-week vacation.
Ana greeted me and showed me my tiny room and the rest of the house. I was pretty tired from the drive, so I didn’t unpack, which is my usual routine, and chatted with Ana and her family. Ana lives in a series of townhouses with her extended family: grandparents, aunts and uncles, and cousins. What a treat! Since my Spanish was way better than what they are used to dealing with (most students are in basic classes) we could really have some interesting conversations about family and where we came from.
After a while, I asked to go upstairs and to settle in a bit. My room was pretty small and didn’t have a nightstand. I pulled everything out of my big bag to make a makeshift table. I started to get my clothes up on the wire shelves, and they looked dirty, so I took some of the sanitizing wipes I had brought with me and began to make it Ginenthal clean. Hmmm. After spending 20 minutes trying to get two of the small shelves clean with very limited success, I got this icky feeling. I went to the bathroom to check that out and it was, to put it mildly, filthy. The light switch was spotted with who knows what and the toilet was disgusting. After that I knew I would not be able to stay here for 6 whole weeks.
I went down for dinner - a small portion of vegetarian lasagna that was made with canned veggies and a few roasted potatoes. Not enough but plenty given the state of the dishes I was eating off of. The bright spot for dinner was that I was seated in the kitchen with Ana’s elderly mother and had a lovely conversation with her - silver lining. I retired early. The bed was super hard, and the blanket and sheets stank. I wore my robe as a sheet, so I didn’t touch them and had a crappy night’s sleep.
I repacked everything up early in the morning and wrote a nice email to Dexther, the school coordinator, to find me another place. I also researched other options. There were few in my price range and location. I was not just upset by having to move - that was the least of it. It was that I had spent an evening meeting the family and starting a relationship with this clan and was leaving. How would they take that? What would I say? This seemed so terribly rude.
On the first day of school, it is customary for your host to walk you to school. Ana and I had a nice 25 minutes or so walk while I tried not to telegraph that I was not going to stay.
The school could not have been more accommodating. During orientation and my first class, they found a new place 5 minutes from the school. Yay!
Dexther drove me to pick up my stuff (he had trouble finding it too). Thankfully, no one was home. I left a gift for them: a tote bag with a map of Canada and a button over Victoria saying, “you are here”.
To say that this place is better than the last one is a gross understatement. Jensy and her 24-year-old son, Manuel, live in a lovely and immaculate three-bedroom home on a quiet cul de sac. I immediately settled in unpacking everything and setting up my room including my ample desk and side table. Home.
Jensy is so fun and a fantastic cook. She makes me (and Manuel) breakfast and dinner every day. It is a bit like being a kid. It is heavy on the meat, and we have beans and rice at most every meal - including breakfast. She makes the beans with spices and Lizano sauce. Lizano sauce I think is only found in Costa Rica. I don’t quite know what it is made of, but it is the taste of Costa Rica. So far, I haven’t had any part of a meal that I didn’t love. I might be gaining weight.
This week, all but myself and this young Czechoslovakian man were here as part of a US army group. I was the only woman. There was lots of testosterone in the room. Pablo (the Czech guy) and I were in the same class.
Gail had stayed on in San Jose hoping to see an old friend from Nicaragua who didn’t get it done to get to Costa Rica. Gail was disappointed but took advantage of the (few) things that the city had to offer. It is not a nice city. There are some nice buildings and a couple of museums but… nothing that would keep me from exploring every other corner of this diverse and beautiful country. After class, I took myself and my bathing suit by Uber (it is the most reliable and safest option here, I’m afraid.) to take a dip in Gail’s hotel hot tub and have dinner.
I love Peruvian food, so Gail had found a place that was a bit of walk through the busy pedestrian street. Again, most all were properly masked and maintained their distance. When we did walk on streets with cars, the sidewalks were possibly 18 -24 inches (½ - ⅔ meters) wide with steep drop offs to the street. Not a pedestrian paradise. I got my favourite, Ají de Gallina - a yellow curry chicken dish with a decidedly Peruvian twist. Gail got Chaufa - a mix of Chinese and Peruvian flavours in a fried rice dish. I got the leftovers. Yum for me.
We said our tearful goodbyes and promised to keep up and do this again.
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El Primer Día de Escuela
Transiciones parece mucho más duras sin direcciones actuales. Dejé a Gail en el hotel, no hay problema. Tenia la ubicación de mi casa nueva, pero escribió como “25 metres del sur del centro de la comunidad de San Joaquín de Flores”. Eso es todo. Ninguna otra información sobre la casa. Pensaba que el conductor del Uber sabía cómo manejar de la oficina de mi carro alquilado. Pues… después de manejar alrededor del barrio por 10 minutos, nosotros, o en verdad, él llamó a mi anfitriona así que ella podía ir afuera y encontrarnos. Es normal aquí y muy raro.
Estoy viajando con una gigantesca cantidad de cosas. Normalmente si no cabe en mi maleta con ruedas y mi bolsa personal, no necesito. Sin embargo, estaba viajando a Boston con totalmente diferentes zapatos y ropa, y tenia mascarillas de Covid, pruebas, más cosas para el baño, y equipo de snorkel para mis 8 semanas aquí. Compré una maleta grande para acomodar todo. Esta maleta grande dejaba a la casa de Ana mientras Gail y yo tomamos nuestras vacaciones de una semana.
Ana me saludó y me mostró mi dormitorio pequeño y la casa. Estaba cansada del viaje, entonces no empaqué, a la que es mi rutina normal, y charlaba con Ana y su familia. Ana vive en una serie de casas con su familia grande: abuelos, tíos, y primos. ¡Que divertida! Porque mi español estaba mucho mejor que otros estudiantes en su casa, (la mayoría de los estudiantes toman clases básicas), podríamos hablar sobre unas conversaciones muy interesantes acerca de nuestras familias y de dónde vinimos.
Después de un rato, pedí ir arriba y desempacar un poco. Mi habitación era muy pequeña y no tenia una mesita de noche. Jalé todos de mi maleta grande para armar una mesita provisional. Empecé a poner mi ropa encima de los estantes, y parecieron sucios, entonces usé unos de las bayetas sanitarias que había llevar conmigo y comencé a hacerlos limpia de Ginenthal. Eh… Después de 20 minutos tratando de limpiar dos estantes pequeños con mínimo éxito, había ese sentimiento de asco. Fui al baño para verlo, y era por decirlo menos, repugnante. El interruptor estaba manchado con quien sabe lo que, y el inodoro estaba asqueroso. Después, sabía que no podrían quedarme aquí por 6 semanas enteras.
Fui a la cocina para cenar – una porción pequeña de lasaña vegetariana que cocinó con verduras de una lata y unas papas asadas. No era bastante pero suficiente por la condición de los platos y vajillas. La única cosa buena sobre la cena era que me senté en la cocina con la madre vieja de Ana y teníamos una conversación con ella muy buena – lo positivo. Me acosté temprano. La cama era muy dura y las sábanas y mantas olieran malas. Vestí mi bata como una sabana así que no me la toqué y tuve una mala noche de sueño.
Volví a empacar todo temprano en la mañana, y escribí un correo electrónico bueno a Dexther, el coordinador de los estudiantes, para encontrarme otro lugar. También, busqué otras opciones. Había algunas en mi rango y barrio. No solamente estaba molesta que tenía que mudarme – este era lo menos del problema. Era que he pasado una tarde y una noche sin comer y empezando una relación con esa familia e iba a salir. ¿Qué pensarían? ¿Qué les diría? Parecía muy maleducada.
Es la costumbre en el día primero que su anfitriona camina con el estudiante a la escuela. Ana y yo teníamos un buen paseo por 25 minutos, más o menos, mientras trataba de esconder que no iba a quedarme.
La escuela no podía haber sido más complaciente. Durante la orientación y mi clase primera, encontró un lugar nuevo solamente 5 minutos lejos de la escuela. (¿Cómo se dice, “Yay!”?)
Dexther me llevó para escoger mis cosas (él tenía problemas encontrándolo también). Agradecidamente, nadie estaba en la casa. Dejé un regalo para ellos: una bolsa con un mapa de Canadá y he puesto un botón en la ubicación de la ciudad de Victoria que decía “estás aquí”.
Para decir que este lugar es mejor que el lugar anterior es quedarse corto. Jensy y su hijo que tiene 24 años, Manuel, viven en una casa bonita e inmaculada con tres habitaciones en una calle tranquila. Inmediatamente, empecé a desempacar y montar todo en mi cuarto incluyendo mi escritorio grande y mesita de noche. Hogar.
Jensy es muy divertida y una cocinera fantástica. Nos cocina a mi y Manuel desayuno y cena cada día. Es como cuando era una niña. Cocina mucha carne, y tenemos frijoles y arroz casi todas las comidas – incluyendo desayuno. Hace los frijoles con especies y salsa Lizano. Pienso que salsa Lizano se puede encontrar sólo en Costa Rica. No sé qué tiene, pero es el sabor de Costa Rica. Hasta ahora, no he comido cualquier parte de una comida que no amaba. Creo que estoy subiendo de peso.
Esta semana, todos que asisten a la escuela de donde la armada de estados unidos excepto de mi y este hombre joven de el República de Checoslovaquia. Soy la única mujer. Hay muchas testosteronas en la escuela. Pablo (el chico Checo) y yo estamos en la misma clase.
Gail se quedaba en San José extrañando para ver un amigo viejo de Nicaragua quien no pudo ir a Costa Rica. Gail estaba decepcionada, pero aprovechó de las (menos) cosas que la ciudad tenia para ofrecer. No es una ciudad hermosa. Hay unos edificios buenos y un par de museos, pero… Nada que dejaría de explorar todas otras escenas de este país diverso y precioso. Después de clase, fui por Uber (me temo que lo más confiable y segura opción aquí) al hotel con mi traje de baño para el chapuzón en la bañera y cena.
Amo la comida de Perú, entonces Gail encontró un lugar que estaba un poco lejos a lo largo de una calle peatonal. Otra vez, la mayoría de los residentes usaban mascarilla y mantenían distancia. Cuando caminábamos en las calles con carros, las aceras eran casi 18 – 24 pulgadas (½ - ⅔ metros) ancho con precipicios empinados. No es un paraíso peatonal. Pedí mi favorita, Ají de Gallina – un plato de pollo con curry amarillo con un giro inesperado de Perú. Gail comió chaufa – una mezcla de sabores de Perú y China. Recibí sobras. Mmmm para mí.
Nos despedíamos con lagrimas y prometimos permanecer en contacto y hacerlo otra vez.Read more
Costa RicaHerediaEl CarmenMercado Florense9°59’41” N 84°7’0” W
February 8, 2022 in Costa Rica ⋅ ⛅ 23 °C
Sunday was Election Day here in Costa Rica. The funny thing is when Sheryl and I were here in 1994, the same candidate who won that election was leading the polls for Sunday’s election. In between he was brought up on charges of corruption and lived in Europe for 10 years. José Maria Figueres of the Liberation National party is kind of centrist. There were a whooping 27 candidates for president!!! The top two will be in a runoff in April.
Jensy, my Tica Mamá, voted for the Unidad Social Christiana candidate Lineth Saborio. She is the ex Vice President and had a good chance of getting in the runoff. I am guessing she is right of center but not too right. We had been watching the news all morning on Sunday. Reporters were all over the country interviewing voters, candidates, and especially sharing stories about those who are old, with disabilities, and interesting stories about where and how they vote.
The process is very controlled - in a good way. Everyone in line washes their hands before entering the building. There they have posted voter roll lists to see which room you go to to vote. Typically they are in schools and community centers. It is Sunday so… this is possible. You show your ID card and mark your two ballots - one for president and the other for your representative in Congress. With very, very few exceptions everyone is wearing their masks properly. It seems rather orderly.
Interestingly, you can’t buy alcohol the day before an election. They want you sober and ready to vote. I’m not sure that it makes much of a difference. Everyone can stock up on Friday…
Jensy tells me and it was true in 1994 that the country normally has a party atmosphere for the weekend of voting. Flags fly out car windows, on buildings, and on street corners. There is lots of music and honking horns. It is fun! It is much more subdued with the pandemic now. Polls are open 6am to 6pm.
After visiting the polling place in town and chatting with some of the campaigners, I strolled back home to discover that the cough Manuel had was actually Covid. Manuel went to the gym on Thursday (with an appointment and all masked up) - that is how they think he got it. Luckily, (sort of - he is good company) I hadn’t spent any time with him on Thursday as he was at the gym and in his room working on Friday all day and stayed there nursing his “cold”. Jensy was right on it. Her ex is a doctor so was able to get him tested and medicine right away.
Mostly I was not really that worried. I hadn’t had any symptoms and had tested myself with my handy home test kits that I purchase in December for this occasion. It was negative. So… here I am in my room in quarantine avoiding Jensy and Manuel and school. Honestly, it isn’t all that bad. I have a lovely room with a nice breezy window, my pantuflas (slippers) and my iPad for entertainment. It also let me translate my loooong Monteverde post into Spanish. It needs correcting, but I’m enjoying the hard work.
My school jumped on it too getting me a test and arranging for me to have my class online. The new test was negative so I can return to classes tomorrow (Wednesday) but will need to keep in my room until Thursday. Officially Manuel is out of quarantine on Wednesday but can’t go anywhere until after Saturday. He is fine. After a nasty cough for a couple days, he was up late last night chatting with his friends by phone/video. Ah youth.
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El Día de Las Elecciones y COVID en la Casa
El domingo era el día de las elecciones en Costa Rica. La cosa graciosa era que cuando Sheryl y yo estábamos aquí en 1994, el mismo candidato que ganó esta elección tiene lo más puntos en las encuestas para la elección ahora. Entre la primera elección y ahora, él fue acusado de corrupción y vivía en Europa por 10 años. José María Figueres del partido de liberación es un centrista. ¡Había un gran número de candidatos (27) para la posición del presidente! Los dos candidatos con lo más seguidores participarán en otro día de la elección en abril.
Jensy, mi mama Tica, votó por Lineth Saborio, del partido Unidad Social Chirstiana. Ella es la ex-vicepresidente y había una buena posibilidad para ganar suficiente votos para subir a la elección en abril. Estoy adivinando que ella es a la derecha del centro, pero no demasiado a la derecha. Habíamos estado mirando las noticias toda la mañana de domingo. Los periodistas estaban alrededor del país entrevistando votantes, candidatos, compartiendo historias sobre los ancianos, personas con discapacidades, e historias interesantes sobre dónde y cómo votan.
El proceso es muy controlado – en una manera buena. Todos haciendo cola limpian sus manos antes de entrar al edificio. En el lugar, hay listas de votantes en las paredes para saber cuál oficina necesita ir para votar. Normalmente, está en las escuelas o centros de la comunidad. Es domingo, entonces es posible. Hay que mostrar su tarjeta de identificación y marcar dos cedulas de votación – una para el presidente, y la otra para el representante del congreso. Con muy, muy menos excepciones, todos usan sus mascarillas bien. Se parece muy ordenado.
Curiosamente, no se puede comprar alcohol el día antes de la elección. Te quiere que estés sobrio y lista para votar. No estoy seguro de que haga una diferencia. Todos pueden comprarlo el viernes…
Jensy me dice y era la verdad en 1994 que normalmente, el país tiene un ambiente feliz durante el fin de semana de la elección. Banderas vuelan de las ventanas de los carros, edificios, y las escenas de las calles. Hay mucha música y cláxones ruidosos. ¡Es divertido! Ahora es más tranquilo con la pandemia. Las urnas abren de 6am a 6pm.
Después de que visitaba las urnas en el pueblo y charlaba con algunos de los activistas, caminé a mi casa y descubrí que la tos que Manuel tenía era, en realidad, COVID. Manuel había ido al gimnasio el jueves (con una cita y con su mascarilla) – este es cómo pensaron que lo consiguió. Por suerte, (en cierto modo – él es muy agradable) yo no pasé ningún tiempo con él el jueves cuando fue al gimnasio y el viernes cuando él trabajó todo el día en su habitación y atendió su “resfriado.” Jensy cuidó inmediatamente. Su ex-esposo es un médico así que podía obtener una prueba y medicina pronto.
De hecho, no estaba muy preocupada. No había tenido ningunos síntomas y tomé una prueba con mi prueba paquete que compré en diciembre para este tipo de ocasión. Era negativa. Entonces… estoy aquí en mi habitación en cuarentena evitando Jensy y Manuel y la escuela. Honestamente, no está muy malo. Tengo una habitación bonita con una ventana ventosa, mis pantuflas, y mi iPad para entretenimiento. También, me dejó traducir mi historia larga sobre Monteverde a español. Necesita correcciones, pero estoy desfrutando el trabajo duro.
Mi escuela arregló una prueba y clases en línea. La prueba nueva fue negativa, entonces puedo regresar a mis clases mañana (el miércoles), pero necesitaré mantener una distancia de Manuel y Jensy desde el jueves. Oficialmente, Manuel podrá salir de cuarentena el miércoles, pero no podrá ir algún lugar desde después del sábado. Él está bien. Después de una tos terrible por un par de días, él se quedó despierto hasta tarde anoche chateando con sus amigos por teléfono y video. ¡Ah jóvenes!Read more
Costa RicaProvincia de HerediaSan José de la MontañaRoblealtoQuebrada San Miguel10°3’38” N 84°7’20” W
February 13, 2022 in Costa Rica ⋅ ⛅ 22 °C
After Manuel was out of quarantine, he still had a cough, so I decided to get away for the weekend to San José de las Montañas. It was kinda chilly up in the mountains, but it was the first time in 4 weeks that I was able to cook for myself. I’m not complaining, but I do like to eat what I cook. I made Roasted Cauliflower soup and a tomato sauce. It might seem boring to you, but sometimes you just want a little taste of home.
I spent a full day hiking in the Volcán Barva area out of San José de las Montañas. As it was Saturday, it was a little busy. My Uber to get to the entrance couldn’t make it all the way there - horrible roads - and no cell service for about two miles out of the park for my return trip. All in all, I hikes for 6 glorious solid hours. I saw some fun birds and enjoyed the dense mountain forest. Really it was just time for me to be alone. Something I was also craving.Read more
Traveler Yes! We're going to have such a great time! Thank you for inviting me along on your adventure. And you know I have all my fingers and toes crossed that you have a negative COVID test....!
Traveler Update: Covid test - Negative!!! Here we go!