Costa Rica Dreaming

Sheryl arrived! I left my gigantic suitcase at Jensy's earlier in the day and headed to our Airbnb nearby. The next day we were to head out Drake Bay on the Osa Peninsula on the south end of Costa Rica. The little plane was a bit scary flying up and over the mountains to the coast but also really beautiful. After the plane, we took a van to the beach in Drake Bay and then a boat to Las Caletas - for a wet exit - we remembered our water shoes for this.

Sheryl and I had stayed at this place 28 years ago on our first trip to Costa Rica. Back then after a long boat trip down to the town of Drake Bay, we found ourselves camping on the beach with only men, some of whom were not quite sober. Sheryl walked out of town along the beach to find this small establishment owned by this Swiss woman, Jolanda, and her Costa Rican husband, David. They lived in a thatched-roofed building that was still under construction and were building a duplex for guests. We camped on the front lawn in our little two-person tent.

Today, the first building houses the kitchen, dining hall, one lodge room and upstairs living quarters for the manager on duty; the duplex was supplemented with 2 additional tent structures and three wooden cabins. They also have a few buildings for the staff. Breakfast and dinner are included as town is a good 45-minute walk along a beach and cliff-side path.

Other than hiking along the beach and woods, swimming in the ocean or river, bird, monkey, sloth, and lizard-watching, there really isn't anything else to do here. It is perfect for us. This time we treated ourselves to a cabin with actual walls and a bathroom.

We woke up with the sun (or even earlier) at 5:30am each morning and sat out on our balcony where a parade of birds and monkeys came by. The Scarlet Macaws or lapas as they are called here announced their presence and hung out in the nearby tree each day. It was so nice to spend time all cozy with Sheryl after 8 weeks apart. It was a vivid reminder of why we have been together for 28 years.

It was hot. We would get out of the cabin and eat our hearty breakfast with good coffee and explore. The forecast was for rain most days; it really didn't rain at all while we were out. The first day we headed to the beach in front. The water was very warm - almost too warm. It felt good to bob around and swim. We also walked around until we were too hot to look for birds. Mostly we were rewarded with something/someone fun. Some of the brilliantly coloured birds were common and everywhere - the Scarlet Rumped Tanager, Macaws, Red-legged Honeycreepers, and Red-lored Parrots. Super fun.

Most days we walked the other way from town to Rio Claro. It is like it says, a clear river. The water was cool and perfectly swimmable. One of the days a beautiful heron stood not 15 feet away on a rock waiting for a fish to unluckily float by. He was there for a very long time. On our last visit, the spider monkeys discovered that we had food and stalked us for the several hours.

Growing up, we would often visit the Bronx Zoo. While in DC I would visit the National Zoo regularly as well. I'm always fascinated by the animals. What were they doing? What were they thinking? How did they end up here and why? Not always easy questions or answers. Here, we were in the zoo too only the animals got to roam around without cages. Mostly, they were left alone to go about their birdy, monkey, fishy, animal ways. I like that a lot.

This was the fourth time we had visited Las Caletas. What we missed this time with Covid was the communal eating table. In past visits we had made some friends sharing meals and stories. This time, we sat apart at our separate tables wearing masks when we got up. It was exceedingly safe as the dining hall was completely open to the outside – as were most of the places I ate at in Costa Rica. We did manage to have a few nice conversations with a couple of folks, one of whom had a gigantic telephoto lens to capture the hawks, birds, and other wildlife.

One afternoon after our swim in Rio Claro, a clump of guests was staring up into the trees. I assumed a bird – but it was a sloth! With her little baby sloth! Sheryl got a good photo, and I got a good look at the baby as it extended itself down from its momma’s belly. The epitome of cuteness. Why do these creatures that are just sitting around, eating, and flying capture so much of our wonder and joy?

I hadn’t collected many bug bites in my first 7 weeks in Costa Rica. This last week made up for that. I must be rather tasty, I guess. I travel with a stash of Benadryl, so I don’t itch like a crazy person and anti-itch cream that actually works. Could be a placebo, but I’m ok with that.

Afternoons were blazing hot. We mostly traveled to Costa Rica in January, so we hadn’t experienced how March gets into hotter, more humid weather down here. After our birding, swimming, hiking into town, kayaking, or other morning activities, we took a cold shower and turned on the fan to try to stay comfortable. It was nice being hot though knowing a return was in store next week to chillier climes.

After six long nights at Caletas, Sheryl finally decided to do a morning guided birding trip. We had already identified 40 species on our own, so our guide had his work cut out for him if we were to find and identify more. And he did. We had been seeing lots of Clay-coloured Thrushes – the national bird of Costa Rica. They gave this rather plain bird that title because it is one of the few birds that is found all over the country. In any case, in the forest, I saw one and he identified it as the Red Phia – not the thrush. It has a very different call: PEE-ya. Clever, no? And that is why most of the birders we go out with use their ears as much as their eyes to see/find birds.

It was a long journey back home. After birding that morning, we finished packing up and hopped on the boat to the van to the little flying van back to San Jose. We made our way to get our Covid test at the airport and then to the hotel. We needed to pick up a roasted chicken and more for our trip, so we took an Uber to my favorite super mercado. We walked to Jensy’s to pick up my huge suitcase and hang out one more time. We had to change hotel rooms because we discovered bugs! The new room, we discovered that next morning had a non-functioning fridge – so much for our roasted chicken.

In San Jose, they say to get to the airport 3 hours before your flight. We were there even earlier. San Jose to Toronto was uneventful. We had a mere 1 hour and 35 minutes to get through customs, pick up and recheck my bag, and get to the next flight. We hate the Toronto airport. It is huge and the signage could not be more confusing. We found we needed to duck into a room off to the side to get our customs paper from a computer kiosk. Who knew?

After customs, two Air Canada employees greeted us on our way to enter the security line to tell us that our roller bags which fit in every non-tiny plane I have ever flown in were too big. There was no place to check our roller bags… so we argued, and they begrudgingly let us through. What? After security I pick up my checked bag and then dropped it off at the next location – not sure what that was about. We were there in time for our flight to Calgary. Yes, Calgary.

We spent the night in Calgary and rested up for our flight the next day to Victoria. In mid-air, our pilot let us know that after about 35 minutes into the flight we would have to return to Calgary; they discovered a minor crack in the windshield. But first we needed to fly around for another 45 minutes to burn off the fuel we were carrying. So, we flew around in calm air watching the Rockies on the left side and then the right side of the plane. We got back and boarded our new, intact plane for Victoria arriving 53 hours after leaving Caletas.

It is nice to be home, in my own bed, eating the food that I cook for myself (or more often, Sheryl cooks for me). I miss my new family. I miss the tropical weather. Thanks to WhatsApp, I can and have continued to keep in touch.

Thanks for joining me on this 9-week adventure.

Chau,
Linda

La Última Semana en Bahía Drake

¡Sheryl llegó! Dejé mi maleta gigantesca en la casa de Jensy más temprano del día y fui a nuestra AirBnb cerca. El próximo día íbamos a ir a Bahía Drake de la Península de Osa del sur de Costa Rica. El avión pequeño era un poco escaso volando arriba y encima de las montañas a la costa, pero también muy hermoso. Después del vuelo, tomamos un miniván a la playa en Bahía Drake y luego un bote a Las Caletas – para un salido mojado – recordamos nuestros zapatos mojados por eso.

Hace 28 años que Sheryl y yo nos hemos alojado en este lugar durante nuestro primer viaje a Costa Rica. En aquel entonces, después de un viaje largo de bote abajo al pueblo de Bahía Drake, nos encontramos acampanado en la playa con solamente hombres, algunos de ellos no estuvieron sobrios en realidad. Sheryl caminó afuera del pueblo a lo largo de la playa para encontrar este establecimiento que una mujer suiza y su esposo costarricense eran los dueños. Vivían en un edificio con un techo de paja que todavía estaba en construcción y estaba construyendo una casa con dos habitaciones para los turistas. Acampamos al pasto enfrente de la casa en una tienda pequeña para dos personas.

Hoy en día, el primer edificio tiene la cocina, comedor, una habitación para turistas, y arriba hay un departamento para los jefes del establecimiento; el edificio con dos habitaciones fue añado con dos tiendas y tres cabinas de madera. También tienen algunos edificios para los trabajadores y sus familias. Desayuno y cena están incluidos porque el pueblo está casi 45 minutos a pie a lo largo de la playa y el acantilado.

Aparte de caminar a lo largo de la playa y el acantilado, nadar en el mar o el río, ave, mono, oso perezoso-mirando, En realidad, no hay nada que hacer aquí. Es perfecto para nosotras. Este tiempo, nos dimos el lujo de una cabina con paredes actuales y un baño privado.

Solemos despertarnos con el sol (o aún más temprano) a las 5:30am cada mañana y nos asentamos en el patio donde un desfile de pájaros y monos vinieron. Las lapas rojas anuncian sus presencias y colgaban en los árboles cercanos cada día. Fue un placer a pasar tiempo todo acogedor con Sheryl después de 8 semanas separadas. Fue un recuerdo claro de por qué habíamos estado juntos por 28 años.

Hacía calor. Salimos de la cabina y comemos nuestro desayuno grande con café bueno y entonces exploramos. La predicción del clima normalmente incluía lluvia; en realidad no llovía todo el tiempo durante nuestra estancia. El primer día, fuimos a la playa enfrente de las cabinas. El agua fue muy calorosa. – casi demasiada calorosa. Me sentí bien flotando y nadando. También, caminamos desde estamos demasiado caliente para encontrar los pájaros. A menudo, recompensábamos con algo/alguien divertido. Algunos de los pájaros brillantes y coloridos estaban comunes y ubiquidades - la tangara de rabadilla escarlata, los guacamayos, los mieleros de patas rojas y los loros de lomo rojo. (Usé un traductor para los pájaros) ¡Muy divertido!

La mayoría de los días, caminábamos la otra dirección desde el pueblo hasta Rio Claro. Es como dice, un río claro. El agua era fresca y perfectamente nadable. Uno de los días, una garza hermosa estaba parada casi 15 pies (o 5 metros) cercana en una piedra esperando para un pez desafortunado a flotar cerca. Se quedó por mucho tiempo. Durante nuestro último viaje, los monos araña descubrieron que tuvimos comida y nos persiguieron por unas horas.

Durante mi niñez, con frecuencia visitábamos a El Zoológico del Bronx. Durante mi tiempo en D.C. visitaba el Zoológico Nacional regularmente también. Estoy siempre fascinada por los animales. ¿Qué hacían? ¿Qué pensaban? ¿Cómo se encontraban aquí y por qué? No eran preguntas o respuestas siempre fáciles. Aquí, estábamos en un zoológico también, pero los animales podían deambular sin cárceles. Básicamente, se quedaban en paz para pasear sus caminos pajarito, mono-ito, pescadito, y animales. Me gustó mucho.

Esta vez fue la cuarta vez que habíamos visitado a Las Caletas. La cosa con la que perdimos con COVID fue la mesa de comedor comunal. En visitas anteriores, hacíamos amistades compartiendo comidas e historias. Esta vez, nos sentamos en las mesas separadas llevando mascarillas cuando nos levantamos. Era seguro completamente porque el comedor estaba afuera – como la mayoría de los lugares en los que comía en Costa Rica. Podíamos tener algunas conversaciones agradables con algunas personas, uno de que tenía una cámara con un teleobjetivo gigantesco para capturar los halcones, pájaros y otros animales salvajes.

Una tarde después de nuestro nado en Rio Claro, un grupo de huéspedes estuvieron mirando arriba en los árboles. ¡Asumí que era un ave – pero era un oso perezoso! ¡Con su pequeñito bebé! Sheryl sacó una foto buena, y eché un buen vistazo al bebé cuando se extendió debajo de la barriga de su mamá. ¡La epitoma de lindura! ¿Por qué las criaturas que están justo sentando, comiendo, y volando capturan tanto de nuestro placer y maravilla?

No colectaba muchas picaduras de insectos en la primera 7 semanas en Costa Rica. Esta última semana lo compensó. Debo ser muy saborosa, creo que sí. Suelo viajar con Benedryl, así que no pico como una persona loca y con crema anti-picazón que funciona realmente. Es posible que sea un placebo, pero estoy de acuerdo con eso.

Las tardes hacían muy caliente. A menudo viajábamos a Costa Rica durante enero, entonces no habíamos experimentado el clima durante marzo cuando hace tanto calor y mucho húmedo. Después de mirar pájaros, nadar, caminar al pueblo, remar u otras actividades en la mañana, nos duchábamos y apagó el ventilador para que trate de mantenernos cómodas. Fue agradable estar caliente, aunque sabíamos que el regreso a Victoria la próxima semana traería climas más fríos.

Después de seis largas noches en Caletas, finalmente Sheryl decidió a tomar un tour de aves con guía por la mañana. Ya habíamos identificado 40 especies nuestras mismas, entonces nuestro guía tenia que trabajar duro si íbamos a encontrar e identificar más pájaros. Y lo hizo. Habíamos estado viendo muchos Zorzales de Color Arcilla – el ave nacional de Costa Rica. Daban este pájaro simple este título porque es uno de los pájaros que se encuentra alrededor del país. En cualquier caso, en los bosques, lo vi, y él lo identificó como la Phia Roja – no como el zorzal. Tiene una voz muy diferente: PI-ya. Listo, ¿no? Y es por eso por lo que la mayoría de los guías usaban sus oídos tanto como sus ojos para ver y encontrar pájaros.

Fue un viaje largo a regresar a nuestra casa. Después del tour, terminamos empacar y fuimos a un barco, a una camioneta a un avión pequeño a San José. Entonces, tomamos una prueba de COVID al aeropuerto y entonces al hotel. Necesitamos a comprar un pollo asado y más por nuestro viaje, así que tomamos un Uber a mi super mercado favorito. Caminamos a la casa de Jensy para que recoger mi maleta grande y pasarnos con Jensy una vez más. En el hotel, encontramos insectos, así que necesitamos cambiar habitaciones. En la mañana, descubrimos que el refrigerador no funcionó - Nuestro pollo estaba estropeado.

En San José, dice que debes llegar al aeropuerto 3 horas antes de su vuelo. Llegamos aun más temprano. San José a Toronto era tranquilo. Teníamos casi 1 hora y 35 minutos para pasar aduanas, recoger y dejar mi maleta, y encontrar nuestro vuelo siguiente. Odiamos el aeropuerto Toronto. Es gigantesco y las señales no podrían ser más confusos. Descubrimos que necesitábamos ir a un cuarto pequeño sin señal para obtener nuestros documentos de aduanas. ¿Quién lo sabía?

Después de aduanas en camino a entrar la fila de seguridad, dos empleadas de Air Canadá nos detuvieron para decirnos que necesitamos chequear nuestras maletas porque eran demasiado grandes… aunque nuestras maletas siempre habían cabido en todos los aviones que habíamos volado. No había un lugar para chequearlas… entonces les discutimos con ellas, y nos dejaron pasar a regañadientes. ¿Cómo? Después de seguridad, recogí mi maleta de carga y la dejé otra vez – no sabía qué eso significado. Estuvimos allí con suficiente tiempo por nuestro vuelo a Calary – sí, Calgary.

Pasemos la noche en Calgary y descansamos para nuestro vuelo a Victoria el próximo día. En el aire 35 minutos después del despegue, nuestro piloto dijo que teníamos que regresar a Calgary; descubrieron una grieta menor en el parabrisas. Pero primero necesitamos a volar para 45 minutos más para gastar la gasolina que llevábamos. Entonces, volvamos alrededor en el aire tranquilo mirando las montañas (Rockies) en el lado izquierdo y entonces en el lado derecho del avión. Regresábamos y subimos nuestro vuelo nuevo e intacto a Victoria llegando 53 horas después de salir de Caletas.

Es agradable estar en mi casa, en mi propia cama, comiendo comida que yo cocino para mí misma (o con frecuencia, Sheryl cocina para mi). Extraño mi familia nueva. Extraño el clima tropical. Gracias a WhatsApp, puedo y he continuado en contacto.

Gracias por juntarme en esta aventura de 9 semanas.

Chau,
LindaRead more