Gdynia

Wojtek der Bär ein syrischer Braunbär, der im Zweiten Weltkrieg von Soldaten der polnischen Armee adoptiert wurde. Der Bär, der zunächst den Rang eines Gefreiten inne hatte , stieg schließlich zum Korporal auf und diente hauptsächlich als Moralverstärker für die Soldaten.

Im Jahr 1942 wurde die 22. Artillerieversorgungskompanie des II. Korps der polnischen Armee in den Nahen Osten geschickt, um dort den Streitkräften Nazideutschlands entgegenzutreten . Nahe der Stadt Hamadan im Iran bot ein junger Hirte den Mitgliedern der Kompanie ein in einem Leinensack verpacktes Syrisches Braunbärjunges im Tausch gegen ein Schweizer Taschenmesser , Rindfleischkonserven und Schokolade an. Die Soldaten adoptierten das Junge, dessen Mutter wahrscheinlich von Jägern getötet worden war. Sie fütterten es mit Kondensmilch aus einer leeren Wodkaflasche , Honig , Obst und Marmelade. Der Bär, den sie Wojtek nannten, fasste Vertrauen zu seinen menschlichen Begleitern.

Ein Soldat namens Peter Prendys wurde Wojteks Pfleger. Prendys brachte dem Bären das Salutieren, Winken und Marschieren bei und Wojtek schien diese Aufgaben mit Freude zu erfüllen. Wenn er nicht trainierte, vergnügte sich Wojtek mit den Soldaten im Lager, indem er an ihren Aktivitäten teilnahm, darunter Ringen und Boxen. Zusätzlich zur doppelten Ration gaben die Soldaten dem Bären Leckereien, Zigaretten und Bier . Als Teil der Granatenübungen warfen die Soldaten Orangen, denen Wojtek nachjagte. Er fuhr gern in Lastwagen mit – zuerst auf dem Beifahrersitz, als er noch ein Jungtier war, und dann auf dem Rücksitz, als er größer wurde. Eine von Wojteks Lieblingsbeschäftigungen war langes kaltes Duschen, und schließlich lernte er, die Dusche selbst einzuschalten. Als es aufgrund des verschwenderischen Wasserverbrauchs des Bären zu Wasserknappheit kam, verboten ihm seine Kameraden, allein zu duschen. Trotzdem soll Wojtek eines Tages die Tür zu den Duschen offen vorgefunden und hineingegangen sein. Dort begegnete er einem Araber, der sich in das polnische Lager geschlichen hatte, um das Waffenarsenal zu finden, das später von lokalen Dissidenten überfallen werden sollte. Wojtek versetzte den Eindringling in Angst und Schrecken, sodass dieser sich den Polen ergab. Als Belohnung bekam Wojtek unbegrenzte Duschzeit und zwei Flaschen Bier.

Als sich die 22. Artillerieversorgungskompanie im Jahr 1944 darauf vorbereitete, auszulaufen, um am Italienfeldzug der Alliierten teilzunehmen , stieß sie auf die strenge Militärvorschriften. Haustiere waren in der Armee verboten und Wojtek musste sich offiziell melden, um bei seiner Einheit bleiben zu können. Er erhielt den Rang eines Privates und eine Dienstnummer und durfte bei seinen Kameraden bleiben. Wojteks Anwesenheit steigerte die Moral der Truppen und verschönerte ihre Tage. Neben seiner Moralstärkung soll er außerdem im Mai 1944 in der Schlacht um Monte Cassino eine Kampfrolle gespielt haben. Es wird gesagt, dass Wojtek, seine menschlichen Kameraden nachahmte, Artilleriegranaten und Munitionskisten zwischen Lastwagen und kämpfenden Truppen trug. Ihm zu Ehren änderte die Kompanie ihr Abzeichen in einen Bären, der eine Artilleriegranate trägt, und für seine Dienste und seine Tapferkeit wurde Wojtek schließlich zum Corporal befördert.

Nachdem er sich als nützlicher Teil der Einheit erwiesen hatte, setzte der Bär seine Mätzchen fort, erschreckte beispielsweise Schwimmer in der Adria und verfolgte Pferde und Esel . Da Wojtek jedoch von Menschen aufgezogen worden war, stellte er für sie keine wirkliche Bedrohung dar. Nach Kriegsende wurden er und ein Großteil seiner Einheit 1946 in ein Umsiedlungslager in Schottland geschickt . Auch im Lager war Wojtek wieder eine Quelle der Freude für viele Menschen. Er amüsierte sich, indem er täglich zwei Flaschen Bier und unbegrenzte Rationen zu sich nahm und im Schwimmbad herumtollte, das das Lager für ihn gebaut hatte. Im Gegenzug half Wojtek seinen Kameraden beim Tragen von Zaunpfählen, während sie auf einer schottischen Farm arbeiteten.

Als die Truppen mit der Demobilisierung begannen, kamen Bedenken auf, wohin Wojtek umgesiedelt werden sollte. Seine Kameraden glaubten, dass Wojtek, da er seit seiner Kindheit von Menschen gepflegt worden war, in der Wildnis nicht überleben würde. Die Soldaten wollten Wojtek auch nicht nach Polen schicken, weil sie befürchteten, dass er von den kommunistischen Behörden, die im Land die Macht übernommen hatten, für Propagandazwecke missbraucht werden könnte. 1947 wurde der Bär stattdessen in den Zoo von Edinburgh gebracht , wo er im Laufe der Jahre viele Besucher empfing. Wenn seine ehemaligen Kameraden den Zoo besuchten , brachten sie Wojtek Bier, Süßigkeiten und Zigaretten und rangen sogar mit ihm. Wojtek starb 1963 im Zoo.Read more