Matthias Borremans

Vandaag bezoeken we de Cu Chi tunnels, gelegen op 60 km van het centrum van Saigon.
De Vietcong heeft hier 20 jaar ondergronds geleefd om te weerstaan aan de Amerikanen. De Vietcong was een communistische verzetsbeweging in Noord-Vietnam. Zij strijden tegen Zuid Vietnam (kapitalistisch) wat gesteund werd door Amerikaanse troepen. Amerika was niet alleen bang voor de communistische opmars maar ook voor de onzekerheid over de leveringen van tin en wolfraam. Voor de officiële oorlogsverklaring gebruikte de VS het Tonkin incident. Een erg controversieel incident waarbij de VS een aanval op hun schepen uitgelokt zou hebben door de territoriale wateren van Vietnam te bevaren.

De grond in Zuid-Vietnam is ideaal om een tunnel systeem uit te graven door het hoge percentage aan klei. Deze was ingenieus opgebouwd uit 3 lagen, met om de 10 à 15 m uitgangen. In deze gangen , van amper 60 cm hoog en 70 cm breed, gebeurde alles. Koken, vergaderen, stockeren. Er was aanvoer van verse lucht via uitgeholde bamboestokken die schuin weg in de tunnels staken. Koken gebeurde enkel in de vroege ochtend , zodat de rook die vrijkwam leek op ochtenddauw. Zo kon het Amerikaanse leger de schuilplaatsen niet vinden. Vele middelen werden ingezet, maar telkens had de Vietcong een oplossing . Ze maakten vb ook sandalen van rubberen banden en droegen deze achterstevoren, zodat de de voetafdrukken het Amerikaanse leger de andere kant op stuurde. We hebben even, 20m maar, in een tunnel die dubbel zo hoog werd gemaakt, voor toeristen, gelopen, en dat alleen al was claustrofobisch....
We kunnen nog verder uitwijden over de verschillende technieken die ze hadden, maar dit zou ons te ver brengen.
In deze oorlog werden ook chemisch wapens, waaronder 'agent Orange' en Napalm gebruikt. Vreselijke gevolgen, niet alleen voor de strijdkrachten zelf, maar er zijn misvormingen door dioxine zijn te zien tot minstens de derde generatie...
Met het binnenvallen van Vietnam heeft Amerika verschillende verdragen geschonden zoals dat van Genève en Parijs.
Uiteindelijk heeft USA zich teruggetrokken en de nederlaag toegegeven. De duurste oorlog voor de USA maar ook die met de langste aanwezigheid van het Amerikaanse leger vooraleer ze Afghanistan binnenvielen.

In de namiddag bezoeken het 'War remnants museum' dat aansluit bij wat we vanochtend mochten ervaren. Een uitgebreide expositie over de oorlogsjournalisten schetst het verloop van de oorlog.

We zouden het bijna vergeten, maar na het bezoek van de tunnels zijn we gestopt aan een Pagode. Geen exemplaar waar massatoerisme naartoe komt, want we zijn hier welgeteld alleen met het gezin. In deze Pagode wonen momenteel 20 nonnen. Zij leven hier maar zijn vrij om de concubine te verlaten wanneer ze dat willen. Ze adopteren kinderen waarvan de ouders te arm zijn om ze groot te brengen. Deze kinderen gaan naar een gewone school en kunnen op 18 jaar beslissen om hun eigen leven te leiden. Het is een speciale ervaring. We hebben daar ook een vegetarische lunch, van de groenten gekweekt in de tuin.
Bij het starten van de volgende boeddhistische les, vertrekken we. We nemen geen foto's van de les uit respect. Het laat een diepe indruk achter en is in schril contrast met wat we ervaarden vanochtend.
Een dag om bij stil te staan.Read more